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洛基已經很久沒見過這種場景了，似乎只有矮人這粗俗的種族才會在精靈國王面前嘟嘟嚷嚷，不僅粗暴，更是粗俗。
「這就是精靈領主瑟蘭督伊的仁慈嗎？你就是這樣招待造訪你國度的人嗎？」
無禮的禿頭！對你們這些煩躁的矮人為何要客氣！踩進我的領地還對我的國王如此無禮！你們從來都只祈求旁人施恩，卻把眾人都拖入你們貪得無厭招致的災禍中！
本是溫順待瑟蘭督伊身旁的洛基不悅回應。
以往他總不會讓他的國王直接應對矮人。一是瑟蘭督伊看見矮人就皺眉、二是矮人太過粗俗無禮、貪財又毫無信義，出爾反爾之事時常有之。
無論哪個世界的矮人都是一個模樣，洛基總擔心瑟蘭督伊面對矮人會落於下風──精靈說不出低俗的話語，但對付矮人只能比他們更粗暴。
何時矮人會以禮相待？肯定是他們有求於人。
可惜洛基的話語不被任何人所傾聽。而高據王座的精靈國王，居高臨下，睥睨著下方黏著蛛網渾身髒污的狼狽矮人們，絲毫沒有打算以禮待之：「只針對那些惹惱我的。」
另一個滿頭白髮的矮人上前兩步，「現在在森林迷失也變成一項罪過了嗎？又飢又渴也犯法嗎？」
或許這在矮人之中還算有點口才，洛基想，只是瑟蘭督伊壓根不為所動，擺足一方之王的強橫傲慢。
「在我的王國裡滯留不去，就是犯罪。你們已經忘記，你們所走的路是由我的子民所建造。」
瑟蘭督伊目光落在其中一名矮人臉上，他記得這張不並令人愉快的臉。
他微一擺手，命令精靈們把這群矮人關進地牢，留下其中一個。
在伊魯伯，山下之王的王座旁，他見過這矮人。
「索林?橡木盾已經很久沒有來到如此遙遠的東方。」精靈國王微笑燦爛又虛偽，說話有著如吟唱一樣的節拍，「你的意圖是什麼？哪裡才是你旅途的終點？」
這僅僅是一句前奏，鋪陳他話語的開端。
輕巧走下王座。矮人憤怒瞪著精靈國王但無可奈何。
「有些人可能會認為這是一次崇高的使命，關於收復失土、屠殺惡龍。」瑟蘭督伊所知道的、推測的，均以某種溫和的刻薄一句句吐出：「我卻懷疑，真正的動機並不如想像中崇高。竊取珍寶……或其他相似的目的。」
還有別的原因嗎？瑟蘭督伊一看到這個無法遺忘山下王國榮光的都靈子孫，就知道其為何而來。
換成洛基佔據王座。他一屁股坐在精靈國王華美的長披上，饒有興趣底觀賞他丈夫的背影。
他的瑟蘭督伊，即使傲慢驕奢也是一道絕倫風景。
沿著平臺跺步，瑟蘭督伊看得很清楚。
矮人眼神游移、表情是被識破的心虛。至此瑟蘭督伊幾乎可以確定──
「你找到進入的道路。」
瑟蘭督伊退回王座之下。洛基想，大概得站這麼遠，與矮人對談時才不需要低頭。
「你在尋求賦予你權力的寶物，王之珍寶、國之重器──阿肯寶石。對你而言這是無價之保，我能理解。」僅僅是理解罷了，瑟蘭督伊更在意其他。
在那許久以前……對他有多重意義的……
「在山中也有我想要的。如星光般純淨，白色的寶石。」
洛基知道是什麼，一條白寶石項鍊。
他記得，那是他身為男性型態時從未有機會戴上的珠寶，瑟蘭督伊母親的遺物。那理當作為結婚禮物贈送給瑟蘭督伊的妻子，於是洛基在短暫維持女性外表之時，曾經將它戴在頸上。
自此之後那是洛基的所有物，毋庸置疑。只是他不小心磕斷了項鍊。
那時他們太過幸福，本該珍之重之的物品在幸福中都被輕忽。
瑟蘭督伊說，也許可以趁此機會想想如何改動成更適合他的款式與造型；但洛基不想改變這承載懷念的回憶，其後他便交予矮人王手下最優秀的工匠。
再後來……他離開了。他不知為何矮人至今未曾歸還。
他就不該將意義如此深重之物隨意拿出！洛基懊悔地想。
瑟蘭督伊理所當然絲毫不知王座之上洛基百般懊惱。他微微點頭，說，「我可以提供幫助。」
「我聽著呢。」矮人開口，並露出了洛基不喜歡的表情。
「我可以放你們走，如果你將原本屬於我的還回來。」
瑟蘭督伊不記得當時洛基已離去多久。他卻記得當時在伊魯伯、處於國力顛峰的山下國王王座前看到那條修復如初、呈裝在一匣寶石之上的項鍊。
然後打開的木匣在他指尖前方硬生生閤上。
他知道索爾是在回應他的告誡：山下王國如此強大、連精靈都可以不放在眼裡，一點兒也不需要在意什麼災禍，因為伊魯伯會永遠強盛下去。
