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往日热闹的集市街道现在依旧喧闹，只是吆喝叫卖消失，换做杂乱的马蹄声和担忧的交谈声。
这些急着外出的不是南区原住民，主城吸引着各地的商贾乡绅，恐慌弥漫开来后，人们就下意识地想要回到自己的家乡。
达官贵人依旧在主城坐镇，证明事态并不严重。
南区整个戒严，道路上随处可见猎人巡逻，神父在询问情况。留在血猎的猎人寥寥无几，看莱恩斯回来后都很惊喜。
血猎内的装潢明显经过整改，猎人们配备的武器与装备也精细了许多，不少还刻着伯纳尔家族的徽章。
离开前莱恩斯就意识到了这些转变，南区的血猎是皇室与教会一把好用的刀。自诺德死后，北区那个停留在战争时代的公会就已经开始分崩离析了。
莱恩斯和猎人们打招呼，询问南区的具体情况。
根据猎人们的说辞，南区最近血族激增，且都是些不会掩盖行踪，吸食血液没有止境的低级血族。大部分为日行者发生突变，还有一些之前是正常人。
抓捕的血族都被送往教会以进行治疗和研究。
流程与莱恩斯离开前并无二样，只是血族变得更多了，就像是一场瘟疫，逐渐朝着不可控制的情况发展。
猎人们喜悦与莱恩斯的回归，教会与皇室明显更看得上莱恩斯的能力，血猎现在群龙无首，虽然受到优待，却没有更多的尊敬。
莱恩斯对此保持了沉默。
南区的街道弥漫一股淡淡的腥臭鲜血味道，被厚厚的尘土掩埋，被皂角香气打散。
教会十分忙碌。神父不断在祈祷，并为日行者进行治疗。圣水一遍又一遍泼洒在地面，门口排着押送日行者的护卫们。
在这之中，有一个格外清静的人，雕塑一般直立在忙碌的教徒之中，在看到莱恩斯后微微行了个礼：“莱恩斯探长。”
“教皇猜到你会来，派我在这里等你。”罗伊侧过身，做了一个请的动作。
“我不记得有告知过任何一位教众，我即将回来。”莱恩斯停住脚步，没有跟随罗伊。
“是血猎的猎人上报的。”罗伊说着，同时打量着莱恩斯，似乎在寻找着什么东西。
莱恩斯皱起眉，罗伊很快停止打量，恢复了以往冷漠的神色。
前往会客厅的道路会经过作为治疗室的小教堂。莱恩斯透过门缝看到里面躺着的“血族”和不断做祈祷与净化的神父。
“和百年前的战争有些相似，不是吗？”罗伊在他身后说。
莱恩斯转过头，小教堂里的气息绝望而微弱，里面关押的不是他面对过的真正的血族，而是一些“低劣”的冒牌货。
“你们如何治疗这些日行者？”莱恩斯问。
“祈祷净化，并饮用圣水。”罗伊回答。
“有用吗？”
罗伊看了看屋内，不少重症患者被银质镣铐锁住手脚，在圣水的灼烧下而嚎叫：“如你所见，效用不大。轻微转化的日行者大部分能够被压制，但其他那些……我更愿意称他们为怪物。神的垂怜到不了向恶魔放弃自我的人身上。”
罗伊将小教堂的门带上，莱恩斯感受到他语气中的嘲讽。对于教会最有天赋的神父来说，这种情绪实在稀奇。
教皇已经等候多时，会客厅弥漫着红茶的清香。
“莱恩斯，很高兴你能回来。”教皇说，“想必你已经看到了维森诺尔现在的状况，我们需要你的经验已应对血族的出击。”
“现状？”莱恩斯没有动身前的红茶，“我只听到了一些只言片语，教皇大人。”
“伯纳尔陛下的事情，你一定有所耳闻。”教皇说，“因恶魔而死，又因神而活。神迹已经降临维森诺尔，血族也已卷土重来。莱恩斯探长，希望您能为神的国度贡献一份力量。”
“伯纳尔四世因为私欲接受初拥，早已不算是人类了。”莱恩斯冷静地回道，“是谁杀死的伯纳尔，他又是怎么复活的，教会有所查证吗？”
“伯纳尔死于浓度过高的血族血脉。”教皇说，“为他进行初拥的血族，你再熟悉不过，莱恩斯探长。在没有‘父亲’引导的情况下，初生血族夭折的现象很普遍。饥饿使他发狂，而我们又不能纵容人类的君王去吸食活人的血液。饥饿加速了血脉对身体的改造，最终冲破血管与皮肤，使脏器炸裂。”
“这种死法我们都不陌生。在战争时期，有无数人这样死去。”教皇说，“至于他的复活，我只能称为神迹。”
“为防贵族动乱，伯纳尔死亡的消息没有向外界透露。而是存放在地窖里。几天前维森诺尔降下大雨，地窖毫无征兆的坍塌，伯纳尔从地窖中毫发无损地走出。”教皇闭了闭眼睛，半仰着头看向天空，好像在面对他所信仰的神，“这是神给维森诺尔的预兆。”
