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“阿桐？”看着冲到自己面前的年轻人，王桦已经有些不敢认了。
他离家时，四弟王桐才刚十岁，如今都已经是弱冠之年的少年，模样都产生了很大的变化，但是细看之下，五官还是有小时候的影子的。
“三哥！你可真是狠心，这么多年一趟都不回来！”王桐瞬间红了眼圈。
小时候父亲过世得早，家里一下子没了顶梁柱，大哥二哥小小年纪就要跟着母亲上山下地干活赚钱，王桐几乎是由王桦带大的，兄弟俩的感情也是最好的。
之前王桦东海府的时候，王桐其实难受得很，但是他心里明白，哥哥去了才会有更好的前途，所以连哭都只敢晚上偷偷躲在被窝里哭。
他也明白，自己之所以能继续读书，也是哥哥为自己争取来的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。
上个月接到信，听说哥哥要回来，王桐激动得连着好几天都没睡好觉。
王桦心里也最惦记这个弟弟，在途中就先捎信给他，让他在官学等自己，自己先绕路来府城接他。
“先上车，咱们路上说话，娘和大哥二哥还在家等着呢！”王桦把王桐拉上车，看着已经长得比自己还高的弟弟，感慨道，“真是长大了。”
王桐嘴一瘪，眼泪差点儿掉下来，像小时候一样钻进哥哥怀里。
“多大了还撒娇。”王桦嘴上这样说，手却像是有自己的想法似的，也像小时候那样，伸手拍拍弟弟的后背，又揉揉他的脑袋。
“三哥，你这次回来能待多久？”
“能待到你乡试放榜。”
王桐立刻在心里算起来，今天是七月二十，乡试八月初九入场开考，按照往年的时日看，放榜都是在中秋到八月底之间。
他忍不住有点失望道：“那么久回来一次，才能待一个多月，也太短了吧？”
王桦闻言笑道：“若是你这次能上榜，我就带你一起去京城。”
王桐闻言眼睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着王桦。
“真的假的？三哥你可别唬我！”
“自然是真的。”王桦点头道，“我从京城出发之前，师父还特意叮嘱我，若是你乡试能够得中，就带你一道入京，让你在京城准备明年的会试。京城名师众多，学子才子更多，不是东海府能比的，对你准备会试是很有好处的。”
“三哥，你放心，我肯定能中的！”王桐对自己十分自信。
而且他并非盲目自信，官学的先生们也都是这样说的，只要正常发挥，上榜可以说是板上钉钉的事儿，只是名次问题罢了。
若此时陈婶儿或是王松、王枫在车内，肯定要念叨做人不能骄傲自满，要谦虚如何的话。
但是王桦跟在夏月初身边那么多年，早就习惯了她的自信和从容，所以对弟弟的话丝毫没有质疑和批评的意思，反倒是笑眯眯鼓励地看着他。
王桐越发觉得，果然还是三哥最好，最懂自己，跟家里其他人都不一样。
兄弟俩说了半天话，王桐才想起来好生端详端详多年未见的三哥。
不看不知道，一看却忍不住暗暗惊讶。
这么多年，大哥做生意，二哥后来也去帮忙，自己在学院读书，大家的气质和性格都已经跟小时候有了很大的变化。
大哥是家族生意的掌舵人，所以越来越稳重，越来越有气势，不言不笑的时候端得很有大财东的气势。
二哥负责跟三教九流打交道，几年下来，见人说人话，见鬼说鬼话的功夫是越来越纯熟了，整个人天天挂着笑，越发圆滑世故，别人轻易看不透他的想法。
而他自己，也不再是当年那个拖着鼻涕、只会跟在哥哥后面乱跑的乡下小屁孩了，多年的寒窗苦读让他满身书卷气，即便不做生员打扮，别人也一眼就能看出他是个读书人。
三哥回来之前，他本来还隐隐担心，生怕三哥做了这么多年厨子，会变得跟许多酒楼大厨一样又胖又油腻。
到时候兄弟四个待在一起，万一三哥觉得自卑该怎么办？
三哥去学厨，给全家带来了如今的好生活，倘若三哥在京城过得不好，还不如让他留在家里。
反正家里如今的生意，都是托三哥的福，就算全都还给三哥也是应该的。
但是这会儿细看下来，三哥非但没有变成他以为的厨师那般模样，甚至隐隐的气质和气势，竟然感觉比一般的官员还要强上几分。
“三哥，你这些年都是在做厨子么？”王桐有些不解地问。
“自然。”王桦奇怪地看向弟弟，“我拜在师父门下，不就是去学厨的么，不做厨子做什么？”
