7、不速之客(2/3)

    「没错！」小斗子道：「师傅说的话都是金玉良言，这是小玲姐姐讲的喔！」

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    「一者是皇上，你總覺虧欠他。二者是這屋裡的三個小孩，尚未能獨立？」

    金面人道：「皇上方才說了，要我跟進，但不必較真，你認為這是何意？」

    金面人聽了呵呵笑，說：「你總是不為自己打算，辛苦所得的俸祿全拿去幫助別人。義父有時還真看不懂你，都不曉得該對你說些什麼才好。罷了！今天過來主要是想聽聽，這所謂的吸血蛾命案，不會是你搞出來的噱頭，故意要嚇人的吧？」

    金面人微微笑著，不予置評！

    见四下无人，小斗子迫不及待地说：「师傅！我按照您的交代，来者不拒，大卖消息，今日赚了将近十两咧！仍是慈宁宫最大方，游嬷嬷拔得头筹，一出手又是五两。倒是小敏子心软，又对阿娥姐姐手下留情，瞧她高兴的那个样子……」

    蓝一郎道：「我还是老话一句，咱们在皇帝跟前当差，动辄得咎之外，更易招人嫉妒，引来杀身之祸。但敌人不会明火明枪，惯常隐在暗处放冷箭，让咱们防不胜防。你们得继续互相扶持、彼此关照，让力量变得更强大，切忌得意忘形。」

    小斗子才会很好奇地说：「小玲姐姐！今晚也太奢侈了吧，妳不心疼吗？」

    今晚的火锅是『京城四大名补』的当归鸭，一锅要价五两，并非人人吃得起。

    藍一郎道：「義父是否還記得，上個月舉行的殿試【註1】，皇上破例讓「元魁」和「會魁」全數參加，並在殿試之後召見所有貢士。由於那天宣公公身體不適，我便隨皇上到無極殿。一開始，皇上照例對貢生講些嘉勉激勵的話，然後讓貢士抒發己見，談個人抱負、或治國之道、或針貶時事。最後，皇上神來一筆，竟然出了一道類似燈謎的題目，言明答對者獎賞兩個金元寶，題目是：『兩個一對寶，有大有小，能屈能伸，人間至寶，猜一物。』結果，多數貢士聽了都面面相覷，只有一人舉手作答，說此物實在難登大雅之堂，有請公公移步一聽。於是我就上前聆聽，再轉述給皇上，那答案是，蛋蛋或奶奶。皇上聽了拍手大笑，直說：『對極了！對極了！你叫什麼名字啊？』那貢士報上姓名後，皇上就將兩個金元寶賞給他。待殿試名次公佈之後，皇上又破例讓二十名進士，全部到崇政院見習。有時候，皇上還會抽空去崇政院，看看那些見習生學習的情況，看似很隨意的垂詢。可我總覺得皇上心有定見，每次去都會找那名答對蛋蛋的進士，聊上幾句。」

    小玲说：「我绣的帕子今天全卖光，而且卖了好价钱，偶尔也该换我请客呀！」

    「就是说嘛！」小斗子接腔道：「师傅是世上最好的人，我最喜欢你了！」

    藍一郎答道：「他叫紀不妄，今年未滿二十，殿試成績並不理想，倒數第三。」

    小斗子抢先说：「这是『京城四大名补』的当归鸭，小玲姐姐今晚好大手笔呀！」话落，三个人停在一道紧闭的门前，未敲门，门已开启－－这是一栋三合院，依蓝一郎的职等，本可分配到一名管事、两名宫女来负责家务。但他只挑了一名小宫女，今年15岁，长相秀气，名唤小玲。她当门而立，笑嘻嘻地说：「蓝大哥！你们回来啦！宵夜已经准备好了，你们先去洗把脸，我去灶上将火锅端上桌。」缘由蓝一郎说火锅代表团圆，四个人围在一起吃火锅，热热闹闹有家的感觉。

