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    Tom低聲嘶嘶，迅速把所有紙張擠到視線之外。他推上墨鏡，為了一點匿名性，隱約地拉下窗戶。

    Rita俯身向他微笑，她紅豔的嘴唇張開成宛若嘲諷的迷人微笑。「啊！真可愛。」她喃喃，脖子上掛著一台專業相機，她準備拿起拍攝照片時，Tom的手飛快地遮住了鏡頭。「親愛的，別怕鏡頭呀。」

    「別。」他警告道。用他空著的手出示警徽，Tom確保她能聽見口袋里手銬的叮噹聲。「不准拍照，不准評論，什麼都不准做。這是警方的正式跟監，而妳──」Tom皺著眉頭。「妳怎麼知道我在這？」

    「警探Tom Riddle。」Rita嘆了口氣。在煙霧瀰漫的燈光下，她那漂白的金色頭髮耀著輝光，捲髮因髮膠而僵硬。「要我說，以一名受人尊敬的警探而言，你並不是特別低調。」

    Tom推開車門，隨著劇烈震動將Rita Skeeter推到路邊。他用一隻腳猛力關上身後的車門，再次亮出他的警徽。「刑事偵察總督長Riddle，謝謝。」他咬牙切齒地說。「如果妳要侮辱我，至少精確點。過來。」

    他抓住她的手肘，拇指扣住一個壓力點，將她拖到附近的小巷裡。她被自己的高跟鞋絆倒，害羞地說：「如果你想和我獨處，Tommy，你可以開口詢問。」

    Tom掃視附近是否有人偷聽，然後放開了她。他用手遮住臉，面對牆壁發出猛烈的咆哮。「妳最好的時候頂多是個累贅，Rita。不幸的是，現在恰好是最壞的時候。我再問妳一次，妳知道什麼？」

    「好吧，從訓練有素的角度來看，你有點太明目張膽了。你租了一輛有色車窗、沒有車牌的車──而且。」她無奈地承認。「我幾個小時前就在辦公室裡看到你停在路邊了。」Rita將手擺向《預言家日報》大樓的九樓。如果Tom瞇起眼睛，他可以看到一副醜陋的花簾從敞開的窗戶隨風飄蕩出來。「幾個小時都沒有人從車裡出來。有點可疑，不是嗎？」

    Tom咬緊牙關。他知道Rita實際上並沒那麼聰明。她總是有內部消息來源。「誰告訴妳的？」

    Rita天真地眨眼。「不覺得我能自己想出來嗎，嗯哼，警探？害怕有人會贏過你的調查技能嗎？」Tom不為所動，拒絕上鉤，等待著。「好吧，別那樣看著我。在這次情況下，」她停頓了一下。「我確實有一個告密者，是的。今天早上我收到了傳真──你知道，我真的很想告訴你，但是有新聞保障法之類的。」她聳了聳肩，Tom竭力忍住不要扭斷她的脖子。「訊息說警方的某人將在我的工作地點盯梢──你在這裡有位嫌犯，不是嗎？我的一位同事？這就在我的管轄範圍內了。」

    「錯了，Skeeter女士。這不關妳的事。但如果我決定以妨礙司法為由逮捕你的話，妳就扯上關係了──」

    Rita眼神閃爍，她做作的舉止露出一條裂縫。「你和你的人一直在威脅我。」她退後。「但是你似乎從未認真行動過，就像你們所有人都知道我為你們解決了大部分案件──」Tom準備張口抗議。

    「或者至少為你們指明了正確的方向。我可以幫助你，Riddle。」她向他逼近，急於推銷自己的提議。Tom退後，撞上了骯髒的牆壁。「而你也可以幫助我，投桃報李嘛。」

    「我為什麼要那麼做？」Tom嘲笑她，吐出話語：「我能給提供什麼妳的線人不能提供的？」

    「好吧，你不再只是個警探長了，Tom？我可以叫你Tom嗎？我當然可以。你是個倖存者，Tommy──你活過紅娘的考驗，並且有著連Ginny Weasley──」她的鼻子皺起。「都不能給我的見解。」

    Tom僵住了。「妳對Weasley了解多少？」

    Rita眨眨眼，感到困惑。「嗯，她也是倖存者，不是嗎？一個『被配對的人』。」她的嘴唇醜陋地擰在一起。「那個女孩在一家該死的新聞公司上班，卻連一天的時間都不給我！儘管後來想想，可能跟我在Doge家的派對上說體育新聞都是一堆固執、無腦的後空內褲新聞有關。」她沉思地說，一根尖指甲在下唇拍擊。「重點是，我們對彼此沒有什麼尊重。但是你為什麼在意呢？──難道──這全都──」Rita揮手示意了汽車和Tom的可疑行為。「跟那個失蹤的小女友有關嗎？」

