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莉莉拨开斗篷前襟，露出前臂与手中的黑魔法探测器。“它检测到了某个东西。”
她掌心的卵石多了一根手指压上的力道，它在试探热度。“我们跟着它就好。”
从远处，房间的深处，传来一声似人似怪的尖叫，他们一同转身望向昏暗的房间。
“带路吧。”一股气流从她面前拂过——她的脸颊旁掠过一只手，几乎就要触到她了，但还是收了回去，似乎才记起它是谁，是什么。
莉莉将兜帽拉回脑袋上，手臂正要收回斗篷里，忽然又停下，再次伸出。“握着我的手。万一走散就麻烦了。”
与她相触的掌心与交缠的手指，那样冰凉熟悉，握得那样用力。它也许不是他，但已足够接近。
他们手牵着手，顺着门所在的墙壁悄悄移动，以便确定方位。探测器的反应波动不定，终于她在这迷宫中找到一处热度最强的方位。他们抬腿跨过扫帚，骨架，武器，在一片漆黑中留下长长的暗淡痕迹。经过一只巨怪标本，经过一架柜子，手中的抽动加快了，莉莉的心跳也随之加快，来到另一处柜子旁，漆面起满了泡，散发着腐肉的臭味。他们向更深处前进时，那跳动有所回落，莉莉往回走去，直到返回柜子前，探测器在她掌心震动不已，就像狼嘴里跳动的兔子心脏。她转身时松开了那东西的手。
——就在这里。没有骗局。没有陷阱。没有诡计。同那描绘一致，在一堆破烂之中。一座男巫半身像压着一堆撕下的书页，戴着一只发套，还有被施以魔法的扑克牌，牌面在不同花色之间转换——梅花变红心，红心变梅花——在牌面的王冠图案之上，是一顶嵌有蓝色宝石的冠冕。
“这是——别碰它，西弗勒斯！”但冠冕已被它握在手中——停在半空——她甚至没有时间纠正自己以他的名字称呼它。她掏出口袋中的手帕，从斗篷里伸出。“至少，包一下。”
“没事的。只有戴在头上才会引发上面的诅咒，”它说，声音里带着惊讶的意味，它用手帕裹起冠冕。一瞬的犹豫之后，他说：“你一直会说蛇佬腔吗，只是我不知道而已？”
“会说——什么？”
它正逐渐浮现；只是外形，鼻子和长发的轮廓变得清晰。幻身咒一定是在褪去。咒语的作用时间到了；她必须在那尖叫的东西过来之前重新施咒，但它刚才的话更加值得注意。“我知道那个带我们来这里的东西是什么。但不知道它能不能进来。”
她再次想到蛇佬腔这一定义。“你觉得它是条蛇？”
他们刚进来时听到的尖叫声又一次在房间里回荡。熟悉的面孔看向上方，以及四周，目光又落回她身上。“更糟。是蛇怪。我觉得我曾——他，真的那个——”
“有话快说，”她不耐烦地打断。
那双眼睛转向她，她可以看出其中越发强烈的忧虑。它语速极快。“斯莱特林的密室里有一只为了净化血统而存在的怪物。所有人都以为这只是传说，直到黑魔王释放出怪物。它杀掉了围攻战之后尝试返回霍格沃茨的所有麻瓜种。没人能肯定它是什么，它杀人时动作太快太隐秘，但这说得通。”
她的心一下子跳到了嗓子眼。他们没有准备过应对蛇怪。“你怎么知道？你不可能见过它。不然早就死了。”
越发清晰的面孔瞬间转为愤怒。“你对着墙发出嘶嘶声，莉莉，然后它回了嘶嘶声。这说得通。”它的脸微微皱起。“你得把这个细节告诉另一个。对于这意味着什么，我的猜测不如他准确。”
她略过你为什么不自己告诉他这句话，直接指向重点。“所以这意味着什么？你的隐身就要暴露了，让我——”
他们听到的尖叫声再一次响起，这次离得更近了，他们闻声扭头四处看去。
