第11章(4/5)

    陛下所有；三军将帅，皆是陛下指臂。太平之日，尚无四镇之用，须大将军何？」

    太宗读完，命内侍将摺子递给陶元峥看，笑道：「就凭这等见地，也够资格做大将军了。

    怎地这些人都不肯升官？」

    其时陶元峥病屙已沉，行动不便，要坐在御赐的软垫长背椅裏才能勉强看完，费力地说

    道：「苍鹰不轻易扑击，那是苍鹰的风骨。陛下莫忘了逐猎才是苍鹰的本性，若教示于笼中，

    岂非屈死了它？」

    太宗一怔，起身揖道：「先生惠我！」从此撤去大将军一职，不再设置。

    陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧

    怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，太宗年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在东

    海老宅的书房裏，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。

    ※ ※ ※

    太宗一朝，文治武功皆有可观处。

    镇南将军段思宗率大军南下，威服南陵道诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小

    战役，算得上是兵不血刃；相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾经一路踏平碧蟾王

    朝的重重守关，一举毁灭了王都白玉京，各军闻之色变；后来，异族却莫名其妙撤退，各地

    军阀才得以松一口气。

    按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但染苍群接任镇北将军的

    头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部捱不住

    雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。

    染苍群更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，

    欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线。

    此举在朝中掀起轩然大波，有人抨击染苍群「驱民以死」，有人则质疑他怀有不臣之心，

    掌握了军队还不算，想藉此激起民怨、消耗国力，伺机图谋不轨。

    「将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。」也有人劝他：「何苦多生事端，将自己推

    到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？」

    据说染苍群只是抬头盯着天看，什么也没说。

    此事不只朝野议论，连太宗自己也犯疑。

    前三年北关军主动出击，节节胜利，将异族势力驱赶进了诸沃之野那样的蛮荒地带，天

    寒地冻，生存更加不易，此际应该是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，

    发民夫筑城抵御的道理？

    最亲近无间的君臣二人在宫裏辟室密商，摒退左右，谈了大半天，就连陶元峥也极力反

    对。

    --国家刚才安定下来，出兵南境及赏赐那些归降的侯国都花了不少钱，哪有余力再发

    十万民夫，去雪地裏盖一道几百里长的死墙？城墙若能挡下异族铁蹄，还要那些个军队做甚！

    瘦如墨枝的老丞相铁青着脸，额前垂落几络白丝仍不自觉，深恨自己难得走眼，偏生看

    错了个手握大兵的染苍群。

    「他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。」继位不久的壮年

    皇帝捧折沉吟，见他面色凝肃，似想打个圆场：「这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣

    儘量供应，赏赐白银万两、锦缎千匹，封他封他父亲一个正二品的金紫光禄大夫好了，

    你看怎样？」

    陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻极细的喀喀声响--

    如果那浑圆的紫檀扶手雕成了染苍群的头颅形状，说不定真会被老人不动声息地一把拧断。

    「钱粮够多了，封官则不必。」陶元峥兀自寒着脸，一个字一个字地说：

    「此例一开，后患无穷。请皇上三思。」

    「就依你。那明年还是召他回京？」太宗沉吟。

    「不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。」无视于皇帝的错愕，老丞相嘶声缓道：「明

    年上巳节过后，皇上再派太子动身前往射平府（北关道首治，镇北将军府所在地），多多送上

    金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便

    可诛杀此獠，身死不疑。」

    孝明帝神情凝重，沉默不语。

    幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。

    第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，

    五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意图斩关南下，重现当年一路踏平白玉京的惨剧！

    北关军的先锋驻扎部队难以抵挡，死伤枕藉，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦

    苦支撑十三日，终于等到了染苍群所率领的增援部队，经过一番苦战，终于击退鬼神般的异

    族蛮军。

    战后派出侦骑巡察，才知三年来陆续迁到新占地囤垦居住的近百村落，共万余百姓，竟

    悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里之内渺无人迹。

    「蛮军善骑战，非天险不能坚守。」染苍群写奏摺向皇帝报告：「婴垣山前后均为平

    野，进则深入密林大荒，难有尺寸之功；退则北关境内平履如夷，无险可据矣。臣年来与蛮

    军角争，即为此耳，非蛮人可欺。」

    太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之

    野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫「连城」或

    「婴城」，也有称为「染公城」的。

    迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零

    星衝突而已，依旧无损于百姓心目中的「战神」形象。提起「镇北将军」染苍群，无不竖起

    大拇指讚叹，说是当世无双的英雄人物。

    ※ ※ ※

    听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。

    厅中的耿照更是浑身一震，心想：「难怪前辈说她出身高贵，原来原来竟是镇北将军

    的千金小姐！」忽觉两人之间的距离变得极其遥远。

    那非是水月停轩二掌院与流影城的无名弟子之间的差距，而是天与地，云端与尘泥，贵

    族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻、片刻奇缘所能跨越。他想着想着，心中毫无预警地

    一沉，只觉得郁闷难解，也说不出是什么滋味。

    独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：「染姑娘

    脸色不大好看，是生病了么？」染红霞恼他无礼，冷淡回答：「小伤而已，不劳世子费心。」

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