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    1916年12月，Richard Hayes出生在马里兰州，一座距华盛顿特区仅有半小时车程的小镇。

    小镇貌若不起眼，却安宁富裕，居住了许多和Hayes的父亲一样在政府机关供职的人员。

    由于父亲工作繁忙，Hayes从小的假期没少在亲戚们家度过，他最喜欢的一位是他母亲的幼弟，Alex舅舅。

    Alexander O'Keefe曾经参加过第一次世界大战，五岁那年，Hayes就对他家中的几张老照片表现出了浓厚的兴趣。

    有两三个人的合照，也有一群人的集体照，都是身着军装的年轻人，勾肩搭背，笑得意气风发。

    那几张照片并不摆在显眼的位置，Hayes兴致冲冲地问起的时候，舅舅的神情有些异样，而刚把茶端上桌的母亲则有些严厉地喝止他别问了。

    Alex摆摆手，“也罢，也没什么不能说的。这些都是我的战友，同一个小队的，我们在17-18年的时候被派到法国作战。这是Man，之前在芝加哥的汽车工厂做工，Mike，来自迈阿密，曾是渔夫，Jim——哦我都不记得他是做什么的了……”Alex一个个地指过来，手指有点颤抖，“他们都没能活过这场战争……事实上，只有三个人——这是Musgrove队长，战后留在了军队，还有这个家伙——”Alex拖着长音，指尖点在照片上寻找，最终落在了一张三人照中站在最边上的一个身影，“Tom Doss，住在不远处的林奇堡。我们逢年过节的时候还偶尔联系……这位可怜的老兄过得可能不太好……不过怎么说呢，能捡一条命回来，已经是万幸了——啧，可能对他我甚至要收回这句话。我后来听说，他有几个乡里乡亲的兄弟，同时参军的，都没能活下来。”

    Hayes夫人抿着她的茶，对角落里的一大一小投来不赞成的目光。

    她原本只是不想让弟弟提起那段痛苦的往事，现在则是担心Alex过于黑暗的讲述会不会给Richard带来阴影。

    而Hayes本人则完全沉浸在舅舅的讲述里，端详着照片中那个叫Tom Doss的人。事实上他有些不明白为什么舅舅找了好几秒才指出这个人，而Hayes在看到这些照片的第一眼，就注意到了他——帽檐下几缕头发覆在额前，双眼柔和而有神，鼻梁高挺，弯起的嘴角带出几分狡黠——Hayes在心里默默计算了一下，这些意气风发的青年，彼时也就是十七八的年岁，如果“长大”可以变成这样，倒也不是什么坏事。

    Hayes第一次见到Tom Doss本人，是在九岁那年。

    他和舅舅一家出去露营，回程的路上，汽车在弗吉尼亚的公路上抛锚。

    问路之下，最近的市镇正是林奇堡，还有大约三英里远。Alex舅舅来了劲头，发动全家人徒手推车，他或许还能找到老熟人借宿一晚。

    Alex去敲门前，对其他人说，你们离远一点，这位老朋友说不定会拿着枪出来应门。

    在Hayes看来，他那句话似乎也不是全然在玩笑。

    过了许久，一名棕发的男人开了门，他手上并没有如Alex所料拿着枪，而是晃着一个玻璃瓶子，看清来人后，表情惊讶而复杂。双方几句寒暄，Hayes判断就是Tom Doss本尊的男人点头同意，完全打开大门邀请他们进去。

    再近一点观察，Hayes发现这男人虽然和他的舅舅同龄，却更有些沧桑的味道。事实上他们今年都只有二十五岁，但如果让他估测，他会认为Doss不低于三十岁。

    埋头推车的路上，Alex曾经只言片语地多介绍了几句Doss的情况，他说Doss有两个儿子，应该只比Hayes小三四岁，还笑说Hayes可以跟他们做伴玩玩。

    其实，Hayes一点也不喜欢同比他小的孩子，甚至是和他同龄的孩子玩耍，他们的很多思维和行事武断、幼稚到Hayes无法理解的程度，相较之下，还是大人更聊得来一点。

    不过Hayes这次是不用操心这点了，在迎他们进去的同时，Doss说了一句：“正好，Desmond和Hal今晚在他们Anna姨妈家过夜，又多出一个房间来……那两个小子，大概少在这里待一天都是好的吧。”

    Doss说得像打趣的语气，早慧的Hayes却敏锐地捕捉到了里面带着的苦涩情绪。

    家里的大人们在客厅的沙发上为Hayes铺了一张舒服柔软的床，自己很快进房间睡去了。

    而Hayes原本就是精力旺盛的年纪，之前并没有玩够，现在又到了一个陌生的环境，翻来覆去很难睡着。

    突然有一个摇摇晃晃的身影出现在客厅，借着拐角处的亮光Hayes判断出这正是这家的主人Tom Doss，而他手上的那个玻璃瓶反着光，特别显眼。

    Doss并没有注意这个他以为已经睡着的孩子，径自拉开餐桌下的木椅坐下，从玻璃瓶中灌了一口，双手颤抖，长叹一口气，似乎在沉思。

    距离近了，Hayes从那股不熟悉的气味，大致判断出Doss正在饮用的东西。

    时值禁酒令期间，国内生产销售酒精度在百分之零点五以上的酒类制品都属于违法。Hayes家里偶尔在允许的限度内自己酿些葡萄酒，他也见自己的父亲买过那些浓度在法定标准以下的酒，而这股气味让他确定，这瓶酒并不属于上述的任何一类。

    Hayes也没想太多，只是玩兴突起，掀开被子坐起身来，直截了当地问了一句：“先生，这个好喝吗？”

    突然响起的声音让Doss一瞬警觉，直到反应出声音的来源，才放松了紧绷的肌肉。

    他原本有些恼火，可是这孩子的眼睛亮闪闪的，一副全然无害的表情，不知怎么就让他的火气发不出来了。

    他已经不记得自己什么时候有过这么好的兴致了，可能对自己的儿子都没有过。他晃晃那个瓶子，拖腔拖调地提问：“你知道这是什么吗？”

    “酒。”Hayes很有把握地回答。

    “那你知道在现在的美国，喝酒是什么样的行为吗？”

    “喝酒是合法的行为，但酿酒和卖酒是违法的。”

    Hayes的回答让他有些惊讶，Doss并不觉得八九岁的小孩还能知道的那么详细。

    “你对这东西，又了解多少？”Doss还是忍不住带着成年人的优越感继续问。

    “我们偶尔酿一点，我爸爸也会喝，他说，男子汉是应该会喝酒的。”

    “哦？那你喝吗？”

    “我爸爸说，不到二十一岁不能喝。”

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