曼苏尔结局篇：序章(2/3)

    官驿已经被卡里姆的人盯死。只有赤焰商号往来巴格达与呼罗珊的商队，还能借着运送纸张、药材与香料的机会，将零碎消息一点点带出城来。

    他重新召见各地使者，允许仍在犹豫的人离开木鹿，只要求他们回去以后不得截断道路，不得劫掠商队，也不得为巴格达大军强征粮草。

    曼苏尔因此一直没有使用哈里发的尊号。木鹿发出的文书仍以呼罗珊总督名义签署，主麻日的聚礼上，也没有人擅自称他为信士们的长官。

    敕令传到东方的同时，大军已经越过札格罗斯山地。

    如今那套秩序正在崩塌。

    塔希尔带走了他此刻能够调出的绝大部分精锐。留在身后的军饷、粮秣、援兵、驿传与各城态度，全都需要有人坐镇木鹿。一旦他也离开，那些本就摇摆不定的地方总督，很可能在第一封败报抵达以前便转投巴格达。

    与其送去这样一封信，倒不如早些把眼前的事情做完。等局势真正明朗，他会让正式使团带着自己的消息去长安。

    最终真正留下来的军队，远少于来犯之敌。

    塔希尔率军离开后，曼苏尔留在木鹿。

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    此前向曼苏尔宣誓效忠的人并非人人都愿意与巴格达交战。有人借口城防空虚，迟迟不肯发兵；也有人一面把儿子送到木鹿，一面私下遣使与卡里姆往来。几名税务官甚至卷走库中银币，准备向西投奔新任总督。

    军中需要饷银，也要知道今日替他作战，来日不会被轻易舍弃；地方总督冒险违抗巴格达，希望自己的职位与权力得到确认；那些打开城门、交出粮草的城池，则指望他保护商路与田地，不让战火和另一轮横征暴敛毁掉他们的生活。

    将领带来军队，地方总督打开粮仓，城中旧族交出人质与财物。他们献上的从来不只是一句誓言，而是各自的兵马、家族与退路。既然把这些押在曼苏尔身上，自然也会期待他的回报。

    这些要求曼苏尔既不能一概拒绝，也不能为了换取眼前的效忠就随意许诺。官职、赏赐、税赋减免，每一样都要有人承担。若他给出去的远胜于木鹿所能负担，那么最后替他兑现承诺的，就会是那些从未走进总督府的民众。

    曼苏尔这样认为。

    前线的战报来得很慢。

    次年夏。

    开春以后，巴格达终于发出正式敕令。

    他如今身份未定，连自己几个月后身在何处都无法确定。若信中提及婚约与归期，一旦落入旁人手中，给玉娘带去的只会是麻烦。可若将这些尽数隐去，他又能告诉她什么？

    无非是让她再等一等。

    冬日道路难行，也许会暂时停在哪座城里。曼苏尔几次想过给她写信，却始终没有落笔。

    木鹿城中一度人心浮动。

    临行以前，曼苏尔亲自去城外送他。两人亦师亦友，此时此刻没再多说什么，只在摊开的舆图前再次确认粮道与退路。

    更多时候，他们谈的是巴格达。

    穆萨偶尔会坐在一旁，看曼苏尔逐份翻阅送来的账册。他不再像从前那样时时提醒这个年轻的学生应当做什么，只在曼苏尔询问时才开口。

    过去，他是在一套已经存在的秩序里做呼罗珊总督。

    无非是战争尚未开始，结束之日也遥遥无期。

    卡里姆废去了曼苏尔的继承次序，又另行任命呼罗珊总督，命其率领巴格达诸军东进，接管雷伊、尼沙普尔与木鹿。

    等待的日子里，他偶尔会收到来自撒马尔罕的消息，却再没有玉娘的只言片语。

    她大约仍在回长安的路上。

    曼苏尔仍旧照常议事，面上波澜不惊，仿佛西面短暂的胜负并不代表什么。他命人继续疏浚城北水渠，按原定数目发放军饷，又将企图借战事囤积麦价的商人逐出市集。

    有时一连十余日没有消息，有时同一日送来三四封，内容却彼此矛盾。巴格达的军队人数远胜塔希尔，又携带大量钱粮，沿途不断招纳当地驻军。木鹿城中已经有人暗中准备车马，想在败讯传来以后逃往河中。

    他需要一条条厘清自己能够拿出手的回报。

    不会太久的。

    塔希尔奉命领兵西行。这些年他不再担任呼罗珊总督以后，并未离开军伍，仍掌管河中一带的军务，保有自己的亲随与旧部，在呼罗珊诸将中威望极重。

    他在等卡里姆先撕毁最后一层体面。

    可曼苏尔不能走。

    直到一个酷热的午后，驿使带着塔希尔的印信赶回木鹿。

    曼苏尔处置了其中最显眼的几人，用来杀鸡儆猴，却没有借机大肆清洗。

    战争已经无法避免，只是先由谁迈出最后一步，仍然很重要。

    他必须在与巴格达对抗的同时，亲手将它重新建立起来。

    智慧宫旧人的消息断断续续传来。卡里姆已开始清洗反对者，几名曾参与起草继承文书的书记官死在狱中，大法官仍然闭门不出。原本效忠先哈里发的阿巴纳军把守着宫门和城防，东方送往巴格达的使者往往才进城便失去踪迹。

    有人对此失望。他们原以为一位凭战功得到呼罗珊的年轻王子，应当亲自披甲上马，与巴格达的大军决一死战。