矮人王得意非常。他當眾羞辱了精靈國王，那只因為是首生子女就傲慢睥睨的種族！這是何等的豐功偉業！
而瑟蘭督伊只是斂起那一瞬間的錯愕，看著山下國王微微一笑，帶著護衛轉身離去。
矮人可以羞辱精靈，但絕得不到他們想要的效果。
而他，密林之主，不會因自己的尊嚴而戰。他的王國安穩、他的子民永生，遠比他的情感重要許多。
──也比那些貪婪的矮人的性命重要。
但他不會放過取回的機會，既然索林?橡木盾踩進他的領地、落於他之手。
「公平交易啊。」索林似乎在思考。
洛基很清楚那個表情，那是惡意，充滿貪婪與不知反省。索林或許在思考，但絕非善意。
「你有我的承諾──國王之間的。」
矮人看似思考慢慢移往平臺邊緣，洛基往前傾去想看清王座之下的情況。
不，任何承諾在矮人的貪婪之前都不值一提！你不該對其以禮相待！你甚至不該允許他有移動半步的自由！
而索林，突然提高聲量，對著空曠的精靈王殿堂大喊：「我不會相信偉大的國王瑟蘭督伊的誠信，直到世界毀滅！」
洛基咬牙。
我就知道！精靈的善良在這個時候根本沒有用！你還不如縫住他的嘴！矮人只適合這樣被對待！
「你！毫無信譽！」索林大聲指責精靈國王：「我看過你如何對待朋友，當我們饑腸轆轆、無家可歸，祈求你伸手幫助的時候，你卻袖手旁觀。你轉身離去，讓我的人民飽受煎熬，任他們葬身火海。」
洛基握住王座扶手，憤怒自心臟湧出指尖。
你知道自己要求的是什麼嗎？你是在招來災禍後要求朋友去對抗自己無力抵抗的邪惡！這是我的王國、我的子民！他們的每一滴血都比矮人重要太多！
我也看過矮人如何對待朋友。你們在灰色山脈同樣以貪婪招來長蟲史卡薩，卻在伊奥希奥德的弗拉姆殺死惡龍之後殺了他！有這樣的前車之鑒，誰願意幫助這貪婪成性的種族！[1]
魔力在湧動。
不夠。還不夠，還不夠他殺死眼前冒犯國王的無禮矮人。
「我詛咒你被龍火焚燒！」
這句矮人語驀地挑起了瑟蘭督伊的怒氣。一個跨步他近逼到索林面前：「不要跟我提龍焰，」精靈嗓音再不溫和。並未提高音量，卻飽含險惡，「我知道它的憤怒與毀滅。」
洛基注意到矮人意外、震驚與企圖掩飾不安的表情。矮人的眼睛看到了什麼？洛基沒有瞧見精靈國王面上那一瞬間所浮現，即使是最有勇氣的人見之也會被震懾的龍傷，只聽見瑟蘭督伊猶如恫嚇的低啞嗓音：「我曾經面對盤據北方的巨龍之王。」
憤怒之戰時黑龍安卡拉剛噴出的烈火阻住維拉大軍的前路。
他曾在其間，帶著血與灼痛的傷口、奄奄一息被火焰包圍。瑟蘭督伊從未忘卻焦炭從雙手中落下的感覺。那是父親的親信，為他擋住絕大部分的龍焰。他就這麼看著，看著身前的精靈肌肉融化、血液蒸發最終碳化碎去。
矮人又怎會理解這樣的絕望？不，他們不能想像哪怕萬分之一，因此矮人的貪婪就像無底洞，無視後果、只為不斷滿足欲求。
瑟蘭督伊看到矮人掩飾下的錯愕，他退開，但怒意並未平息。
「我警告過你的祖父，他的貪婪必定招致惡果。但是他拒絕傾聽。你就像他一樣。」歷史總是不斷重演。驚動黑暗、引來邪惡，從無例外。而這一次瑟蘭督伊幾乎能預見索林?橡木盾也必然死於黑暗之手。
他和他的祖先太相像了。
出於最後的善心，瑟蘭督伊給予他選擇。
「待在這裡──到你答應條件或腐朽死去吧。」答應條件、離開並被黑暗所殺；或者在地牢裡享盡天年。
瑟蘭督伊拾級而上，微微擺了擺手，侍衛立刻上前架住矮人、無視其掙扎押往地牢。
「百年對精靈只是眨眼的瞬間。我很有耐心，」他看著矮人憤懣不甘的臉，心裡有股刻薄的快意，「我可以等。」
直到看不見矮人掙動的身影瑟蘭督伊才坐回王國的中心、代表權威的位置。
洛基沒有因此離開。這於他來說，像是另一種融入骨血的擁抱，他們密不可分。
瑟蘭督伊靜默了一會兒，感受前刻體內暴起的魔力逐漸平息。他凝視虛空，柔聲說，「……別生氣。」
這不是他自己的感覺，即便那股存在體內數千年的魔力幾乎要與他融為一體。但瑟蘭督伊很明白，那不是他的情緒。
自那日起，烏鴉每回見到他都說洛基未曾離開他身邊。或許洛基看到了剛剛所發生的一切，瑟蘭督伊能想像洛基有多生氣，他壞脾氣的王子向來不允許有誰對國王有一絲冒犯。
情緒被體內的魔力牽動，憤怒並不帶來愉快，但……他可以感覺到洛基。
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