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深呼吸，将不太好的情绪吐出，他正要掉头回程，突然听到又有人议论那个来自暗窟的“东西”。
“真可怕啊……诸神在上，为什么会有会动的骷髅？”
暗窟？会动的骷髅？
霍利把二者结合起来，似乎明白了什么。
他挤进拥挤的人堆，从层层叠叠的脑袋缝隙里看到了人们口中直呼可怕的骷髅。
——那是一具外形俨然与人类骨架无异的生物，在奴隶贩子或吼叫或推搡下，不停摔倒地面，然后爬起，再摔回去。
它脖颈处的骨头被粗而长的铁链拴着，链子另一端，是那个干瘦的奴隶贩子。
不远处同样有人群聚集。
他们观的是猴，用牵引绳锁着，奔跑、跳跃、手舞足蹈。
绳子还是锁链，变得没那么重要。因为尽头汇集成一处，到头来都是人在掌控。
两边的看客们不知何时融为一体：他们有惊呼，有拍手叫好，夹杂幼小孩童的哭声，嘈杂非常。
先前觉得集市热闹，到这里，霍利只感觉耳朵疼，吵得脑袋嗡嗡响。
根据骷髅的体型估量，可能是青少年的骨架。
趁看热闹的一部分人退去，霍利挤上前排，看得更加清楚。
是了，果然如他所想。
那并非是什么怪物，而是受黑暗元素，或受其魔法影响，变异转化的亡灵种族。
这一种族多生活在暗窟，暗窟这地方，也是黑暗教廷与阵营所在位置。
因为前世加入光明阵营，中后期与黑暗阵营明里暗里交战频繁，霍利是有过与亡灵正面交锋的经历的。
不仅如此，他还与亡灵军团的副团长有着一些奇妙经历和难以言说的复杂关系。
“据说亡灵骑士威尔默早年流落人间……”
不知怎的，他脑海中突然浮现前世人们对那位副团长的描述。
暗窟内生活的种族，向来与地面之上的生物不对付。后者多以“肮脏”、“丑陋”和“诅咒”等词语形容暗窟里的种族。
两方相厌，互不对付，更不希望出现在对方面前。
因此地面上会看到暗窟种族，尤其是亡灵，的确是件稀奇事，却也没到罕见的程度。
被绑到奴隶市场的骷髅，霍利不能保证他与那位亡灵骑士是否有关联，所以更愿意倾向二者是分别独立的个体。
“瞧一瞧，看一看！会走动能说话的人骨头，只要四枚银币——！”
奴隶贩子扬声叫卖着，语毕，手中链头又是狠狠一拽，把骷髅拉到自己身边。命令道：“说话！”
骷髅一言不发。
周遭响起嘘声，有不少人看够热闹，三三两两离场。
奴隶贩子眼见潜在客户一个个远去，急眼了，拿鞭子使劲抽打骷髅的骨身，迫使它因为疼痛发出闷哼，然后向众人赔罪道：“各位请看，请看，它真的会叫，也会说话。”
霍利忽然开口，打断了奴隶贩子继续动作。
“等下，让他过来。”
骷髅比霍利矮一个头左右，于是他半弯着腰，双手支撑膝盖，视线与骷髅齐平。
“抬头。”
按理说，人类头骨的眼眶窟窿是可以看见骨头深处的，但它的眼眶内犹如深渊，黑色汪洋填补了所有缝隙。
曾经那位亡灵骑士就同霍利解释过，他们种族不论变成哪种模样——腐尸、骨架，或者人形，都能够获得外界感知，像生前所体会到的。
所以他们能体会冷暖，疼痛；需要进食，也能品尝味道；看得到世间美好，更明白自己本体有多么丑陋肮脏。
而骷髅，正盯着面前的绿眸发怔。
为什么这人表情没有任何惊惧、厌恶，眼神也好像只是在打量……正常人？
这样的眼神实在久违，上一回被正常看待还是在暗窟，因为那里都是同类。
“四目”相对良久，奴隶贩子等得有些不耐烦，骷髅琢磨不清这人究竟在看他什么。
就在快要顶不住目光，空气变得焦灼之际，霍利直起身，缓缓道：“三银币。”
