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……
“熬过葱的锅先别洗。”霍利取大勺舀入一勺水，用锅面沾着的葱油混水一道煮。
烧开之后，水倒入滤出的金黄葱段里。
“让它泡一会儿，葱香味要浸去水中。”
“这一步是为的什么呢？”贝丝挽起额前头巾掉落的发绺，望向霍利。
不着痕迹地偏移视线，霍利目光放在她后方的威尔默身上，“泡出香味之后，等会压葱过滤，味道会更加浓郁。”
只见威尔默快把自己缩去角落，脸上写满生无可恋。
秋天的最后一周，霍利转托阿莱娜，去别的岛屿时，多帮他留意留意各式佐料植物。
各式各样、奇形怪状的葱被运回念华，后厨堆满葱香，霍利乐得见牙不见眼，威尔默则反常地不愿陪着霍利试菜。
按目前霍利的观察，小骷髅唯一挑嘴的是葱。
他抱着葱段摸摸下巴，可能也因为有次自己逗威尔默——睡午觉喊不醒，他就切小小一截葱，塞进他鼻子里。
如果真的是心理阴影，那他得好好负起责任。
——比如昨天晚上做葱油面、卷饼裹葱，小葱拌豆腐一类的“全宴”，帮他多面认识葱段。
好比有些人不爱生吃蒜。但做烤茄子、蒜蓉粉丝扇贝一类的熟制，他可以接受。
直到威尔默全程用哀怨的眼神看他，硬着头皮吃东西，他终于确认，小骷髅确实接受不了太过浓郁的葱味。
讨厌归讨厌，最后还是要跟着他进厨房帮厨。想到这，霍利不禁垂眸低笑。
贝丝看出霍利心不在焉，她出神地望着对方的笑容，手不自觉捏紧裙摆。
上架葱油面的两日后，格罗特酒馆“如影随形”，紧跟其后贩卖葱油面。
一开始，那边像刻意遮掩什么，磨蹭几天，才弄竞品。
现如今连遮羞布也懒得再穿，只差没拿着喇叭高喊：“我针对的就是念华酒馆！”
其背后含义不言而喻：念华当中有人泄露方子，否则格罗特酒馆绝不能如此之快搞到低配版菜品。
明眼人都能看得明白，那为什么格罗特酒馆还要选择加大力度，去赶着弄念华的菜？
霍利猜测，是因为他们内部焦心，已经一脚扎进恶性循环的泥潭。
他开头那段时间没有犹豫，直接采取差异与服务改进的措施，把念华和格罗特酒馆的差异明显拉大，在食客心中种下根基。
而通过私下金玫瑰庄园的协助，买通部分吟唱诗人，让他们尽管去传唱果茶故事，让产品名称打出市场，进而吸引更多顾客。
后续跟进的版本故事，穿插部分关于念华奶茶的“软广”——一些不明显、却冷不丁令人后知后觉意识到的奶茶广告。
自此，奶茶和果茶稍稍捆绑上了。于是霍利再添一把火：姜撞奶、红豆奶茶等口味和小馅料的加入，彻底脱离格罗特酒馆的桎梏，分出不同。
至于酒馆内部有泄密的人……
老婆饼问题的那日，埃里克便犹犹豫豫地找上他，告知发现贝丝的异常，让他多加注意。
霍利干脆指派埃里克去专送正午的单子，叫他私下留意。
果不其然，每当有新菜品时，贝丝都会经过一次格罗特酒馆。
对于这个结果，霍利承认，他挺意外的。
贝丝原是他很看好的一名厨娘，她在甜点方面，不管中西式，天赋和灵气具在。
有时候不消霍利提醒，贝丝也能从以往自己的经验，悟到一些方法，并巧妙地结合。
只能说，人性的复杂确实经不起模糊的观察和推敲。
他一早知晓结果，仍留贝丝在念华，是另有目的。
价格战无法承受长久地消耗，霍利这边即使奶茶价格上调，可经过他的一些列举措，保障稳定的收入来源，甚至再掀一波风浪。
格罗特酒馆的情况则大不相同：他们薄利无法多销，进账逐渐缺乏，后台的资金会被慢慢消耗，以至于无法提供更多菜品的研究，以及质量保证。
