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    酉时刚至，皇帝就过来了。梅妃堆着满脸的笑容，站在宫门口，见了他便盈盈拜下。

    前些日子报春宴那边出了什么事，她一时还不甚清楚，但那边处置了两个小宫女她是知道的。听说那日，陶炜的夫人和小娘子早早便退了席，她正想让宇文湛进宫来跟自己好好说说。

    梅妃还为着上回跟皇帝提起婚事，却被不凉不热地撂在一旁而烦闷呢，就听见婢女面有喜色地进来告诉她，今夜陛下要过来用晚膳。她一下子就来了精神。

    李柔嘉自幼就常有机会见到宇文启。少年的皇子孤高冷傲，才貌俱全。尽管她生得美艳动人，却丝毫不得他的青睐。

    可李琅终归是敌不过宇文启的坚忍心性与过人谋略。待他临终之时，已能预见，李氏的繁盛即将走到尽头。他伏于床边，抬首环顾站成一圈的子孙后代，竟无一人可以担得起他满腔嘱托，终是长叹数声，溘然而逝。

    宇文启暗笑，随随便便拿两条宫人的命，就想把他的大臣给搪塞过去，皇后可真是好大的威风。看来儿子们真是长大了，都知道抢女人了。哼！

    先帝耽于朝政，各方势力画地为王。是他年纪轻轻便担起监国重任，孤身与一帮把持朝政的老臣周旋。联姻李氏，收拢地方，平衡各部，稳定边关。一桩桩一件件，都是他殚精竭虑费心筹谋，方得成就。

    她虽已过三十六的生辰，但日日坚持少食多动，早睡早起。如今日渐西沉，黄昏的光影之中，她身姿竟与少女所差无几。近看之下，除了面色不如年少时那般红润剔透，她眼角竟连细纹都没生几根，端得是保养得宜。

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    宇文启听了她熨帖的关怀，微笑道：“朕国事繁忙，不能常来陪你。湄儿，你要自己多注意身体。湛儿可有时常进宫向你请安啊？母妃身体抱恙，他合该多来陪陪才是。”

    梅妃闻言简直喜出望外，连忙压了压嘴角，克制地施了一礼道：“如此便太好了。臣妾替湛儿谢过陛下！”

    虽然三皇子有中宫皇后支持，还有礼部曾文泰及朝中一些老臣给他做靠山，但户部和工部去岁已经因为那个案子，失了他的掌控。如今，就连戍守皇城的虎贲卫也没在他手中。

    夏妧的腿伤刚好利索，就接到了陶蓁蓁送来的短笺，说是三月初一想约她同去辞鹤宫祈福。

    她并不指望那日的事情能掩盖多久。只是皇帝这般分毫颜面也不给，却令她有些心灰意懒起来。

    寝殿内，皇后倚坐在软榻上，挥退了为她揉肩的婢女，一脸疲惫地看着窗外的玉兰花。

    宇文湛与陶蓁蓁的赐婚圣旨一下来，满朝文武便都隐约猜到了陛下的意思。不少大臣已经蠢蠢欲动，纷纷将宝押在了二皇子的身上。

    “湄儿，朕听闻你近日身子不适，不必多礼。”宇文启唤她闺名，携着她的手一同迈入殿中来。

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    梅妃扶着皇帝坐下，又亲自舀了茶汤奉上，这才柔柔开口：“多谢陛下关怀，湄儿已经好多了。倒是陛下，初春乍暖还寒，要留心添衣才是。”

    可偏偏那儿子也不知道在忙些什么，让他进宫他就百般推脱。她一时也无从知晓，只好又遣了几拨宫人去打听。她有预感，今日陛下来用膳，说不好就跟这事有关。

    他越瞧不上她，她便越想引起他的注意。可到最后等来的，却是他拼着激化与李氏的矛盾，也要娶夏氏为太子妃的消息。她不甘心，却也只能按照祖父和宇文启之间的默契，做个侧妃入府。

    李柔嘉无声长叹。她这一辈子，拥有了世间女人最高贵的地位，却从未得到过一直渴望的真心。平心而论，宇文启对她虽没有爱，却也是有过尊重的。是从什么时候开始，连这份尊重，也渐渐消失了呢。

    宇文启不仅是当时唯一的皇子，也是大庆朝有史以来最有魄力的皇子。

    她握着儿子传来的密函，下意识地咬了咬唇，将它移近烛台点燃。很快，密函就烧得只剩下一堆灰烬。

    他将药碗放下，拿锦帕擦了擦嘴角，命人通传今夜摆驾疏影殿。

    梅妃一听，面上不显地垂眼笑道：“湛儿近来在忙着办案子呢。臣妾倒是无妨，只是他日日在外奔波，回府里也没个知冷知热的……”

    这么一想，她立即头也不疼了，身上也不酸软了，急急唤人去准备陛下爱吃的菜式，又叫梳头宫女来为她梳妆打扮。

    宇文璟刚从外书房回来，正坐在窗下揉着飞羽的肚子，就闻见茉莉的清香伴着熟悉的脚步声而来。他面带微笑地回头，果然看见阿妧站在身后。

    她本就是黔州府进贡的乐伎，有着曼妙动人的嗓音，如今将体贴的话语缓缓说来，让人听了，便不由得心生柔情。

    宇文启没像上回一样拿话敷衍她，而是点点头道：“的确如此。湛儿不比璟儿，是该有个人看着他点。朕记得上回你提到过，是陶炜家的小娘子吧。朕看就不错，要不就她了吧！”

    她还是不舍得。

    一个尚书千金给一个婢女写信，这陶蓁蓁也算很有意思了。夏妧把带着桃花香气的短笺折起，端起了茉莉花糕，往宇文璟房中走去。

    现下的形势，吏部是牢牢掌在二皇子手中，刑部是和大理寺一起，由四皇子领着查贪墨案。任谁都知道，四皇子就是以二皇子马首是瞻的。如今，陛下给四皇子指了陶炜家的小娘子为皇子妃，这里头恐怕就有些门道了。

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    因为她跟先皇后走得近，现今这位可没少给她穿小鞋。凡是对那头不利的事，对她肯定不是坏事！

    第二十四章

    李柔嘉对宇文启是有感情的。这桩婚姻在她心里，并非如外人看来那般，只是祖父用来换取家族利益的筹码。

    李柔嘉的祖父李琅，是大庆开朝以来在位最长的首辅。他早就看出，宇文启绝非任人拿捏的傀儡，所以在世之时，竭尽全力为李氏一族谋算长远。两代中宫皇后都出自他们李氏家族。