第1章(5/8)

    许缁衣神色淡然，轻声说：「也好，你就去后头看看罢。清出一条退路来，没准一会儿能用上。」

    任宜紫一停，转头笑道：「我就知道师姊疼我。师姊放心，全包在我身上罢。」脚步细碎，提剑径往后进去了，婀娜款摆的背影引来无数目光，就连观海天门阵中也不可免。金银双姝低头匆匆尾随，眨眼便无踪影。

    水月停轩门下全是女流，在四大剑门中看似敬陪末座，实则不然。「红颜冷剑」杜妆怜是当今东海道坐三望二的顶尖剑手，名列天下剑榜《秋水名鉴》，等若挤进了当今剑客排行的前十位。

    除了剑术与美貌，杜妆怜挑徒弟、教徒弟的本领也是天下驰名。

    她的三名亲传弟子年纪轻轻，却都是四大剑门的响亮字型大小：二弟子染红霞武功卓绝，代师传艺逾七载，谁都知道「万里枫江」染红霞是水月门中最难缠的敌手。老三任宜紫十五岁上便代师参加十年一度的四门论剑大会，于朱城山指天臺顶与三大剑门的首脑各对一招：剑上虽无定论，三人却一致公认杜妆怜是东海最具眼光的师匠，授徒的本领当世无双。

    许缁衣身为嫡传首徒，芳龄不过二十九，代掌门户却已近十年，水月停轩在她手里发展好生兴旺，杜妆怜得以放心闭关，不问俗事。人说：「抚剑欲谁语，东海三件衣。」把许缁衣与观海天门掌教「披羽神剑」鹤着衣、指剑奇宫宫主「九曜皇衣」韩雪色等相提并论，声威震动天下。

    四门联盟里，埋皇剑冢原该是合纵的核心，唯「妖刀」一说委实太谬，萧谏纸纵有三十年的清誉，望重武林，充其量也只能换来今日灵官庙一会而已。若无法证明妖刀的存在，不过是临老犯糊涂罢了，谁人理他的疯话？谈剑笏没有稳镇场面的能耐，剑冢却也派不出更像样的人物了，看样子连他自己也是半信半疑。

    惨遭沐云色毒手的十二名天门弟子中，还包括鹿别驾的义子，指剑奇宫与观海天门势成水火，若说百年来的明争暗斗是远因，凶案便是一触即发的导火线。

    水月停轩一名九代弟子昏迷不醒，算是四门中损失最轻微的，如能自外于两门恶斗，未始不是合算的代价。水月停轩能有今日之盛，不在吞掠之狠、拓展之速，那些专注「获得」的男子恐怕永远无法理解：其实断肠湖畔的园林基业、钱粮库禀，均来自许缁衣对「损失」的精细操作。

    此际许缁衣却有别样心思。

    她的目光，始终在铁笼上下盘桓。

    一旦殿外寒风微停，笼里散发的恶臭就如恶兽出闸，凶猛无匹的冲入鼻端、直窜脑门，摒息也难以顿止。谈剑笏里外踱了几匝，与鹿别驾、魏无音都说不上话，老远见了，按剑快步行来，团手作揖。

    许缁衣敛衽微福，两人并肩而立。

    「谈大人见过笼里的物事么？」

    见她主动攀谈，谈剑笏似乎鬆了口气，棱峭的轮廓稍见缓和。

    「没有。」

    「可知笼中所囚何物？」

    「不知。我刚从胜州回来，院里一片乱，很多事都不大明白。」

    许缁衣忍不住微笑，对他的率直倒是生出几分好感。

    白城山听说受妖刀侵袭，死了十来名院生，剑冢虽涉江湖，却是不折不扣的朝廷职官，隶属礼部辖管，典制比照谏院御史台，抚恤、修缮什么的都得写章递折，飞马分报京里与东海道臬台司衙门，的确十分麻烦，非如江湖门派易与。

    眼见问不出底细，她话锋轻轻一转：「我见老台丞书札上的字迹有些暗弱，着实担心了一阵，可惜诸事耽搁，没能上山拜望。还在想今年七月的寿辰，要给老台丞捎几盒参芝什么的。他老人家的身子骨还康健？」

    「身子安好。」谈剑笏难得微露笑意，未几又补上一句：「精神也好。」

    许缁衣很小的时候，就认识萧谏纸了。

    儘管印象中他一次比一次衰老，但那双眼却始终不曾改变。这些年她忙于门务，与剑冢那厢多是书信往来，至多让红霞亲上白城山一趟，但许缁衣知道萧谏纸决计没有随着年月增长，而变得糊涂昏聩。

    ——这，究竟是为了什么？

    口出谬论、悖意孤行，萧谏纸到底想做什么？

    世上若有妖刀，又是什么能引将过来，令两门罢手，却杀不得放不得？

    「我虽不知所囚为何，但临行前我家台丞再三交代，宁可错放妖刀，不得失却此物。」

    彷佛看穿她的疑惑，谈剑笏微微摇头，面色凝重：「笼中之物若与妖刀一同现世，天下将陷浩劫！」

    第二折 残兵之殇，风雨断肠

    东海朱城山白日流影城，器作监

    少年穿过长长的岩道廊庑，来到整座城里最幽僻的角落。

    环绕着石砌的铸炼房四周，彷佛连空气都被烤得暖洋洋的，门罅里透着股逼人的旱劲。放眼东海三大铸号，「白日流影城」算是字型大小新的，不过新不代表粗疏，里外都讲规矩：此间的铸剑场非是梁壁打通、喧哗吵杂的大作坊，而是一座座独立的石造大院，远近都不挨一处。

