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“我知道了。”许笠摆摆手，“你们先出去罢。”
待守衷和润娘退了出去，许笠低低叹息一声，抬起手轻拍着许箐的身体，说道：“箐哥儿辛苦了，这本不该是你的事情。”
沉默。
“是我想得不够周到，我给你赔不是，好不好？”许笠俯身凑到许箐身边，哄道，“以后这些事你不要管了，都交给我。”
“好啊！”许箐猛然坐起身来，“大哥可知家中一月固定支出多少？活用钱多少？每月用米多少？用菜多少？各钱几许？你可知展眉坊里哪样货卖得最好？取适斋中哪些书售得最多？一年内哪几个月是农忙？哪几个月是农闲？农闲时佃户有没有旁的营生贴补生计？”
“我……”许笠呆愣片刻，讪讪说道，“我确实对这些一无所知。可既然你觉得辛苦，便交予我罢，我慢慢学来，总能学会的。”
“大哥，你还是不懂我的意思。”许箐自己挪来懒架儿倚好，终究还是放缓了语气，“我们是手足兄弟，本就该互相帮衬扶持，我从未觉得这些事情就该是大哥尽数揽下，我也并没有因为这半个月的辛苦而心生怨怼。这是我的家，我怎能不为家里着想？”
“那你……”
“大哥，你以后是要当官的。若你外放至地方，一不懂账目，二不知民情，你要如何做好父母官？诚然，官衙内有负责庶务政事的吏人，可家中奴仆尚敢欺主，那些吏人难道就都是好的？为官一任，造福一方，仅靠经史子集是不够的。庶民百姓不会因为你能背下整部《春秋》就对你高看一眼，他们在意的是地里收成如何，交过夏税秋粮后还有没有余钱，一直欺压自己的恶霸有没有人管，家中到了年纪的儿子女儿能不能有段好姻缘。”许箐拉过大哥的手，语气诚恳地说，“大哥，我会看账管家，便该担起这责任，我从来不怨，但你们不能因此便彻底放开手脚不再去过问。”
许笠缓缓点头，道：“是，你说得对。不如这样，以后休沐时我们便与你一起看账，好歹将简单的账册名目学会，也不至于再像今日这样，让你跑来解围。我明白你今日那番话其实是在照顾我的面子，不教外人看出我的窘迫，箐哥儿真的辛苦了。”
许箐沉默片刻，从枕下取出一本账册交到许笠手中，道：“大哥看看罢。”
许笠接过来看了，虽然他不大看得懂账目，但一来许箐这账做得非常清晰，收支名目等一眼便能看清；二来这账目也着实简单，只要认字就能看得懂——这是新做的账，新收款只一项，支出则有六项，但支出金额却并未填写。
“你……什么意思？”
“咱们家庄子和铺面都是半年一收账。这是今年六月新收的银钱，从这次开始，以后送来的每一笔盈余留一部分在公中，算作公用钱，其余的算作各人私产。公用钱用于每月家中花销，以及店铺临时周转和购置田地铺面；其余放在我们各自名下，作为日后读书、科考以及婚嫁时的聘礼嫁妆。”
“你这是要分家？”
“分钱而已。”许箐解释道，“家中银钱不好一直混着，不患寡而患不均，这个道理大哥定然明白。我不愿因为这些身外之物影响兄弟情谊，便是亲兄弟，也该明算账。”
“可是……你不会觉得委屈吗？白良贪墨的钱财最终会归还给我们，但那都是你派人仔细调查取证，费了不少心思才拿回来的；而今年香铺的大笔收入都来自你做出的蚊香，你付出最多，却与我们分利，这不公平。”
“这有什么不公平的？”许箐说道，“我不过是出了想法而已，日后将这些铺面里的伙计掌柜用起来，定然不会像现在这样事事都由我亲自过问。我原是打算直接将分利写上的，但想了想，还是要询问一下大哥的意思。”
“问我？”许笠问道。
许箐：“先前我是想着均分为六份，一份留作公用。后来又想，该给筠姐儿多攒些嫁妆才是，但又怕哥哥们觉得不公平，思来想去，还是决定等大哥回来商议过后再定。”
“那便叫他们一起来商议，正好趁此机会将事情一并说清楚。”许笠言毕便起身出去，命人去请许策和许箬来。
