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如果以為面對瑟蘭督伊比面對奧丁簡單，那可真是……
太天真了。
洛基又回到方才的會客空間，瑟蘭督伊仍坐在他的位置上，杯中飲料換了顏色。
他坐到瑟蘭督伊的對面，「我回來了。」
整個空間隨之沈默，洛基懷疑連空氣都要因此凝滯。
精靈聽聞的反應是手指在身前攏成一個塔尖，環繞在左手無名指上的蛇戒彷彿休憩的幼蛇纏繞、在瑟蘭督伊緩緩轉動之下，又好似隨都要四方遊走。
然後就在洛基面前，瑟蘭督伊取下那枚主導之戒。
「這是你的了。」戒指被輕輕擱在桌面，精靈低聲說，素淨而沒有任何裝飾的雙手莫名蒼白。
「……什麼？」猶豫。
這是陷阱？還是試探？弗麗嘉沒有說主導之戒要是落入服從者手上會發生什麼事！
……以母親的個性推斷，約莫不會有什麼可怖的事發生，但那是塞茲咒法，弗麗嘉所下的塞茲咒法。
一個能養出惡作劇之神的母親絕對很有創意，從小到大弗麗嘉用來教訓他與索爾的手段不只多元，而且還層出不窮。曾經因為一次吵架，弗麗嘉把他倆的手用魔法黏起來。
回想起來真是尷尬無比的三天。洛基希望這回弗麗嘉別那麼有創意，千萬不要。
邪神豐富的心理活動並沒有被發現，漫長思考過後瑟蘭督伊告知他取下戒指的理由，「這是你所必需，並非我想要。」
「為什麼？」
「你不喜歡被束縛，不是嗎。」
「確實你瞭解我。我恨死被人壓制的感覺。」
他怎麼能不瞭解？他們在那麼漫長又短暫的時間裡曾為伴侶。
弗麗嘉告訴他，洛基失去感情之後他曾被提及。
或許原話不是這樣的，然而他聽來洛基的結論就是：他們的感情讓洛基感覺尊嚴盡失。
他從不知道……他以為他們足夠對等。原來過去一切都是他自以為的美夢。
那他能做些什麼？
戒指的意義已經變了。它先是束縛、其次才代表婚姻。
不是愛。不是承諾，是剝奪自尊的工具。
既然如此，何必繼續保留？洛基要走便走，他唯一能做的僅有當洛基想留下時，提供一個棲身之所。
「所以，它是你的了。」
「你不要？」
漫長的一個停頓，「不。」
繼之，瑟蘭督伊拿起酒杯，將半滿的杯中物一飲而盡。
這種喝法浪費了人類送來的美酒，可他現在確實需要。
「通常這種發展，後頭肯定會有個『但是』。」洛基狐疑地看他，依舊沒有朝蛇戒伸手，「好的，我準備好了，說吧。」
「但是？」比洛基更困惑的是瑟蘭督伊的問句。
「每個人都在釋出善意後加個但是。」「『但是你做錯了』、『但是你不該這麼做』、『但是你要跟我回家』、『但是我要把你關進牢裡』，諸如此類？」
「轉折語。」放下酒杯，「有必要嗎？」
「適當的轉折可以增加故事的精彩程度，雖然發生在我身上的只是惡質又低劣的通俗家庭悲劇。」此時洛基就連聳肩都很戲劇化，帶著舞台劇的誇大調子，「當然了——戲劇化的；或者不戲劇，任君選擇。」
「沒有但是。給你戒指不會改變任何事。」瑟蘭督伊這樣保證。
他能還洛基尊嚴。和自由。
精靈給予的承諾從不折扣。
某方面來說，是的。
對洛基而言，某方面來說，並不。
洛基有自己的房間，一個乾淨、溫暖，打開窗便能感受森林氣息的寬敞地方。
多年前的舊物仍被完好保存，例如研究筆記與各種魔法用品。他可以任意取閱王家藏書室裡所有書籍。幾百年來藏書又多了數倍，以他的閱讀速度必須花上數年才能看完。
大多時間他會到前廳用餐，只是記憶中的兩人變成了一個人。加里安對此簡單解釋這是國王的吩咐，既然各自有事，理當不受禮儀束縛。