    一位师傅开炉，得有八九名学徒伺候，起炉、烧料、敷土、锻打、淬火、打磨，各有各的照应，每道工序还须看准时辰下手，以免剑器沾染阴邪秽气，至为不祥。

    学徒里有天分、肯吃苦的，才能按部就班，从烧炭生火一路层层历练，听任房里的师傅支使教训，过了淬磨这关便算登堂入室，具备正式拜师的资格。这一折腾，少则也要十五年的工夫。

    少年迎着空气里炙人的滚热，沿曲折的岩道走过了器作监十一座铸房，来到最末尾的「辰」字型大小，额上居然滴汗也无，彷佛一切再自然不过。推开厚重的大门，锻打铁胎、红炭哔剥的声响骤然清晰，少年吸了口气，整整浆好熨平的衣襟袖口，撩衣跨过高槛。

    「妈巴羔子！你谁呀你……」

    精赤着上身的学徒凶霸霸回头，突然睁大眼：「耿照？」

    被称为「耿照」的少年咧嘴一笑，微露腼腆，白霜霜的牙被古铜色的黝黑肌肤一衬，倍显精神。

    「别嚷嚷，按规矩来。当心恼了狗叔。」话虽如此，众学徒仍是撇了工作，一窝蜂挤上前，有的伸手摸摸他的新棉衫，掩不住满脸艳羡：有的猛扑上来拧头扭臂，亲热得不得了。

    「都来瞧欸，执敬司的大红人！」

    「才两月不见，变了个人样啊！」

    「给俺们说说，都长了啥见识？」

    「见识？见识个屁！」当先那名学徒大笑：

    「咋久不回，准是搭上了姑娘！」

    众人你一言我一语，连说带蹭，手脚都没闲着，可比嘴皮子利索十倍。

    耿照个头不高，人单势孤，能是这群虎狼少壮的敌手？眨眼陷入十几隻古铜油亮的粗胳膊里，被挟得歪脖子瞪眼，唧唧哼哼挣脱不出，呲牙乱叫一气。

    「吵什么吵！」蓦地一声断喝，众学徒噤若寒蝉，个个如中定身咒，连大气也不敢喘一口。一名黄面鼠鬚的矮小老人负手而出，尖声道：「这是我辰字号房里的规矩？执敬司的关条在哪儿？谁放人进来的？」嘴里骂着徒弟，一双细眼却斜睨少年，彷佛形容猥崽的还是别人，而非自己。学徒们簌簌发抖，没敢抬头回话。

    耿照定了定神，自夹层的衣囊取出一封对印黄柬，双手恭恭敬敬捧过：「弟子奉执敬司二总管的吩咐，往断肠湖一趟，行前要往长生园去会儿，请狗叔多关照。」

    狗叔一瞥关条，抬头「唔」了一声，其实他大字不识几个，也没啥好看。执敬司是白日流影城的中枢，关条不过是王侯府里的排场而已，打着二总管的字型大小办事，城里谁人敢阻？

    狗叔上下打量几眼，閒气似未出尽，转头大吼：「都给老子干活去！回头我一个一个验，哪只王八羔过不了关的，小心他一双腿子！」众人如获大赦，立时哄散。

    「你在前堂混得不错啊！」狗叔歪头背手，乜着一抹冷蔑，字字从鼻腔里挤蹦出来：「看这会儿……都能上断肠湖啦，不容易啊！二总管都让你干什么？洗衣煮饭、扫地擦桌，还是跟进澡堂搓搓脚，夜里上榻窝香香啊？」

    嘿嘿几声，说不出的猥亵卑琐。

    几个跟耿照不对盘的学徒听了，也跟着嗤笑，引来同侪怒目。

    耿照强笑：「狗叔别拿我开心啦。这是一点小小心意，从前多承关照，还请狗叔不要嫌弃。」

    递去一管小油竹筒。狗叔打量片刻，解封一闻，脸色微变：「湖洲的『天雨香』？」

    耿照赧然一笑：「前日二总管一高兴，赏给堂上伺候的弟兄们尝尝，我糊里糊涂也分了二两。想想还是狗叔懂茶，别教我给平白糟蹋啦。」

    狗叔一呆，衝着窃笑的学徒猛瞪眼：「笑什么？一脸婊子相！」抄起马扎劈头摔去，砸得几人呲哇乱叫，兀自云山雾罩。

    「今儿……专程去园里看你七叔啊？不错不错。」顺风顺雨的将竹筒揣怀里，狗叔瞇起了吊尾眼，摇着颗老鼠脑袋，神色大见和缓，口气也亲热许多：「你也算挺有心的了，阿照。」

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