“我们没有时间了，”它说着，面色坚毅，似乎刚刚有所决断，但没有告诉她是什么决断。莉莉不喜欢这副模样，也不相信它，但它很懂得在她能发出抗议之前就要催促她。“我们必须逃跑。快。”
“你不——我们可以制服它们——”
“快，莉莉！”它吼道，抓住她的手腕让她跟上。
西弗勒斯的腿比她的长，炼造体也是如此，莉莉被它半拖在身后，准确无误地沿着来路跑得上气不接下气，跃过破烂不堪的扫帚，折断的魔杖被踢到身后。
“好像是一只超大的狐媚子，”莉莉大喊。“我们能对付一人高的狐媚子。没必要——”
“狐媚子从不单独行动，”他答道，没有看她，也没有放慢脚步。“要对付的是一群饥饿的超大狐媚子，我不觉得用一根魔杖和一件被诅咒的物品就能保护我们。”它突然伸出胳膊拽出一本破书，让那高高摞起的书堆倒塌，挡住后路。莉莉也跟着配合，击倒一架衣柜，变形的柜门里斜摆着一堆盔甲，在巨大的冲击下滚得满地都是。
再拐个弯就到了：门，就在几十步开外，只需片刻的距离。隔着那扇门，他们可以听到它：鳞片锉刮石板的刺耳声响。现在可以得知它是什么，明确无误地得知。而据后方袭来的声音判断，绝不止一个，必定是一群——
莉莉将耳朵贴在门上，听到凶狠的嘶嘶长鸣——杀咬撕——她从门边惊跳回去。“那蛇是嗜血猛兽。”
那东西终于转过身，将手帕包裹的冠冕塞进她手中。“我要打开这扇门。你站到一边，蛇怪一出现你就跑。”
莉莉看向后面，追逐他们的怪物终于从破烂堆里冒出来，寻觅着，眼珠发亮；蓝色外皮，比莉莉还高，短小的薄翅无法真正飞行，但仍能嗡嗡作响，还有牙齿——活像博美犬被挑衅时露出的牙齿——锋利得足以撕断她的脖颈，齿尖正滴下口水。
她塞好冠冕，将一只狐媚子炸飞到一摞破椅子后，另一只打飞到空中，但是立刻又有两只涌上前来。面前这东西本应用完即弃，她这是在犯糊涂，可她还是犹豫了。“那你呢？”
“别管我，”它说着，在稀薄的空气中摸索到她的肩膀，将她轻推到墙边，仿佛在保护她。
更多的怪物被爆炸咒击落，尽管她正隐身着，它们还是得以瞄准，向前寻来，见鬼的数目太多了。它们会扑向他们——他们两个——如果再不行动，莉莉想不出还有什么办法能躲过门两边正逐渐逼来的威胁。
成败在此一举。那有着西弗勒斯面容的东西闭上双眼，手握住门把，然后拉开——
可怕巨蛇冲入的利响随着门的开启向他们袭来。它发出可怕的声响——既含糊不清，又尖锐刺耳，同时还是嘶嘶轰鸣——巨蛇发起攻击。
炼造体没有退缩，纹丝未动；它看不到，但它一定可以听到，一定听到了，它如旗杆般勇敢顽强地立在原地。毒牙咬住它的脖子，一股血液喷涌而出，溅到她的脸上。这古老怪物席卷之处，一只衣柜在重压之下破裂，柜门飞到她脚边，摔得粉碎。炼造体发出的呼喊无比熟悉，难以忍受，可怕到令人无法思考，突然那喊声沉寂了，随着猛兽蛇口大张——张得可怕——将它吞噬。
巨蛇盘绕的身躯不断向内，向内，无穷无尽，巨大无比，其余的威胁相衬之下就像许多发条玩偶般散入房梁间。占据门框的蛇尾从她身上甩击而过，瞬间将她撞在墙上；最后一丝空气也从她胸腔冲出，体内某处传来剧烈可怖的喀喇断裂声，是冠冕上坚硬的宝石压断了一根肋骨。
可她身上还罩着斗篷，蛇怪还没闻到她的气味，她再也无能为力。至少这一次，莉莉听从了它的话。她脚步踉跄，手按在身侧，穿过那扇敞开的门，越过蛇尾末端，她跑啊，跑啊，跑啊。
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