一、七殿下(2/8)
先帝病重、太子暴毙，朝中一时人心惶惶，争分夺秒地督促清醒时日越来越少的先帝再立储君。彼时刚刚及冠的四皇子程祯就这样稀里糊涂、半推半就地成了太子。再两年，继位为成献帝。
此话不假。
“可是符佑……”
程和辩不过他，只好应允。他一直想不明白，自诩饱读诗书、能言善辩的永文王，怎得每每到了皇兄这里就落了下风？
美酒佳肴之间，许久不见的生疏总算是松快起来，兄弟二人不再谈论国事、朝事，只说些家常闲话。栾州院里的柿子树、叶中卿的老糊涂，笑声四起，一个隐忍、一个放肆。
宣新立太子诏的那一日已过去六个春秋，程和仍记得那之后数月的程祯有多失魂落魄。皇兄从小描绘的风月倜傥一夜之间成了一场碎梦，取而代之的沉重的家国社稷之忧，懂事的程和看在眼里，也替程祯苦在心里。合着继后的春风得意，他人眼中程祯的颓丧也许是兔死狐悲的演绎，只有程和知道那一封诏书对他来说有多残忍。秉除他年幼又一副残躯，他何尝不愿意替自己的哥哥做这束手束脚的皇帝？
五皇女程煜是顺郡亲王，身边跟着亲王之中唯一掌管兵权的六皇女程昴，问程祯如何处置，实则是问该不该开战。
程和笑着任他挽住。“那臣弟以后常常进宫就是了。”
顺郡为颐国最北，与邻国辰国隔一座连绵的章莪山，本是屏障般的天然地界，只是颐国改治百年男女平等、欣欣向荣，而辰国男尊女卑，近年来又多出奴役民众等压迫之事，许多百姓——尤其妇人姑娘，或是带着年轻女童的父母——冒着性命之危也要翻山越岭，改居颐国。
酒菜过半，程和提起晨间偶遇伏珆、与八弟家宴，程祯愁眉苦脸道：“提起八弟……五妹今日差人上奏，说是顺郡又有大批流民涌入，问我如何处置。”
程和面上应和，却留了个心眼。又闲谈半晌暂无探出更多，顾及伏珆仍等着给太后请安，便告辞去拜访了几位掌管农事的大臣共同用膳、讨教一二。眼见时间不早，交代了阿佑今夜会回王府休息便让他先行出宫，自己往嘉德殿去寻程祯了。
“怎么不去找皇嫂？”程和见薛太侍和轿夫们尴尬的样子试图挣脱，但他忘了和哥哥力气相差太多，挣了几下只好放弃了。
“男儿无戏言，你可说好了！”程祯给自己和弟弟各斟一杯香酒，率先一饮而尽。“既然如此，今夜你也莫要出宫回那王府宅院了，半年不住又要洒扫收拾，大晚上的兴师动众，明日再折腾吧。”
显然此话很得她心意，原本还有些严肃的神情顿时软下几分：“文王又取笑哀家了。朝政繁忙，你皇兄都不得空来这儿坐坐，同哀家说说话，愁得都生出好多细纹来。”
“早朝论及此事，大臣们众说纷纭。”程祯满面愁容，吃着菜味同嚼蜡，“我提出与辰国交涉，五妹的人大谈辰国使臣先前态度如何恶劣、故意挑衅；岑伯群说派兵，一些老臣又搬出先帝，说先皇后原是辰国公主，两国建交已久，顾及先帝情分也不可开战，我问你们觉得又该当如何，他们又不说话了。”
当年兄弟二人由继后抚养，前有宠妃所出的皇长子，虽愚钝不是国君之器，也有先皇后亲生的三皇子。先皇后去得早，继后有意让程祯同三哥争太子之位，但无论出于自身的性格喜好还是对先皇后和三哥的敬重，程祯都是拒绝的。三皇子天资聪颖、能文善武，十三岁就能同朝臣论得治国一二，果不其然被立为太子，程祯也替他高兴。
“皇兄，都忙了一日了，把折子放放，先去用膳吧。”跨入殿中书房，见他头埋在堆成山的折子里低得都快看不见了，程和绕过一旁研墨的薛太侍柔声相劝。