    「沒有。」

    「有關！」Rita喜出望外，在那雙高腳鞋鞋跟上蹦跳。「我就知道她有些可疑。在Weasley被紅娘綁架後，她因病休假了一個月。現在她的女友失蹤了，她卻似乎幾乎沒有受到影響！彷彿──」

    「她太努力保持正常了。」Tom喃喃地說。

    「哦，是的，這將會非常順風順水的。我們根本完成了對方的要說的話！」

    藍眼睛瞇起。「關於Weasley妳還知道什麼？」

    「好吧，我一看到假哭就知道是假的。」她的眼神在貓眼眼鏡後閃閃發光。「人力資源部叫Weasley過去，關心她的狀況，我只是這麼碰巧經過。她演得夠心急如焚，不想被多問什麼，但──就只是那樣，她在演戲。Weasley很擅長這個；她沒資格勝任她的職位，她才剛畢業，但是演得很有自信，突然之間她就得到所有最好的訪問機會！」

    Tom感到煩躁，試圖引導話題。「專注，Skeeter。她是我們的主要嫌犯，但由於沒有屍體，我們沒有任何證據──」

    「你要證據，是嗎？」Rita翻找錢包，掏出一張亮面的鑰匙卡。「那麼跟我來。」她關上錢包。「我會找到你的證據，為了報答──你只需要幫我一個忙。我有個主意。」她開始溜噠，高跟鞋發出叩叩聲響。「我的同事要忌妒死了！一旦我發表了心碎的紅娘受害者，刑事偵察總督長Riddle的一生一次的採訪。」

    「我沒有──心碎──」他虛弱地開口，陷入矛盾之中，Tom盯著她離去的身影了整整三十秒鐘，然後發出了長長的嘆息。「我們要去哪？」 他問，輕鬆地趕上了她。

    Rita說：「當然是Weasley的辦公室。」

    Tom準備開口抗議，但當他們到達玻璃門前，她趕著催促他進去。他們進入了一間單色的寬敞大廳。牆壁上貼滿了放大的舊報紙和名人的黑白照片。Tom認出了披頭四、戴安娜王妃、柴契爾夫人和──Tom退後一步──Gilderoy Lockhart，那男人灼燒著它。

    拇指按下電梯按鈕，門向兩側滑開，他們走進去。Rita在掃描機上刷過鑰匙卡，嗶的一聲，門關上了。他們慢慢上升到了十樓。

    「你剛說我們要去哪裡？」Tom憤怒地低聲說。「我想我沒聽錯吧，我們要去她現在正在裡面的辦公室？」

    「別傻了。」Rita說，在她的領土上非常鎮靜。「她晚餐時得採訪一位女運動員。Gwenog Jones，你應該聽過她吧？」Tom聽過，隱約記得她是知名的足球員。她翻了個白眼。「是的，顯然那是年度採訪。Jones很少允許媒體私人訪問，而在所有記者中，她偏偏就選擇了Weasley。」

    「妳試圖採訪她，對吧？」Tom好笑地說。

    她吸吸鼻子：「我不是體育記者。」但是Tom把她的回答當成承認了。「就我個人而言，我認為小Ginny對Gwenog情有獨鍾──一旦你看到她在辦公室裡擺的神壇，你也會這麼想的。」Rita圖謀不軌地靠近。「放下得太快了，你不覺得嗎？」

    Tom的眉毛擰在一起，然後才鬆開，諷刺道：「我沒有時間聽妳可笑的茶水間八卦，說重點。」

    Rita癟嘴：「重點是，她的辦公室是空的，我就把它當做是開放參觀的意思。」

    「妳是說侵犯隱私？」

    她吼了一聲，無辜地說：「我的意思是收集證據，警探。」

    「哦──這就是妳的流程？闖入不屬於妳的地方，打擾警察，偷偷摸摸地拍照──」他對著她的胸前點了點頭，那兒掛著相機。

    「這不是獨家貼身報導，警探！不能劇透，你可以在我即將出版的自傳：《Rita Skeeter：牆上的蒼蠅》中閱讀所有有關我流程的內容。」

    非常貼切，她將自己與一隻蟲子相比。

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