“血族打破契约进入南区，难道日行者犯罪率的激增与血族必然有所关系。”教皇说，“无论对方是何种意图，我们身在明处，总要做好防范。”
桌上的红茶已经放凉，教皇将茶倒掉，为莱恩斯续上新茶。
这算是一次新的邀约。
热茶升腾起白雾状的烟，将教皇苍老的面庞扭曲了一些。
“教会接下来打算怎么办？”莱恩斯问。
“不是教会要怎么办。神子既已出现，教众将听从神的指导。”教皇抿了一口茶，“战争，是和平的代价。”
莱恩斯皱起眉：“教会与皇室已经确定血族的封印被破坏了吗？”
教皇摇头。
“所以你们并未确认血族的态度，而一厢情愿的想要掀起战争。”莱恩斯盯住教皇，“这在我听来，更像是侵略者为自己寻找的借口。”
“神我同样不喜爱战争，伯纳尔的提议暂时未传达给贵族们。”教皇放下茶杯，藏匿在苍老面容中的眼睛清亮而锐利，“但莱恩斯，你与血族走得太近了。你的立场已经偏离了人类的种族。面对比我们强大的生物，从来不应该去考虑平等。对于血族而言，我们是食物。”
教皇向前推了推茶杯：“至少目前为止，阻止日行者的转化是我们的共同目标。”
“伯纳尔，你们所谓的神子，在我这里仍旧是一个为私欲而将自己的人民作为试验材料的暴君。希望教皇不要忘记这一点。”莱恩斯端起茶杯。
教皇点头：“每个人的身上都会背着曾犯过的罪，审判日来得那一天，所有罪都会被清算。我明白你的担忧，莱恩斯。”
红茶醇厚清香，是不错的茶种。
莱恩斯放下空茶杯，离开会客室。
第一百五十七章
“看起来探长对皇室与教会的做法并不满意。”罗伊一面为莱恩斯引路，一面闲聊。
莱恩斯与罗伊只短暂见过几面，在他的印象里，这位仅次于教皇的神父在教会中更像是一尊被擦拭干净的雕塑，整日在教堂内对神祈祷，而不出现在大众视野里。
这样频繁的搭话让莱恩斯略感疑惑。
“我很好奇，探长，在你的眼里，血族与人类，哪一方更值得信任。”罗伊在岔路口停下，转身看向莱恩斯。
“……”莱恩斯眯起眼睛，沉默地和罗伊对视。
“身为人类却更亲近血族，像个怪胎对吗？”莱恩斯轻笑一声。
罗伊表示了默认。
“那么你呢？身为神的使者，却来问我这种问题，你对自己的信仰产生了疑惑吗？神父先生。”
“虽然我很想反驳你……”罗伊扳正身体，眉间紧蹙，神情透露着些微局促与不安，“但确实如此。所以能回答我的问题了吗，莱恩斯。”
“不去找教皇倾诉，却来问我？”
“信仰出现了背离，想要忏悔时才去寻神。”罗伊别过眼睛，看向远处一座雕刻精细的喷泉，“真得打算背离时，自然不会再跟随神。”
“你的假设前提是错误的。”莱恩斯突然说道，“身为人类总会更喜欢和人类在一起。但很遗憾，严格意义上讲，我并不属于任何种族。所以归属于何处和种族没有关联。亲近血族是因为他们更使我感到舒适。”
“即使血族习惯杀戮，残暴冷漠？”罗伊问。
莱恩斯沉默了片刻，看向关押着日行者的小教堂：“在这一点上，人类似乎更胜一筹。”
“不好奇我的身份吗？”莱恩斯问。
罗伊摇头：“猎人莱恩斯的名号我早有耳闻，你的档案经过加密，换了无数的名字，你的寿命较于人类来说，实在是太长了。”
“我以为我做得足够隐蔽。”莱恩斯感叹。
“档案没有任何瑕疵。”罗伊说，“只有我和教皇知晓这件事。”
“身为司铎，却对神的存在产生了质疑。我能知道发生了什么吗？”莱恩斯问。
“并非神本身。”罗伊转向其中一条路，“我只是理解了神管理人的方式。一切的事物身上都背负着罪，最终带着罪接受审判。所以在最终的日子到来之前，我不应该苛求神的降临。包括教众，包括神父，我们都是被神抛弃在这里的孩子。”
“我没兴趣听这些圣经里才会说得话。”
罗伊停下脚步，将莱恩斯带至一幢被荒废的建筑前。
建筑是教会被废弃的教堂，一共三层。大门紧闭，外围没有侍者或是看守，周遭一片沉寂。
罗伊拿出一串铜钥匙，打开门说：“亲眼得见比任何写实的文字都更有用。”
大厅内沉积了大量的灰尘，涌入的空气将他们激起，视野都被细小尘埃蒙上一层“薄雾”。
供教众使用的桌凳与讲道台通通不见踪影，只有一整片平坦空旷的空地。
莱恩斯站在门口，光源从他身后射入大厅，将影子拉长，直到一只不住颤抖的靴子下方才堪堪停止。
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