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“寅时快过了。”浮光答道。
孙幼微轻声道，“冯榷到了没有？”
“来了，冯老夫人刚过丑时就已经在太初宫的偏殿等候了。”
“好。”孙幼微低声道，“传旨，让冯嫣入宫。”
……
岱宗山的一处无名山脚，小七和纪然已经走出了黑色的河流，他们在一处背风的石岩下静坐小憩，两人都累坏了，但还是一起生火、伐竹，烧煮雪水。
不知道是从什么时候开始，小七渐渐觉得腹中似乎并不怎么饥饿，只是干渴，在饮过热水以后，她忽然有了一些困意——只是这冰天雪地里，不管是她还是纪然，谁也不敢睡过去。
两人在篝火前取暖，不远处的黑水河仍在缓慢上涨。
小七把手心手背换着面地在火前烘烤，面对眼前白茫茫一片的山林，她轻叹了一口气，“这是哪儿啊，你认得吗？”
纪然摇头，他扫了一眼山势，“等歇一会儿，我们去山顶看看，再找找路。”
“好。”小七点了点头，面对着温暖的火焰，她情不自禁地打了个呵欠，“太冷了，我也太困了……”
“岱宗山上到处都有司天台的小屋，只要我们靠近官道，很快就能找到一间能休息的屋子了。”纪然低声道，“现在还不能睡。”
“嗯……”
“别闭眼睛。”
小七勉强眨眨眼，以此表明自己意识还非常清醒，她喃喃道，“一会儿也不行吗？”
“不行。”纪然答得坚决，“如果你实在困了，我们就现在起来赶路——走起来就不困了。”
小七一怔，又叹了一声，这个叹息的末尾慢慢变成了一个大呵欠，小七无可奈何地揉了揉眼睛，“你是天生的监工啊……”
她一边说着，一边挪了挪自己的位置，好把腰坐直，希望姿势的挺拔能消解一点点困意。
“你……把手给我吧。”纪然忽然道。
“嗯？”
小七还没有反应过来，纪然就已经握住了她的两只手。他解开自己外袍的扣子，将小七的手贴近了自己的心口——小七立刻感觉自己的手心手背被纪然的衣服紧紧地包裹了起来。
温热的体温隔着里衬，源源不断地传到她的手中。
小七想将手抽回，纪然隔着衣服按住了她的手腕。
“别动。”他低声道，即便两人此刻同样狼狈，他自认自己当下的情形还是比小七要好很多。
“出来了就好了，剩下的事不会太麻烦，”纪然轻声道，“一会儿我先去探路，不管这儿是什么地方，只要找到了官道，那去司天台、天箕宫就很快了。我现在身份特殊，不便露面，但会在暗中跟随，直到你平安抵达安全的地方，和你家人会面为止。”
“这不是个好主意……”小七喃喃道。
“什么？”
“你不要一个人去探路，我们不要分开行动。”小七低声道，“除了五哥还有我阿姐，我觉得我们见到谁也不要露面，谁知道他们暗地里都是替谁办事、替谁卖命的呢——我们直接回洛阳吧。”
“但你……”
“我没事，就是太累了。”小七摇了摇头，“但凡现在能有个地方让我睡上一个时辰也好——咱们现在就启程去找吧，争取今天天黑以前回洛阳。”
纪然起身熄灭了篝火，他将烧得焦黑的木棍一股脑地埋进了近旁的沙土里，尽量清扫了他与小七曾在此短暂停留的痕迹。
纪然背着小七，用修士的速度开始了他的探路之行。
小七隐隐觉得现在就算是靠着纪然的肩膀睡一会儿也没事，但纪然偏就这一点机会也不给她，总是时不时地突然回头。
“没睡着吧？”
小七在连续打了十几个呵欠之后，终于忍不住开口，“你别老回头了，我给你讲个故事吧。”
纪然笑了一声，“也好，你要讲什么？”
小七沉吟了片刻，她侧目望向不远处的山谷，远处的黑色河水肉眼可见地比他们来时更加开阔，空气中传来一阵难闻的灼烧气味。
这黑色的河水让小七一下想起洛河，想起她第一次搭救纪然的那个漆黑雨夜，那天夜里，她所见到的河水也是全然的黑色——只在闪电的瞬间，天地一片雪白。
小七一笑，低声道，“我就讲一个……公主营救王子的童话。”
第一百一十章 隐喻
小七兴致勃勃地重新讲起了小美人鱼的故事，这个方法比别的任何法子都有效——即便寒风有时吹得她睁不开眼睛，她也不用担心闭上眼睛会睡着。
故事讲到一半，纪然就准确地找到了被雪覆盖的官道，看起来负责清理雪道的官吏还没来得及扫到这里。
他放慢了脚步，很快发现了道旁的一处茅屋，他推门而入，在将小七放下以后，纪然立刻关上了门。
小七搓着手望着眼前的景象——屋子里的桌椅板凳上都铺着一层薄薄的灰，看起来有几个月没人来过了。
