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许箬沉默片刻，叹道：“有这番机缘，你本该大有作为。”
许箐问：“三哥藏拙至今，可曾有一丝怨怼？”
“不曾。”许箬回答，“大哥二哥确实优于我。”
“三哥不会怨，我亦不会怨。大哥二哥日后科举入仕，三哥你去考武举或是跟随覃将军都好，我便专心操持家中琐事。”
许箬摇头：“不，你不该为了我们放弃自己的前途。”
“我不为任何人。便是没有你们，我也不愿入仕。”许箐长叹一声，“三哥放心，我不会给你们惹麻烦的。”
“我不是这个意思。”许箬连忙解释。
许箐说道：“三哥，这等天降机缘不该落在我们身上，不是吗？今后我会少往人前去，与外人交往时也会多多注意，你放心，今日之事不会再发生。”
“箐哥儿，你知道我并非要你——”
“我知道。”许箐轻轻拉住许箬的手，“我说的字字句句都出自真心，也都是我早就想好的，今儿只是借着这机会说了出来。只是我今日所说之事，暂且不必教大哥和二哥知晓，等时候到了，他们自然也能明白。”
六月，坊间为大行太后守孝之期已过，因为国丧而未能如期上市的节气花笺也在取适斋悄然出现。天气渐热，满盈袖早已对外表示，蚊香会在夏至后三庚，即头伏日开始售卖。而在那之前，许多店铺早已抢先上架了仿制的蚊香。满盈袖对此并未有任何表示，只是到了头伏那一日，满盈袖中同时上架了两款蚊香，新款加入了薄荷，点燃之时不仅遮去了旧款的浓重烟气，更有清凉之感。而与去年相同的旧款则降了价，只需二十五文。这一下让许多提前买了别家仿制蚊香的人颇为懊悔，转回满盈袖继续购买。而那些所谓“抢占先机”的店家则亏了不少，只能想办法压价，或是往京外去卖，结果往外去才发现京畿的香铺中也有了正版的“岑氏寄售”蚊香——那正是薛家的手笔。薛家的香粉铺原本就是自京郊县城中发迹的，虽然薛家本家在京城定居，但在周边几个县中都有分铺，当初许箐很大方地与薛家签了这寄售协议，也是看中了这一点。
说起来，满盈袖的蚊香包装上都印有“仿制必究”的字样，这些抢先的商家本就理亏，满盈袖不追究就算了，他们哪里还敢去理论？就只能默默忍下，眼看着满盈袖又一次赚得盆满钵满。
转眼便又是中秋，去年中秋的砑花笺替取适斋打出了名头，今年八月初十，名为“新荷叶”的全新系列砑花笺也上市了。相比去年，全新的中秋笺纸上除了原先的图案以外还有荷叶纹，笺纸的颜色则是由月白色逐渐过渡到淡黄色，正好暗含了月与桂花的颜色。
秋去冬来，挨过又一个春节，到永业二十六年三月，二十五月丧期止，行过礼后，许宅撤下素缟，许笠和许策也在除服后不久重回国子监。
脚店
叶迁在年前就已起复，重回太学任职。三月出孝之后，许笠和许策返回国子监读书，许箬则去往覃家，与覃家的几位小郎君一同学习兵法武功。因着国子监和覃家家塾都是每十日休沐一次，所以平常家中只剩下许箐和幼妹许筠。许箐不愿再往家中请西席老师，便与叶迁约定，每三日往叶宅送一篇文章，待太学休沐时则亲去叶宅听半天课。叶迁早知许箐无意科举仕途，对他这样的态度反而觉得惊喜，毕竟这个年岁的孩子正是贪玩的时候，无意仕途却依旧肯读书作文章的着实不多。
不去叶宅的时候，许箐便让守初或守衷陪着在城里“闲逛”——实际上是考察市场。这一日，他在街上逛得累了，便往街边的一家脚店内歇脚。许箐的胃已养好，但守衷总是担心，所以不大让他喝茶，只要了温水和点心。
脚店的掌柜见到许箐连忙上前问安：“小人不知东家要来，怠慢了。”
许箐摆手：“只是路过。而且我也算不得是你东家。”
“东家此言倒是嫌弃我们不成？”掌柜说道，“当年若非东家接济，我和娘就要冻死在路边了，这救命的恩情，小人一直记在心里，一刻都不敢忘。”