“看你的样子，哪里像是厨子，不知道的，还以为你是出来微服私访的官老爷呢！”王桐小声嘟囔道。
王桦闻言笑而不语，转而问起家里的情况，虽然平时也时有通信，但是通信不便，无法把家里情况事无巨细地了解清楚。
王桐平时在书院里话并不多，但是在哥哥面前，却立刻化身为小话痨，家里的事儿、书院的事儿，唠唠叨叨说个不停。
王桦也不觉得厌烦，满眼含笑地听着弟弟的喋喋不休。
兄弟俩一个说一个听，时间过得飞快，车队已经离永榆县越来越近。
王松和王枫在官道上等了小半日，终于看到几辆马车远远地驶来。
“大哥，你看那个是不是？”
“我哪儿知道啊！从外头又看不出什么，刚才不就认错了么。”
“要不再喊声试试？”
“你喊吧！”
“喊就喊！阿桦？阿桦！”
王桐听到声音，一把推开车厢门，探出半个身子嚷道：“大哥，二哥，三哥回来了！”
兄弟四人难得聚在一起，四个大男人都忍不住哽咽了，话也说不出来，只能互相拍打着对方的肩膀，表达着自己的激动之情。
最后还是王松先从激动的情绪中恢复理智，道：“赶紧回家，有啥话回家再说也不迟，娘想你想得不行，肯定已经在家着急一上午了。”
一听哥哥提起母亲，王桦原本就微红的眼圈儿彻底红了，眼泪已经开始在眼眶里打转儿。
这些年来，虽说家里的日子越过越好，但是母亲牵挂儿子的心却是时刻无法放下，也是苦了她。
兄弟四人上车的上车，上马的上马，从官道进入永榆县。
县城本就不大，没一会儿马车便停在了胡同口，王桦迫不及待地下车，正看见陈婶儿站在胡同口翘首以盼的身影。
“娘——”话音未落，声音中就已经带起哽咽，努力压下去的酸楚翻江倒海地袭来，让他憋了一路的眼泪终于喷涌而出，上前扑通跪倒在陈婶儿面前，哭道，“娘，儿子不孝，这么多年让娘挂心了。”
“桦儿——”陈婶儿一把搂住儿子，哭道，“你可把娘想死了！”
其他兄弟三人赶紧上前，扶着老娘，搀起兄弟，拥着二人往里走。
院里的人也早就听到了外面的声音，彭氏抱着孩子，跟杨氏一起在门内等着，便见自家丈夫和小叔子，拥着一个二十多岁的青年入内。
青年身着月白色长衫，周身的气度根本不像是个厨子，倒像是那家的高门少爷，衬得其他兄弟三人倒像是他的跟班和书童一般。
难道这就是京城的魅力？在京城待了几年，厨子都能有这样的气质。
但是仔细大量的话，兄弟四人的眉眼之间还是像的。
陈婶儿止不住地掉眼泪，只好由王松开口介绍道：“老三，这是你大嫂，这是你二嫂。”
“见过两位嫂嫂。”王桦忙上前见礼。
“三叔不必多礼。”彭氏和杨氏也赶紧还礼。
“这就是祥哥儿吧？”王桦的视线被彭氏怀里的孩子吸引过去。
王松笑着把儿子接过来塞进弟弟怀里道：“可不是么，快抱抱你大侄儿！”
王桦小心翼翼地接过孩子，看着他肉嘟嘟的小胳膊小腿儿，还有白嫩的脸蛋儿，简直不知道该如何喜欢才好。
祥哥儿也十分给面子，待在叔叔怀里毫不认生，反倒咧开没有牙的小嘴，笑得口水都流出来了。
王桦看着侄儿，心里止不住地感慨。
当年父亲过世之后，自家渐渐从村中富户沦为困难户。
因为家里孤儿寡母一大堆负担，让大哥到了年纪都说不上亲事。
这些年，自己的日子和家里的日子都越过越好，他以为自己早已经把这些都忘记了，但此时一看到大哥妻儿双全，当年那种窘迫和酸楚又齐齐涌上心头。
王桦解下腰间玉佩塞进侄儿手中道：“拿着吧，三叔给你的见面礼。”
彭氏娘家虽然只是当地普通富户，没见过什么太好的东西，但是王桦腰间的玉佩，通体雪白，毫无杂色，远远地都能看出水头十足，格外地润。
“祥哥儿小孩子家家的，哪里当得起小叔这样的大礼。”彭氏心里感动于王桦对自家儿子的看重，但也不敢随便收这么贵重的东西，连连推辞。
“大嫂，这是我们王家的长子长孙，你是我们王家的大功臣，一块玉佩值得什么。”
王松也是从当初的日子过来的，他身为当事人，心里的委屈和酸楚，只比王桦多不比他少，此时格外能理解弟弟的心思。
“自家兄弟用不着这么外道，阿桦要给你就给孩子好生收着吧，等以后大了再给他戴，莫要弄坏了。”
杨氏在旁边看得眼热不已，想到自己一直没有动静的肚子，心里越发难受。
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