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沈恪道：“好端端的何故如此？”
香梅的身上有一丝隐隐的龙脑香，沙哑的声音透着说不出的暧昧：“都怪江面风浪，害我站不稳。”
沈恪扶稳香梅，举起烛火，照亮狭小的空间：“江面水阔何来风浪？莫欺人。”
香梅抬手，用宽大的云袖遮住脸，忽然放声笑起来。
“笑什么？”沈恪心下疑惑，香梅刚刚分明是恼了，怎么瞬间又能摆出一幅妄自菲薄的风尘相，好似一块软面团，任凭压扁搓圆怎么都行。
“我笑世人冠冕堂皇，可是啊，脱下了裤子全都一个样。”香梅说着，细腰有一下没一下磨蹭着沈恪的腹部，“弹琴唱曲不过前戏而已，你看你折腾这许久，还不是为与我鸳鸯绣被翻红浪？”
沈恪脸一沉。
香梅拉住他：“别点灯，黑摸摸的最好，不然又要像上回那样吓着你。”
房里的五盏陶豆灯依次亮起来。
沈恪点完灯，吹灭花烛，翻找到古琴指法图，从红木厢里抬出另一架未经漆色的朴素古琴。
香梅靠在床边，唏嘘一声叹。
“守之，我半辈子学的功夫都用上了，你却给我来一个坐怀不乱，知道是什么滋味吗？就好比一个尼姑被夸风骚，哎，以后回勾栏院都不好意思说，怕丢人。”
沈恪调好了琴：“过来，坐。”
香梅脱掉鞋，光脚走到沈恪身前飘然坐下，伸手触摸这架陌生的古琴。
沈恪捏住香梅的手，收回来：“这是我学艺时用的桐木琴，适合初学指法的人，你先不要碰弦，把坐姿做好，像我这样。”
他含胸拔背，肩部放松，手臂自然下垂，小臂平直伸出，手掌之下即是琴。
香梅以为是情趣，扮作学生，跟着做。
沈恪道：“你的肩背是直的，腰身和双腿却扭扭捏捏不够稳重，坐不正就显得轻浮，像随时要走。”
香梅唉道：“也太难伺候了，我本是水性杨花，你要我正儿八经，我可学不会。”
沈恪道：“我只是让你坐好。”
香梅撇撇嘴，无关痛痒地坐直。
沈恪把古琴指法图放在案前铺平，坐到香梅身后，张开双臂把人环抱在胸前，一边讲解，一边手把手带香梅的十指放在正确位置上。
香梅叫沈恪摸着手指，腰杆子又软了，杨花般往沈恪的身上靠去：“还是做爷的知道享受，啧啧，前戏都这么讲究。”
沈恪这回根本不理会，拿着一条小竹片往香梅的小手指上绑，教道：“小指虽禁而不用，但是不能弯曲，你先好好看这指法图，再分左右手练基本动作，今天就只做这些，不成曲。”
香梅还想再讨价还价，见沈恪对他丝毫没有兴趣，只好按部就班一个一个轮过去。他原本就学过这些而且琴技比沈恪还精湛，真用心了，很快就找着感觉。
沈恪见香梅终于肯学好，着实松一口气。
厢房流过一个又一个弦音，晚风吹动竹帘，沙沙作响。
沈恪守着香梅把指法温习三遍，侧过脸发现香梅出汗了，汗珠顺着鬓边流下，亮莹莹的。
“累了吗。”沈恪问。
“累……倒不累。”香梅余光见沈恪盯着自己，忙用手摁了摁两腮，身子微微侧转，“我这儿，是不是挺明显的？”
沈恪以为香梅在说指法，应道：“你底子不差，只是这十年太过于放纵自己。”
香梅目光暗暗的，低下脸，指尖轻揉过眼角：“成日的赔笑哪能没有皱纹，我毕竟年过三十，身为小倌是要奔坟地里去了。”
沈恪一怔，才知道香梅心里介意的是自己眼角的鱼尾纹。
出过汗，铅粉就淡了，灯光下皱纹再也藏不住，只叫香梅连笑都不敢笑。
沈恪道：“你去我床上躺着，我整理整理，一会儿来给你抹药，今晚你就睡我屋里。”
香梅似抓着一根救命稻草，沈恪话音刚落，就溜到青纱帐里悄悄地待着了。
*
药膏是沈恪托一位官场上的朋友找名医讨得的，在活血化瘀的膏体中掺入玉女桃花粉，既有淡化伤疤的功效，也有美白养颜的作用，适合补气血。
沈恪备好药膏，让仆人打好一盆热水，自己端着进了卧房。他出身寒门，虽打拼出殷实家业，却依然保持简朴的生活习惯，平时能做的事尽量自己做，较少使唤仆人。
“洗一洗脸，别再抹铅粉，那东西用多了皮肤会发青发黑。”沈恪把布巾拧干，坐到床边，拍了拍香梅的肩膀。