柜子里有用得还剩半袋的炭和干粮，甚至还有用瓦罐封存的灯油，靠窗的矮桌旁边放着一口箱子，箱子里是三人份的竹编帽和草编的斗篷。
小七摸了摸斗篷的材质，这些摸起来十分柔顺的草篷似乎都做过一些处理，表面像是浸了一层已经凝固下来的油。
“是司天台的雨衣。”纪然在一旁道，“他们经常要在岱宗山的各处测绘观星，这些都是应急之用的东西。”
纪然说着，已经不知从哪里搜出了一袋粟米。
他想着两人饿了两天，除了雪水没有吃过别的东西，现下用这粟米煮粥先垫一垫最合适。或许是因为闻见了食物的香气，又或许是因为回到了久违的温暖之地，小七感觉自己的身体不仅没有像她想象得那样迅速瘫软，手和脚反而好像凭空多了些力气。
他们一言不发地配合着再次生火，然后对着火焰和盛着粟与水的瓮静坐。这一刻他们就像一个耕作已久的老农，静静地等候庄稼成熟。
她身上裹着刚从柜子里拿出来的毛毯，因为几个月没有清洗，这毯子上已经有了一些刺鼻的味道，但这种时刻，谁也不会去计较这种小事。
两人这时才接着前话，把小美人鱼的故事继续讲了下去，不仅仅是整个故事，一起谈及的还有上一次小七与冯嫣就这个童话的一些遐思。
纪然沉默地听着，小七的话越说越慢，她呵欠连天，一个接着一个，好几次把纪然的呵欠也勾了出来。
余光里，纪然望着小七，火焰再一次将女孩子的脸勾勒出一道金色的轮廓，她脸上一点细微的绒毛在这样的光晕里变得非常明显，这一幕让他一下就回想起在平妖署地宫里的一幕。
那时他也是这样望着她，而她望着一对菊石。
“你喜欢这个故事吗？”小七有些好奇地问道。
“……没什么特别的感觉。”纪然如实答道。
小七扑哧一声笑出来，她轻叹一声，“好吧，谢谢你的坦诚。”
“而且很多地方不合逻辑。”
小七微微眯上了眼睛，“嗯？哪里不合理……”
“就比方说，王子既然决心要报答自己的救命恩人，那怎么连事实都不问清楚直接就认下了？那天海上发生风暴的时候，那个邻国公主人在哪里？她当时为什么出现在海边？具体是怎么救的人？”
“而且，为什么报答救命恩人的方法就是以身相许呢，这也太奇怪了。”
小七哈哈笑起来，“这话从你嘴里说出来才奇怪呢。”
纪然脸一红，干咳了几声，“我……我不是为了报恩才……”
当初他甚至为这件事困扰了很长一段时间，直到发现冯婉并没有对他有别的想法才稍稍松绑。
小七很快把这个话题划了过去，她紧了紧自己身上的毛毯，低声道，“然后呢？”
“然后就是巫婆那边的情形，考虑到巫婆这个角色，故事就更说不通了——这个巫婆为什么要帮小美人鱼？她一个住在深海，不知道活了多少年的巫女，拿走了小美人鱼的嗓子和她姐姐们的头发有什么用？给自己换上么？还是说她要拿这些东西做药引，去干些别的？
”如果是这样，那她又为什么从来没有主动出现在爱丽儿和人鱼公主们的跟前，只是被动地等在那里，等着小美人鱼和她的姐姐们上门来交易——她怎么就确信这些人会来呢，还是她不仅有巫术，还会占卜，就算准了这一切会发生？
“这么一个全知全能的巫女，怎么就一直潜居在深海，专门等着跟几条连灵魂都没有的美人鱼做交易呢？除非……”
纪然眨了眨眼睛。
他忽然觉得，这个故事也并非是完全说不通的。
“除非什么……”小七的声音低得像是在喃喃。
“除非，这一切都是一个局。”纪然低声道，“比方说，巫婆确实需要从美人鱼身上拿到一些东西，但是这些东西只有在她们‘心甘情愿’拿出来的时候，才有价值。”
这个思路一开，纪然突然感觉一切都合理了，他顺着这个思路接着讲了下去。
也许永生不灭的灵魂从最开始就是一个饵，一个筛子——这个筛子既可以筛选出海底世界里不甘于命运安排，渴望永恒的生灵，也能够点燃她们心底的期盼。
也许不到十五岁不让上海面本身就是一种手段，一种让陆地世界显得神秘而可爱的手段——谁也不知道这个规矩在最开始究竟是由谁制定，因何立下的，但故事显然没有任何一个角色质疑过这个规则。
如果小美人鱼自幼就能够自由地跟随祖母与姐妹出海游玩，那么在十五岁生日那晚发生的一切，还会那么特别吗？
在故事的最后，海的女儿化成了泡沫，但她得到了一个永生不灭的灵魂。这个灵魂是否真的存在暂且不表，最令人在意的事情是——那个收下了美人鱼们嗓音和头发的巫婆，到底做什么去了呢？
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