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    他让人去魏家请来魏塬前来，辨认魏塘的签押是否手书。魏塘看过那几分签押，肯定的说：“正是家父手笔。敢问楚捕头，可是有了家父的消息？”

    有心栽花花不开,  无心插柳柳成荫。想不到多日查询无果，今日那个踏破铁鞋无觅处的船工却主动送上门来了。楚霄云心中的欢喜自是难以形容。

    “你哥哥原来是给东家当护卫的邓行，我们还一起共过事。”魏塘感慨道，“想不到今日我和你又坐在一条船上。”

    “魏塬提供的地点我们都去问过了，与几个店铺的掌柜将货物也都一一核对过，没有一件多余。魏塘是在计划的时间到的庆州府，是在约定的时间交的货，他们的交易也是也是钱货两清。那些店铺掌柜还提供了魏塘的签押证明。我们带了回来，可以让魏塬前来辨认笔迹。”王三强真做起事来，也不含糊，条例也比平时清晰多了。

    “庆州那边的情况怎么样？”楚霄云见到王三强第一句话就迫不及待的问道。

    楚霄云遗憾地摇了摇头：“目前我们只是缩小了范围，令尊失踪应该是在庆州府返回和静县的路上。可惜还没有锁定目标。”

    因为自己散户一个，比较灵活，邓飞在得知魏塘的住址后，对他道：“你知道的，我这船不能在这官府经常巡逻的码头停留太久，我家也是往那个方向走，正好顺道。这样吧，到时候咱就不在红河码头上船，在离你家最近的地方船就好了。”

    “你这是……”楚霄云指了指船工，“这一身怎么回事？”

    问完，魏塬眼中露出期待的目光。

    去的时候，闲聊之中魏塘得知邓飞是为了找哥哥的尸骸才在江上行走的，不由得多问了几句。得知他哥哥原来是给顾少爷做护卫的邓行时，魏塘不由得激动起来。

    这是一项工程巨大的排查，要查完那么多地方，耗时匪短。正在楚霄云做好心理准备，打一场持久战时，这时有人前来县衙击鼓，声称自己是载魏塘往返庆州府与和静县之人。

    好在隔日王三强快马加鞭的赶了回来。

    言下之意，邓飞也就明白了。不过他还是很诧异，魏塘给顾家卖了半辈子的命，不知道该是犯了多大的错，才被人扫地出门。

    自己跑去一趟也是跑，载个人随便收点费用也是赚的。于是待天色渐晚其他船工散去后，邓飞才凑上前去，以其他船工六成的价格与魏塘达成了这单生意。

    “后来庆州府府衙的捕快跟我们一起又去了庆州府码头查问，但是也没有任何船工承认载过魏塘。那边查访船工不是一时半会能完成的，我们就先把魏塘的签押拿回来给魏塬辨认。”王三强一口气说完，才拿起茶杯，将杯中之物一饮而尽。

    “魏掌柜是在为顾家做事？”邓飞很惊讶，“顾家不是有自己的船队吗？您怎么还需要来外面雇船？还……”

    后面半句邓飞及时吞了回去。

    案情一时陷入了僵局。

    邓飞淡淡一笑：“我幼年丧父，母亲常年在外劳作，挣一家人的口粮，可以说我是哥哥带大的。虽然大家都跟我说没有希望了，但是自己不去做，心里永远都不踏实。顾少爷是个好人，我没要顾家给的安置，他给了我们家一大笔银子。”

    “行，这没问题。”魏塘一口答应。省了那么多船费，多走几步也算不了什么。于是他们上船的地方是在一处野码头，而不是和静县的正规码头。

    前些日子，他看到在码头问船费的魏塘。魏塘问了好些个船工，船工们的报价他都嫌贵。邓飞想着自己前段时间听到点风声,  好像哥哥去世前最后有人见到他的地方是庆州，他正打算去一趟。

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    船工摇摇头：“已经看过大夫了,  我还是先说说情况吧，找人要紧。”

    在廨房，楚霄云接待了那个主动汇报线索的船工。见到对方时,  他不由蹙紧了眉头。

    魏塬的目光由期待变为失落。

    如果庆州府那边有自己的人协查进展可能会好很多，不过县衙和府衙的差距太大，又是在别人的地盘上，也未必能有多大作为。楚霄云想到这里，觉得王三强先回来也是可以的。

    船工叫邓飞,  是在红河、平江一带沿江行走的船工。他行船主要目的不是讨生活，而是想要寻找自己几年前身死，却尸骨无存的哥哥的遗骸。因为行船在县衙登记税费高昂,  他又不以此谋生，故而没在县衙登记。又因为他只是顺道载载客,  因此靠江谋生的船工很多不认识他。

    魏塘苦笑道：“去年不知怎么回事，犯了个糊涂账……”

    “现在身体怎么样？”楚霄云问，“要不要先看大夫？”

    还在乎这几个船钱。顾家的人不都是财大气粗的吗？

    “你呢，为啥不留在顾家做事？”魏塘问，“我记得顾少爷当初很念这分情，当初跟着他遇难的那批兄弟的家人都得到了很好的安置。”

    “其中一个掌柜与魏塘生意往来了多次，相互比较熟悉，闲聊中知道魏塘是走水路去的，还听魏塘提起过他住的客栈。我们前往那家客栈询问过，掌柜的证实魏塘的确下榻过他们客栈，住了两个晚上，在第三天的辰时退的房。不管是住店还是退房时，魏塘神情一切如常，甚至在离开时还是满脸的笑意。掌柜的还曾问起还不是生意做得不错，魏塘还笑着应道‘凑合凑合’。”

    虽然魏塘的行踪还不能完全确定，但根据已有的线索，楚霄云认为魏塘返程也是走水路的可能性大大提升。为今之计，只能加大庆州府至和静县沿江两岸的排查。他命令捕快加强和静县境内红河与平江河段的排查，同时请求韦京翰写上信函，求助沿途州县帮忙排查。除此而外，他将排查的重点放在了那些没有在衙门备案登记的黑船工上。

    船工很年轻,  二十多岁的样子,  相貌英俊，身才高大挺拔,  但衣衫褴褛，一身狼狈,  身上还布满了大大小小的伤痕，只是看起来快要好了的样子。

    那船工低头扫视了一眼自己，也觉得自己这一身是有点不太好见人，脸热了热：“我上次送完魏掌柜，回家时不小心掉进山谷下的河里,  捡了一条命回来了。”

    第134章 商人案（4）