这脚店的掌柜正是当年自北边逃难至京城，后被许家收留在西院的难民之一。当时许箐做主在西院单独辟出两个院子收留难民，替他们延医请药。那些人都是穷苦百姓，又一路逃难而来，能吃得下苦，也打心眼里感谢许家的收留，许多人都愿意为许家做工。但许家着实用不到这么多人，所以许箐便想了个法子，他详细询问了那些人以前的营生和擅长的手艺。有识字的便送到取适斋去跟着宗临学活字和雕版印刷；有力气的便送到尉县庄子上，跟着吴秋做碱；剩下有拖家带口，或者想留在京城的，许箐便让人教他们做些简单好做的吃食，每日早晚沿街叫卖。不过一年的时间，有几人便做出了口碑，在许箐的资助下盘了脚店谋生，这家店的掌柜便是其中之一。
掌柜姓卢，因家中行二，便都只称他卢二，如今不过十三岁。前两年北疆烽烟起，卢二的父亲被强征入伍，城破身死。母亲带着他和他大哥一路逃难，大哥在途中染病去世，他们两人逃到京城时其母也生命垂危。若不是许箐，他们母子恐怕都已命丧黄泉了。
“你要是再这么客气，我可不敢再来你这里喝茶了。”许箐笑着看了看周围，说，“这里日常可还好？有遇到什么难事吗？”
“都好，都好。”卢二搓着腰间的细布，憨憨一笑，“东家教给我的那法子当真好，不过早起半个时辰，就能多赚好几百文。而且跟那些官人熟悉了之后，有时他们下朝还会特意拐来这里再买些吃食带回去。之前还有官人说，这脚店若是开在朱雀门外，我这生意恐怕还能再好一些。”
“你怎么想？”许箐问。
卢二摇头：“朱雀门外本就有许多起早的摊贩，若我推着车往那里去售卖，自然能挣钱，但若是把脚店开在那里，铺面租金比这里要高许多，我这些吃食自然卖得就贵，反而比不过那些小摊。现在这里虽然离朱雀门远些，但附近有许多官人宅邸，早起的摊贩又不多，若想吃口热乎的，自然都往我这里来。”
“算得不错。”许箐笑了笑，说，“如今你这脚店正好，你和令堂二人尚能照顾得过来，暂时不必贪大，日后能寻得合适的机会再做打算也不迟。”
“都听东家的。”卢二说道。
脚店内客人渐多，许箐便道：“你去忙吧，我再坐会儿便回去了。”
“有阿娘在招呼。”卢二停顿片刻，低声说，“前些时日我听到了个消息，想来还是应该告知东家。”
许箐先是一愣，旋即对跟随在身后的守初和守衷说：“你们在这里等会儿，我随卢二去后面看看。”
二人应声。
卢二引着许箐绕到后方角落，确定四下无人，才压着声音说：“前几日有几位官人在店里闲聊，说起近日朝堂上的事，多的我也听不大懂，只有一点，其中一位官人提到天家要查那些大官在外行商的情况。小人想着大东家今年就要参加秋闱，不知道……不知道会不会有影响。”
许箐听后轻轻点头，说道：“此事我记下了，也会着意留心。倒是多谢你了。”
卢二连连摆手：“我受东家恩惠，也没什么能回报，如今得了这消息，自然是要告诉东家的。”
许箐：“你好好做生意，好好生活，就算是对我的回报了。”
卢二用力点了点头，又说：“前几日里正来找我，说我如今到了年纪，该编丁入册了，让我起个正经名，我……不认识几个字，想请东家……”
“令堂尚在，我怎么好随意给你起名？”
卢二连忙说：“这是我娘提出来的。”
许箐想了想，道：“你突然提起，我反倒不知该从何处寻字。不如这样，我一会儿回去后想出几个字来，让人送来给你，你从中挑一个，这样可好？”
卢二惊喜万分：“好！好！多谢东家！”
许箐回家后翻了些诗词文章，挑选出五个寓意不错的字来让守初送去给卢二，最后卢二和他娘一起选定了“瑄”字。守初回来告知此事时，许箐正在看信，他愣了愣，心想：不该把这字放进去的，要是以后夏景宣当了皇帝，岂不是还要改名？不过转念之间他就放下了这个想法，且不说夏景宣非嫡非长，与那极高之位尚有距离。就算日后他真的登极，按此朝惯例也是皇帝自己改名。譬如此时在位的皇帝，在做皇子时他名叫“赤炜”，登极之后才改为“烻”字，虽然官员们依旧尽量避用“赤炜”二字，但那只是出于尊敬，而非礼法。
这两年来许箐和夏景宣一直保持着年节通信问候的关系，夏景宣没有刻意招揽，许箐也没有提出过任何要求。然而这一次，夏景宣却在信中写道：“晚枫楼苞鲊新荷[1]味道甚佳，尤以嫩荷所做更甚。”按照夏景宣的身份和日常生活环境来推断，他随意提到京城小吃的可能性并不大，倒更像是在以这种方式来传递时间和地点的信息。
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