“什么？”奴隶贩子登时惊呼出声。
时间或许没过多久，霍利在那期间，腹中思量可谓千回百转。
究竟要不要买下这具骷髅？
——按奴隶贩子旁边设立的价码牌，男奴八银币起价，女奴则是六银币。对于骷髅而言，他的价钱远不如女奴。
标这个价位，要么先前没有卖出去，要么认为应该不会有正常人会买一个晦气物回家——但说不定呢？就是有人傻钱多的倒霉蛋乐意接手。
奴隶贩子大可以把他送去拍卖场，光是押金与名额费用就有5银币，若失败了，简直得不偿失。
指望在拍卖场遇见有怪异癖好的大客户，不如将目标指向更为广泛的群体。况且真正识货的，往往会到这里来淘货。
霍利手头有攒下的一点闲钱，命运般巧合，正好符合价钱条件。
放弃购买两斤白糖，换一具会动的骷髅，值吗？
若要霍利回答，肯定是值当的——从人道主义出发，这恰是他能出手相助的机会。
至于买下之后的事，他心中自有打算。
于是人傻钱多的倒霉蛋霍利重复了一遍：“3银币，我买下了。”
“这……”
奴隶贩子的拇指不断抠挖铁链，垂下眼，转动眼珠子，半晌后重拾笑脸。
“3银币，另加50铜。”
此世界通用货币的汇率，为100铜币换1银币，50银币换1金币。
50铜的确可以买到很多东西，但毕竟这是霍利做出的抉择，应当由他自己承担费用。
这个价，无论如何都得讲下来。
任凭鲍比平时再怎么说他爱插科打诨，耍嘴皮子，一到商贩面前，他就成了讲价苦手。
只能想办法从商贩利益的角度出发……
想到这里，霍利有了主意，便上前一步，压低声音对奴隶贩子道：“买他就是图个稀奇新鲜，难不成你还妄想真有富人愿意带回家？他们今后受到什么诅咒和祸事，那必然是要上门讨说法，不管怎样，总得寻个冤大头，到时候你还能开脱得掉？
见对方神情有所改变，他趁热打铁，放出一颗重磅炸弹。
霍利扬高音调，故意让周围人听到：“这样吧，我向你保证，签字画押随意，立帕洛特誓言也可以——一旦买下，受到黑暗魔法的诅咒，或因黑暗魔法的侵蚀出了什么事，绝不找你的麻烦。”
仍留下看热闹的群众爆发一阵窃窃私语，不用猜想，都能知道他们在惊异于他竟为了一个暗窟来的古怪东西，立下帕洛特誓言。
帕洛特誓言是有魔法直接干涉的，据人们所说，假如起誓，便有神派来的鹦鹉随时监视着你。
倘若哪天违背誓言，神罚则随之而来。
尽管心底质疑神的存在，霍利也对这种未知的事物保持三分敬畏。
只要他自己坦坦荡荡，做到承诺，那就没什么不好说出口的。
奴隶贩子被说动了，他思忖片刻，咬咬牙，一口答应下来：“好！三银币，成交！”
他回头去寻拴脖铁链，以及手脚镣铐的钥匙，一并塞给霍利，顺便递过扔在一旁的沉重黑袍。
一手交钱，一手交货。
霍利亲手帮忙骷髅穿好黑长袍。挂兜帽时，他凑得极近，用两人才能听到的音量说道：“我不觉得你有什么可怕，但别人未必。你现在的样子比较引人注目，所以先戴好帽子。”
众目睽睽之下，二人逆着人潮远去。
走出奴隶市场，空气都清新许多。找一处墙角，霍利蹲下身，把骷髅长袍下藏着的脚铐解开。
“不怕我跑吗？”
骷髅的声音有些青涩，是男孩。霍利猜得不错，他们年纪应当差不到哪里去。
这番话一入耳，霍利低笑道：“你能逃到哪里去，凭你一双脚走回到暗窟吗？”
相比起骷髅略显稚嫩的音色，霍利正值变声期，操着一口公鸭嗓。
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