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    “人类。”瑟兰迪尔轻蔑地想。

    “我只是展示给你看看，更好地说明这个状况，请你不要扭曲。你暗示什么，瑟兰迪尔？”

    “哈！”瑟兰迪尔冷笑一声，“你想要什么，大可以直说，虽然我没有Master Elrond那么——博闻强识，至少见过人类鞭笞马匹。勉为其难，我可以试着抽你一顿。”

    在他背后、房间另一个方向，坐在床上的瑟兰迪尔两个指头又拎起一副手铐。

    “我不是说瑞文戴尔的争议到了这个地步，我只是认为，还是避免往那个方向走为好。Purification，这是一个过于危险的词，我想你明白我的意思。”埃尔隆德把水放在前面，开始执行每天最后一项例行事务：检查当日日志，写一些参考。

    于是有一天，埃尔隆德走进办公室的时候，在他的办公桌上发现了一大堆抗议信、请愿书。反对者希望瑞文戴尔的精灵领主能够使用权威，推翻管理机构“无可理喻的决定”。

    为了感谢Lord Elrond的支持——不反对——亚文化活动组织者给Lord Elrond赠送了一份礼物。

    当然，跟世界上任何争议一样，也有一批人反对反对者。这些人认为：“瑞文戴尔的名誉，从来只来自一个地方，那就是它的包容。从被风戒维雅庇护的年代起，瑞文戴尔一直作为大海东岸的最后家园，任何生灵，任何思想，哪怕作为最边缘的极少数，在这儿都有一席之地，它的本质从来就不是拒绝。”

    经过瑞文戴尔管理机构投票，声势越闹越大的亚文化研讨展览会，最终以两票的优势被通过了。

    “我当然理解他们，”埃尔隆德说，“然而，你知道，通向绝对高尚的路往往也通向邪恶。”这位精灵领主刚换好睡衣，给自己倒了一杯水，凝视纯净的玻璃杯，说着，“至少，也通向恐惧。”

    埃尔隆德把视线从招贴画上挪开，“我不是说我赞同他们，先生，我很感谢你维护着瑞文戴尔的传统，我的意思是，即便如此，我可能没有权力去干涉他们。”

    精灵从不使用这些东西，哪怕对待动物，或者囚犯；好像从没有精灵认为，洞窟宫殿的牢房需要添加配备。那么把这些愚蠢的东西用在情人身上是什么意思，羞辱？羞辱中可以获得什么，征服？欲望？

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    “——难以置信，Lord Elrond，你要放任那一撮害群之马，眼看着你的瑞文戴尔变成道德的废墟吗！”

    现在瑟兰迪尔就打量着这个黑色大盒子，伸手从里面拎出一根小皮鞭。

    “睿智的埃尔隆德，很荣幸聆听你的教诲。我只想提一个问题，你为什么不把这一堆东西留在办公室，而要带到卧室里来？”

    国王今天心情原本非常不错，Mirkwood公司做成了一桩大收购，可以预见下个财务季度漂亮的报表，也许是近十年来最漂亮的一次。他和莱戈拉斯的上一个争吵期也结束了，已走入和睦期，莱戈拉斯主动要求明天一起吃早餐，他很满意。

    埃尔隆德问：“我应该干涉这件事吗？我以为他们没有触犯法律，也没有伤害他者的利益。我可能并没有这个权力？”

    ——现在看到埃尔隆德的一丝窘意，也不知为什么，他的心情更好了。

    “My Lord！你应该看到了汹涌的民意——这难道还不够？很多事情变了，但瑞文戴尔是你的领地，这一点始终不变。我们道德的根基也不会变。我以为恰恰相反，这正是你的职责，维护你一手建立的瑞文戴尔。请你看看，今天他们管这些——”

    瑟兰迪尔“咔”地掰开手铐。

    对话不胫而走，整个瑞文戴尔得知了埃尔隆德的态度。

    “埃尔隆德——”瑟兰迪尔召唤。

    手铐从国王的手腕垂下来。

    同一天，埃尔隆德接待了一位资深董事来访。

    埃尔隆德对国王的冷嘲热讽一直装聋作哑，这时只好放下日志，走过去帮忙。

    埃尔隆德手一顿，飞快瞥了一眼金发国王。

    “瑟兰迪尔。”埃尔隆德责备地看了他一眼。

    埃尔隆德早前是在办公桌上发现这份“礼物”。附着一张卡片——写着一些隐晦暧昧的暗示。维拉作证，他没有拆开盒子仔细看过，没想到盒子里的玩具竟颇为丰富多彩。埃尔隆德有些窘迫地摸了一遍，也没找到钥匙。

    愤怒的先生把两张项圈招贴画拍在桌上，“叫‘亚文化’，明天，维拉在上，还有什么也会成为文化？！我们精灵的传统荡然无存！我们努曼诺尔的传统荡然无存了！”

    瑟兰迪尔望着盒子里面。

    不过，这个小玩意做工倒挺精致。他试着把另一边手腕也套进去比划，卡口颇为灵敏，轻轻一嗑，主动弹起来，登时也扣住了。这有点出乎意料，瑟兰迪尔又望向盒子里面。扒拉了一下，没发现钥匙。

    “啊，不用害羞，也或许你想试试别的？”瑟兰迪尔没有一丝偃旗息鼓、放过那位精灵领主的意思，“正如你所说，不存在绝对道德，如果高尚的埃尔隆德内心深处恰巧有一点——小趣味，我会努力去理解的。我是一个更高尚的精灵。”

    反对者向管理机构施压，疾呼：“所有居民都有维护瑞文戴尔、乃至整个Middle Earth的责任，如果我们放任不顾，我们要眼看下一代堕落吗？”

    “我不知道瑞文戴尔会变成什么样子，”埃尔隆德沉思半晌，说，“我只觉得——请原谅，先生，以我的经验来看，如果一小部分人的堕落不能被保护，我们剩余大部分人的高尚迟早也会失去的。”

    瑟兰迪尔懒洋洋摆弄着手铐，扣住自己一边手腕，观察着。“不必担心，难道你害怕我泄露你的隐秘吗？”