34 误导(3/3)
见私虫采制商高喊一声，看上去真要急了，那个中年虫族深深看了贺卿一眼，没再说什么，转身就走。
贺卿心头一震，他下意识地想到，他不能就这样白白错过时机，毕竟这个中年虫族也许可以提供给他一些特殊的情报。于是他迅速地打开终端给面露不虞的私虫采制商付了款，让阿冉拿上装好东西的冷藏储存盒，快步地向正往外走的那个中年虫族奔去。
见钱到手，那位私虫采制商立刻眉开眼笑，也就不再在意之前中年虫族的事情，转头接待其他的顾客去了。
贺卿并没有再关注那头。他的注意力集中在了前面那个中年虫族。
名为“潘”，年龄较大，莫非对方就是那个经验丰富的143号？
“阁下，请您等等！”贺卿边跑边说，“如果您愿意，我想我们可以聊聊——”
对方回头，却是朝他做了一个噤声的动作，压低声音说：“出去再谈。”
贺卿便不再出声，拉上阿冉，跟着对方快步地走出交易中心的大门，来到对方的巡行器旁边。
“叫我潘就行。”对方停下脚步转过身来，上下打量他们俩一番，挑了挑眉，开口说，“简单自我介绍一下。我是里肯的居民，从事私虫采制的工作，在交易中心143号做生意。”
“您好。”贺卿了然地朝他露出一个微笑，“我叫贺卿，他是阿冉。我们来c－58，是为了给家里的虫购买一些需要的药材的。”
“原来如此。”潘若有所思地点点头，“之前库里斯——就是86号的那位，他跟我提起有个漂亮的虫族想要买蓝米果和独绒草，还说他跟你们推荐了我。我就顺着路走，正看见102号旁边坐着你们俩。你俩面生，我就猜测库里斯说的是你们。果然……可惜的是，你们还是在那儿买了，白白浪费了钱。”
闻言，贺卿微微皱起眉头，看着潘，忍不住问：“您……您刚才在交易中心里面说的那些话，到底是什么意思？”
“就是字面上的意思。”潘抬起手臂，靠在他的巡行器边上，“我说这不是独绒草，并不是诓你们。你可以现在先打开看看。”
贺卿虽然满腹疑问，还是按照他所说的，打开了储存盒的第一层，低头看着里面的植物。
这明明与任务资料上的示意图形状符合，各项特征也契合，那位102号的私虫采制商应该也没必要拿假的东西来骗他。
但他莫名奇妙地，对眼前这个中年虫族的话信了一半。
“这玩意可不是什么好东西。”潘的目光停留在这些草茎那硕大的顶端上，“原住民给它取的名字，叫做烬草。独绒草与它外形上很相似，但里面并不是这样的汁液，闻起来也会有股甜香的味道。它们俩的效用，也是不一样的。”
“那为什么……”
潘沉默了一阵，忽然说：“贺卿阁下，你有发现一件事情吗？在这个星球上，你所遇到的大多都是年轻的虫族，像我这样的……已经很少了。”
尽管并不明白对方为何提起这个，贺卿还是点头，回答道：“是，我之前以为，这是因为新开发带来了大量的年轻移民……”
“你说的这也没有什么错，确实是有这个原因在里面。”对方粗糙的手指在巡行器上轻轻敲打了几下，“但是，最开始的原因……是几十年前的那场星磁风暴，它几乎摧毁了这个星球。星球上的原住民……也不能幸免。我是极少数存活下来的幸运儿。”
贺卿的神色变得严肃起来。
星磁风暴，算是这个世界里最具有破坏力的自然灾害，无法被轻易预判。它的产生速度极快，持续时间较短，往往还能引发二次灾害，让虫族甚是头疼。
“就在c－58开始重建的时候，有一些声称是从母星来的虫族到了这里。他们采集这些残存下来的品种的信息，并为它们命名，其中……”潘的视线转移到贺卿身上，“包括了独绒草。但是，他们把烬草变成了独绒草，还写着独绒草的效果，却没有写上烬草的副作用。”