那二人早已听说了前厅的事，只是后来听得大哥和小弟关起门来说话，不好贸然打扰，才勉强压住自己的心思，如今听得大哥来请，立刻就到了许箐房内。兄弟之间也不必过多寒暄，许笠将让他们学庶务的事情说了，二人虽有些讶异，但经过许箐的解释后也都明白其中深意，同时向许箐道了歉，表示他们这两月确实懒怠，未曾想过要来相助于他。至于分钱之事，他们同样也是觉得确实该给幼妹多一份，此朝崇尚厚嫁，女子的嫁妆越丰厚，在夫家便能过得越顺遂。毕竟像许筠这样出生在官宦人家的女子，除非家道败落，不然是不会抛头露面出去行商务农的，到了夫家后没有收入来源，嫁妆便是她们后半生的依靠。
他们商议许久，最终定下日后铺面庄子的银钱收益分为十份，兄弟四人各取一成，许筠取三成，剩余三成入公账。而后许箐也向他们说明借用岑氏的名义和给她分利一事，他们也都表示理解，总之，兄弟三人对于许箐的一切决定都无条件支持，这反倒让他有些受宠若惊。
说完了正事，兄弟几人又说了些旁的，见许箐面有倦色，也知他这半月一直熬夜，便都起身告辞，留他在屋内休息。
守衷送三位郎君出院，许箐也不再忍耐，他将床上的软枕垫在胃部，轻声唤道：“苍翠，去取些温水来。”
苍翠手脚麻利，很快就端来了温水，伺候着许箐喝下，问道：“郎君可是不舒服了？”
“胃有些疼。”许箐把水杯递还给苍翠。
“我去跟婆婆说——”
“不必声张，没什么大事。”
“定是晨起那杯冷茶闹的，郎君以后可莫要喝凉茶了。”
“你啊！小小年纪怎么这般啰唆？”许箐无奈摇头，“你去替我灌个汤婆子来，我焐着睡一觉就好了。”
“是。”苍翠应声，快步走出了房间。
没一会儿，润娘拿着灌好的汤婆子走了进来，许箐笑了一下，说：“苍翠还是去找你了？”
“她拿不定主意，自然是来寻我。”润娘把汤婆子放进许箐的薄被中，“如今天气热，我没放太热的水，免得一会儿出了汗身上难受。”
和暖的温度顺着皮肤沁入脏腑，许箐顿觉那股痉挛般的疼痛缓和了不少，他懒懒地倚在床上，说：“怕是以后铺子上的事也要由我来决断了。”
润娘：“你若是不愿，可以直白同大郎说的。”
“没有愿与不愿，我原就应该这么做。”许箐轻轻叹了口气，“姐姐，你明白我说的什么意思。”
润娘轻轻拍着许箐，说：“无非‘相依为命’四字而已。你们兄弟四人都各有能耐，便是他短一寸，你长一分，总也能把这个家撑起来。”
“我并没什么长处，只是兄长和先生放任我而已。”
润娘轻轻笑了一下，说：“箐哥儿大了，不愿同我说真话了。”
“姐姐……”
“歇歇罢。”润娘道，“既是身上难受，就别想那么多事了。你们兄弟之间的事我本就不该多嘴，是你提了我才顺着应上几句，可莫要拿我的话当真才是。你是主子，哪有主人听下人话的道理？”
许箐犹豫片刻，终究没再说话，只是闭目养神。润娘轻轻拍着他，不知不觉间，许箐便睡了过去。他如今这躯体尚且年幼，熬夜这种事情原就是做不来的，之前只是靠意志强撑而已。
农事
许箐这一觉直睡过了午时，许笠亲自来看过，知道他胃疼并非是借口时更是心疼兼着自责，干脆在许箐房中留下来翻看过往账册。他本就十分聪颖，如今用了心，已大概看懂了账册的模式，遇到些不太清楚的，便向守衷和润娘询问，待看完一本账册后，已知道了七七八八，总算不是两眼一抹黑了。
许箐醒来时有些恍惚，不知自己这一觉睡了多久。许笠行至床边，柔声询问道：“可还难受？”
许箐的嗓音微哑慵懒：“不难受了。”
“以后不许再吃冷茶了。”许笠扶着他坐起，“醒醒觉，我让厨房温了粥，你晨起只吃了冷茶，这样可不行。”
许箐其实并不太饿，他前世就苦夏，穿到这个没有空调电扇还得全副武装穿着长衣长裤的年代，就更是煎熬。但如今大哥开口说了，他也没有推辞，喝了半碗粥，又吃了些小菜，好歹算是把这顿饭糊弄了过去。又歇过一会儿，他自觉已恢复了精神，就拉着大哥一同往前院去。
一路上兄弟二人低声说着话，走过约一盏茶的工夫，便到了客房院落，所谓客房其实不过是正厅外连廊的廊间，但布置打扫得妥当，住人是足够的。午后正热，庄头们在院子里闲聊，见两位东家来了，连忙起身准备行礼。
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