他可以任意走動、他可以站在王座之下，與國王一起聆聽遠方精靈傳來的消息。
不改變任何事？
是的，除了瑟蘭督伊待他就如……其他的精靈？
精靈與精靈之間存有距離，除了夫妻與親子，鮮少進行肢體接觸。
此次來到中土瑟蘭督伊基本碰觸他的頻率大幅減少，多數是在他做惡夢時，更別說現在。
他擁有自己的房間，一個在夜晚不會被干擾的安靜居所。
弗麗嘉離開算起已過了五天，洛基這幾天自發性底乖巧，在瑟蘭督伊坐上王座時立於台階下方，與他一起傾聽遠方傳來的消息。
人類請求增加交易項目，他負責擬定條約；對於矮人開始大舉遷徙，他也針對國王已發出的命令再進行些微補充；還有幾項老舊合約的修訂調整，除了公事上的接觸別無其他。
他發現自己慢慢對瑟蘭督伊的小動作心領神會。先前他也知道勾起的唇角弧度代表譏誚還是愉悅，深覺那真是種摸清精靈想法的優勢可以好好利用。
可是看著看著，感覺就……不同了。
洛基在房間裡。
傍晚瑟蘭督伊會去訓練軍隊，自此之後全是洛基的自由時間。
他坐在被打磨得極其光滑的木製寫字檯前。蛇戒就收在抽屜裡，包裹在柔軟織物當中。
拉開抽屜，戒指裹著深藍絨布靜靜躺在角落。
洛基重複了兩次打開的動作，一次是抽屜、一次是布料。或許是精靈神奇的工藝，純金在經過數百年在燈火照射下依舊光澤如新，與鋪展其下的深色絨布形成強烈對比。
自由，就是這枚戒指代表的意義。當他拾起被瑟蘭督伊拒絕的戒指，什麼也沒發生。他得到了自由。
可是他彷彿也同時失去丈夫的身份、瑟蘭督伊的關懷。
不，也許不能這麼說。精靈國王關懷在他庇護下的所有生靈，差別在於程度。瑟蘭督伊會在他提出值得執行的意見時似笑非笑、告訴他做得很好。在奧丁那兒沒得到的，在這裡他全都擁有。
但這樣不對，好像缺了什麼東西。已經有了權力、地位與讚美，他卻仍被夢魘困擾。
盯著蛇戒，洛基想到戒指曾在的位置，那雙在惡夢裡輕輕拍撫他的、修長漂亮的手。
精靈曾給予他安穩的夢境。
洛基驀地推開椅子。
失去的、再也得不到的……這世上沒有他求不得的東西！如果有，那麼他也要將其握在掌中！
洛基很有決心。中土精靈教會他的事其中之一就是抱著信念一往無前。
對於他想要的大多會想盡方法得到，謊言欺騙甚至是強取豪奪——強硬手段恐怕無法奏效還會倒楣——當然了，論迂迴達到目的，邪神也是一等一的好手。
金光緩緩滑過洛基身體，餘光褪去之後，椅上只餘化形。
第15章 15
※
星光自窗口透入。
在滿天繁星未被烏雲遮掩的日子，瑟蘭督伊的臥房只在通往露台的牆面點上一盞琥珀燈。
這習慣也有幾百年了，微弱光芒已足夠讓精靈眼睛看清一切。
約莫是人類即將就寢的時間，侍衛打開門，國王大步走入，宮廷總管尾隨其後。
總管上前輕巧為國王卸去外衣披在肘上後離開，趁著國王洗浴的空隙，在燈光下擺上一杯來自多溫尼安專呈給貴族王侯細細品飲的醇酒、與僅裝半滿的水滴形狀酒瓶。
澄澈酒液微微偏金黃色，散發出李子與糖漬柳丁的鮮活香氣。氣味香甜，但一整瓶就足夠讓精靈喝醉昏睡。加里安親身實驗過，多溫尼安那些酒莊主人絲毫沒有誇大；只是他也曾眼見國王花了一整個晚上喝空三瓶從橡木桶裝出來的烈酒，面色比平常更加蒼白，放下酒杯的力道卻沒有半分加重。
「加里安。」簡單沐浴再回到寢室，瑟蘭督伊有不著痕跡的停頓。
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