两天便上架葱油面，正是他们着急的象征。
那么，事到如今，再不必和他们耗下去了。贝丝的事情，他得好好清算清算。
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作者有话要说：
俺啥佐料都能吃，什么香菜啦、葱姜蒜，包括鱼腥草（这个简直好吃绝了）全会吃。
不挑食，好养活。唯独不喜欢苦瓜，苦瓜赶紧退出食物界！
第31章 解雇
夜半时分，湿冷的寒露渗入空气。
贝丝裹紧厚披肩，用手不停抹平发丝。仅凭蜡烛无法让她通过水面倒影看清自己的模样，企盼现在的样子应该不会太糟。
她刻意令披肩堆叠脖子与胸前，下巴缩去里面，遮住半张面容。
打开沉重的落锁，贝丝推开木门，再将门缝轻轻合紧。酒馆后门连接小巷，此时漆黑一片，几乎不见五指。
她却像是白天行走，无需任何照明。
这条道路走过一段时间，加上水泥铺设的平稳道路，她很清楚哪处摆设泔水桶、哪处有障碍物阻拦。
忽然，前方传来一声叹息。
贝丝起先没当回事，只是加快步伐。黑影模糊地靠在墙边，直至走近了，那团黑影处猛地升起光亮。
——一位黑发绿眸的少年倚靠石墙，一手托举光球，将巷道与墙壁映如白昼。
贝丝感觉自己头皮发麻，后背止不住地发汗。犹如跌去深渊，脚下没有任何支撑的东西，双腿泛软。
脑袋一片空白，她怔怔地盯着那双绿眸，好似蹲守已久的凶兽终于出没，踱步到她跟前。
静静地蹲坐着，一声不响，想看看套牢爪下的猎物究竟还有什么有趣的反应。
“贝丝。”凶兽的语气异常平静，仿佛早就预料到她会出现在这里。
吞咽一口唾沫，贝丝知道自己无法掩饰，她拉下遮罩半脸的披肩，十分勉强地展露笑容：“霍……老板。”
“这里不适合说话。”霍利淡淡道，“先随我回念华。”
念华酒馆烛光满屋，亮堂的环境和暖色调的陈设，令人感到温暖。
酒馆已经打烊，此时仅剩几位清洁工，与留下帮忙打扫卫生的豹族兄妹俩。
见到霍利和贝丝一前一后回来，海蒂正想打招呼，被埃里克强硬地带去一边。
哥哥和其他清洁员脸上不约而同地浮现凝重神色，海蒂不明所以，却也没再开口，疑惑地目送老板和贝丝女士走上二楼。
贝丝脑中一片空白，她想跑，飞速离开这个温暖却又窒息的地方。眼前少年比她还高些，平时窥视无数次的有力双手，以及刚才显现的魔法，全都昭示着她没有余地去选择反抗。
“奶茶还是老婆饼开始的？”霍利带她进入一间包厢，甚至“贴心”地拉出椅子，然后径自坐到对面。
对方开门见山地问，贝丝猝不及防，哑了嗓子，发不出半个音节。
那股目光似锋利的剑尖，直抵面门，她扛不住，鹿眸撇向窗边。
“你知道的，如果我有读心术，就不会问你问题。想一直耗着，我也能奉陪到底。”
“我只想听你怎么说。”
霍利说罢，贝丝的睫毛颤动得愈加厉害。
蜡油滴落，贝丝颤声说：“奶茶。”
“真是奶茶，而不是招聘那日？”
她通体发寒，指尖抑不住地抖。睫毛挂上泪珠，她十分清楚，泪水当中饱含心口泌出的痛意。
“格罗特酒馆还是刺柏商会？”他们好似身处不同空间，霍利所在的位置，贝丝并没有流泪，依旧拿冰冷的口吻质问。
贝丝不断摇头，咬着唇瓣，随后越摇越激烈，甩松本就凌乱的盘发。
她近乎绝望地，用祈求的目光望向霍利，后者瞬间意会，反而像听到笑话，低笑起来。
眸中盈满笑意，霍利继续说道：“我是不是也该在当初招聘你们的时候，用上帕洛特誓言？”
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