香梅拉着被子，身体蜷缩成一只虾子，勾在沈恪旁边。他慵懒地接过布巾，仔细擦拭着面颊，抚过眼窝还敷了一会儿。
洗完了脸，香梅摘下耳坠，面朝里侧躺下，仅占用小小的一条空间，留出外面宽敞的床位。
沈恪也去洗漱，进来时灭掉了灯盏，只留一星微弱的烛光。
席子悉悉索索微微响动。
沈恪拉开被子，撩开香梅的上衣，露出那片干枯的皮肤。香梅生着一副好看的蝴蝶骨，腰也纤细，身体形状其实是很美的，只是从后颈到后背有一条骇人的烙痕，而两肩到腰侧还分布着七八道鞭伤留的疤，再加之长期营养不良皮肤无光泽，才变成了这副可怖的模样。
每到涂药的时候，香梅的身体总会抑制不住地颤抖，第一次他还不安分，扭来扭去妄图魅惑沈恪，却被强行按住双手绑住双脚像囚犯被上刑一般被抹遍了全身，之后就再也不敢乱动，也知道了沈恪没别的念头，真的只是为他涂药。
药膏细腻无味，沈恪用掌心匀开，一寸一寸涂抹过香梅的背，直到泛起薄薄的油光。
“守之。”
“嗯？”
“你……是想要我的吧。”香梅笑了笑，眼角落下一滴泪水，“都这么久了。”
沈恪顿了顿，接着按名医的嘱托给香梅按摩后背的穴位，好让药膏充分被吸收。
香梅没等到回答，叹了一口气。
“我因为不愿伺候王爷被撵出芙蓉楼，之后就改名躲到扬州的一家茶坊过了三年，那时光景还不烂，只是我一身娇贵的毛病改不了，吃穿用度极尽奢华却没有半点积蓄，渐渐年老色衰欠了许多债，又不知道孝敬老鸨龟公，终是被一个晚辈给阴了，沦落花船做小唱，把嗓子唱坏了。再后来，我就成了妓院里的寻常货色，又争不过那些个年轻的，只能去勾栏院里拉客，今年一个地方，明年一个地方，漂泊度日。”
沈恪静静地听完，把方才撩起衣服从上往下给香梅穿好，从后面抱住香梅，在他鬓边的头发轻轻吻了一下。
“终于愿意开口了。”沈恪道。
“如果我说，当年赶你走确实是不得已……”香梅酝酿了许久，弱声问道，“你相信么？”
沈恪道：“那都是过去的事了，你在我心里如亲人一般，无论你经历过什么，哪里好哪里不好，都不会改变我对你的情感。”
香梅听了眼眶发红，扯过被子把自己捂得紧紧实实的。
“睡吧。”沈恪道，“到了扬州，有几个朋友相约登高，咱们一起去。”
第五章
天将破晓，行船抵达扬州。
沈恪正在吃点心，特意留了一份米糕等香梅。忽然竹门划开，一阵浓郁花香飘开，便见香梅穿一身杏红锦缎进来，婀娜坐下。
“扬州是好地方，只可惜多年没回来看看，许多去处都忘了。”香梅伸手拿糕点，笑道，“守之，今天咱们去见什么人？”
沈恪道：“你还记得常行，常安远吗？”
香梅听到这个名字，放在口边的米糕忘了咬，宽大衣袖落下，露出他手腕上的一只玉镯。
沈恪自然不喜欢香梅手腕上戴的玉镯，镯子浑浊杂质多，一看就是劣质下品。
“他曾为你作过画。”沈恪拿起盘子递给香梅，提醒他文雅些。
米糕落下两瓣唇印，碎屑落入盘中。
“如何不记得，江南久负盛名的画师，御前供奉。”香梅笑了笑，丝毫没有收敛，端起茶杯还翘着小指头：“这回呀，得让他再画一幅芙蓉望月，说不定我还能风光一把。”
沈恪被那手镯晃得眼睛疼：“镯子就别戴出去了，日后我送你一只好的。”
“不行。”香梅连忙捂住手腕，生怕宝贝被抢走似的，“嫌我俗，就别带我出去见人。”
沈恪摇摇头，无可奈何叹了一口气。
他仍然摸不透香梅的脾气。
用过早点二人便乘马车出发，扬州商业繁华街市热闹，但见楼阁装潢气派，彩绘飞梁雕花窗户，更有各地商贾往来穿梭，店铺的珍宝琳琅满目。
“鲜花真好看。”香梅卷起帘子，指向外面街角，“停车停车，我去买一支。”
沈恪原本以为香梅搔首弄姿的老毛病又犯了，不想那卖花的小娃在与香梅说过两句话之后，竟然似认识一般，拉着香梅的手，调皮捣蛋又撒娇起来。
香梅选了一朵金黄的菊花，亲昵地拍了拍娃的脑袋，给了钱，才姗姗回来。
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