贺卿眉头一跳：“您的意思是，从一开始，记录新品种相关信息的虫就把它弄错了？”
“不错，我是这么认为的。后来等我发现了这个问题的时候，这些信息已经被录入了帝国的数据库，成为了其它虫族共同的认知。我没有什么能力，也无法去修改这个问题，只能在这个地方尽我所能，阻止其他的客虫买到错误的药材。”
“……您刚才说有副作用，是指什么呢？”
“是烬草的毒素——反正我们是这么称呼这种东西的。”潘回答道，“它的汁液里有一种很奇怪的……无法被排解的毒素。这种毒素会刺激虫族的中枢神经，大量服用的话，短时间里会让虫族更加兴奋，表现出相当强的攻击性。如果只在短期内服用一两次，倒也还没什么大碍，长期服用却会极大地影响虫族的健康。这种毒素的潜伏时间很长，一般都在十年以上，才会出现非常明显的衰弱，并且伴随着肢体力量的快速消解与头疼等症状。”
潘挠了挠自己灰色的短发，“这玩意大多生长在南边，我们……里肯的原住民对这玩意都是避之不及，因为我们的族群曾经发生过这样的悲剧。很早以前，最初的那一批服用者以为是能增强体质的灵药。他们从中得了益处，就肆无忌惮，泛滥地使用，却没想到一旦超过承受限度，身体机能的衰弱是无法逆转的。而失去力量，就意味着死亡。”
他叹了口气：“从那之后，里肯地区了解这些事情的虫族，没有哪一个敢再去碰这玩意了。只可惜在星磁风暴发生之后，我们幸存的虫族四处分散，大多都搬离了c－58，寥寥无几的虫选择了留下。而我们这些留在故乡的虫族，也多数只能做着这些涉及不到核心圈的工作，没有办法去改变什么。即便我们去告诉他们这些信息，也没有谁会相信——毕竟我们那些因为烬草而死去的先祖已经不在世，而我们也不是专业的研究虫员，拿不出专业的、超过十年的长时间的研究数据。”
潘又看向了他们俩，微微笑着说：“其实以前的客虫很少有乐意听我讲完这些事情的……所以，你们愿意跟着我出来，我还是很高兴的。至于你们是否相信，就看你们自己的想法了。”
听到他之前的话语，贺卿的脸色难得地沉了下来，他的手指把储存盒捏得紧紧的，像是在努力克制着自己的情绪。
老实说，他并不完全相信对方的话语，但他确实开始对圣塔的数据抱有怀疑，甚至对着独绒草与烬草被记录错误这样诡异的“巧合”，都产生了一个相当可怕的想法——
也许这样的信息上的误导，从一开始就不是“无意”的。
……这样的猜测，让他冷汗直冒。
阿冉伸出手掌，覆在他的手上，轻轻地拍了拍，让他也冷静了不少。
“那现在……真正的独绒草还存在吗？”
好一会儿，贺卿才出声询问。
潘点头，说：“当然，不过它现在不叫这个名字，处境也并不大乐观。在那次星磁风暴之后，独绒草就很少见到了……也就在赛乐特和里肯周边的一些地段还有生长的。”他顿了顿，继续道，“前阵子南部那边下了暴雨，淹了不少地区，现在去不大合适。如果你想要新鲜的独绒草，我可以带你们去赛乐特那边找。”
但独绒草难见，这样盲目地寻找，耗费的时间恐怕不会少。
毕竟还要急着赶回母星，所以一考虑到时间问题，贺卿有些犹豫，站在原地考虑，迟迟没有做出决定。
见他如此，潘又思索片刻，想到能寻找到的时间确实不定，就说：“如果你不在意新鲜与否，只是想看看的话……你们可以跟我去一趟我的住处。我有一罐冷冻起来的独绒草，是很多年前采摘的了。虽说现在已经不能入药，但保存完好，用来鉴赏是没有问题的。”
贺卿眼睛一亮，侧头与阿冉对视一眼，旋即点点头，接受了对方的这一提议：“好的，那就太感谢您的帮助了！”
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