“你来了，”程祯抬头，倦怠的神色中总算添了一笔欣喜。“早朝的时候就直犯困，下了朝又对着这看不完的之乎者也，都打瞌睡了。走吧。”
程和还记得，在继后宫中躲时疫的日子里程祯总安慰他说，等这病过去了，三哥当了皇帝，三哥同他们亲，他定去求一块山清水秀的封地让程和把病养好，那之后便可带着他过上无忧无虑、放情丘壑的逍遥王爷日子。只是等来了时疫过去，却没等到三哥当皇帝。
许是天妒英才，先帝弥留的几年皇都爆发时疫，养育三皇子的徽妃不幸感染，太子仁孝，不顾太医嘱托前去侍疾，也被牵连。本不致死的病症不知何故，仅几日内竟令徽妃与太子双双撒手人寰。继后与程祯因顾及本就体弱的程和而在时疫期间闭门不出，才逃过一劫。
“宫中空着的院落难不成没地方给他睡？他要是睡不惯，我也可差人给他送回去。你身子不好，等下用完饭还是早点沐浴歇息好。”
召来侍从收拾碗筷、备上轿辇，程祯黏着程和，同他勾肩搭背地跨出殿外。“同我一起去崇昭殿，走。”
“皇兄这话要是让别人听去，指不准要骂是后宫哪个狐媚惑上呢。”程和笑道，“臣弟怎会有国事重要？皇兄若是如此思念臣弟，此番多逗留几日便是了。臣弟一介小小亲王，可比皇兄腾空方便多了。”
听了他这话，程祯咋咋唬唬的劲儿像泄了气似的散了大半：“唉……都是这劳什子皇帝，当他有什么好？害得你我这样辛苦。”
起初顺郡民众怜悯他们，都会收容，但如今情势不容乐观，颐国已自顾不暇。此外，几年下来，不少恶人在母国讨不到油水，转而混在流民之中来颐国为非作歹，使顺郡百姓人心惶惶。程煜主张辰国是有意为之，明知在章莪山脚设关、加强管制便会大大减少百姓偷渡，但这样一来增加军队开支、民众不满，自然不乐意替颐国做好人。而与其开战于颐国也不是最优解，因此顺郡流民始终是朝中难题。
“找她做什么？”程祯一脸的匪夷所思，好像皇后不是他的妻子，又或是同妻子共寝是天下地成为继后时也不过十六。后来当了兄弟二人的养母，实际只比程祯大了七岁而已，作为太后，夸她年轻也不算恭维。
太宰岑伯群是相里姯的姐夫并不是秘密，但前脚才说程祯已经许久未踏足凝霞宫，后脚却连近几日才发生的起义都知道得不遗巨细，难不成是从太宰处得知？若两人是夫妻也许合乎情理，但与一介深宫妇人的妻妹谈及国政，实属蹊跷。
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程和听出这是不满程祯给她摆脸色，从善如流地答应会劝哥哥多与她来往，顺带替程祯辩护两句：“西南通州山火，东南理泉洪灾，粮食紧缺，辰国又屡次挑衅，儿臣此次也是因担忧皇兄不堪烦忧又操劳过度才回宫的。”
见他神色晦暗，程祯强打起精神道：“不说这些的，你上次进宫还是年初呢，大半年不见拿来说这些丧气话可怎么行？子雅，这次在都中停留几日？公务也不差一天两天的，大不了都叫太宰代为批阅，许久不见，哥哥可要好好陪陪你。”
“那不行，你又不能骑马，驾车再快往返一趟也要将近七日，我可怕累着你。书信就书信吧，委屈了我也不能委屈你。”程祯捏着他的手立马改口，生怕他说到做到。
在他起身前，程和体贴地替他揉了两把肩。手法不当、力道不足，但不碍着程祯心里化了蜜似的甜。重要的是弟弟的心意。“果然还是你在身边好，这样的事书信里的关切总还是比不过的。”
太后点头。“好歹有太宰帮衬着，皇帝处理不来的事情都能献策一二，哀家也放心些。前些日子平县筹划起义一事，若非伯群及时派人镇压，想必又是一桩让皇帝头疼的事。”