    藍一郎道：「如此說來，皇上已經請義父調查過，十分瞭解此人的身家囉！」

    「是！」两人异口同声说道：「徒儿谨遵教诲，绝不辜负师傅一番苦心。」

    藍一郎笑道：「我把平常的蛾誇大成吸血蛾，的確是刻意，可出發點是好的，只為讓皇上藉題發揮，大作文章。再者，我以前和蔡太妃有數面之緣，她完全不嫌我髒，邀我去宮裡喝茶吃點心，講了不少前朝佚事給我解悶。如此一個與世無爭，恬淡過日子的人，竟然慘遭橫死，屍體還被拿來故佈疑陣。我心裡很是不平，希望能早日揪出元兇，還蔡太妃一個公道。但此事我保留未提，並非有意隱瞞皇上，只是覺得命案若跟前朝那些往事無關的話，我又何必製造猜疑，徒惹紛爭。」

    小敏子答道：「我算过了，三十二两八文钱，又可以换三张银票寄回家啰！」

    「不會吧？」藍一郎好不吃驚，「擁有如此強大的助力，他怎絕口不提？」

    「此人殿試名次第幾？叫什麼名字？」金面人問道。

    「很好。」蓝一郎吸了吸鼻子，「你们闻到没，从咱们院子飘出来的香味？」

    「你们少肉麻。」蓝一郎道：「加上今天所得，安家基金费存够三十两了吧？」

    当晚，蓝一郎轮休，八点下工，师徒仨朝着所居的庑房行去。

    「若非義父支持，皇上的王權怕不早就垮了，可現在也仍未十分牢固啊！」

    藍一郎道：「義父多慮了，一郎要娶的妻子，眼下連一撇都沒吶！」

    他捂着嘴巴偷笑，小敏子说：「皇后娘娘不好伺候，这大家都知道的。阿娥姐姐其实挺可怜，动不动就会挨骂，运气真的蛮倒霉。哪像咱们这么好，遇上师傅，凡事都帮咱们想得稳妥。当初咱们若是跟了别人，现在指不定正被人欺负呢！」

    一如往常，两名徒弟就是喜欢拉着蓝一郎的手，一边走一边前后晃动手臂。

    藍一郎道：「義父言下之意，皇上打算重用此人？」

    小敏子说：「师傅是我们的再生父母，更是我们严氏家族的大恩人。恩情比天高，师傅说的话，我们若不放在心上，老天肯定会变脸，派雷神来找我们算账。」

    ★★★註1：在京師舉行的會試，由舉人參加，錄取後，稱為「貢生」，貢士第一名稱為「會元」，前十名為「元魁」，十一至二十名為「會魁」。貢士再經過「金鑾殿」覆試，且列等，才有資格參加殿試。殿試錄取後稱為「進士」。依成績前十名進呈皇帝御覽，欽定名次。進士分為三甲(即三等)，即一甲三名，依次為「狀元」、「榜眼」、「探花」又稱傳臚，其他七名列入二甲，稱「賜進士出身」，三甲若干名，稱「賜同進士出身」。考生不論年齡，全都以「童生」稱之。但分「已冠」十六歲以上、「未冠」十五歲以下，兩個層級出題。★★★

    「你少拍马屁。」蓝一郎说：「我得严正再重申一次，让你们收贿，是为了取信别人，情非得已才出此下策。这是不可取的行为，按宫规，情节严重者是要被杀头的。所以，我没交代的话，你们胆敢私下收贿，经查获属实，立马滚蛋！」

    金面人道：「看來你後知後覺猶未聽說，此人有位大名鼎鼎的師哥，元雷！」

    因此，每逢蓝一郎轮休之夜，小玲白天就会出宫去买菜，晚上备好火锅等着。

    金面人道：「皇上的心思越來越難捉摸，義父是擔心，你並未淨身之事，若被他瞧出來，到時可是……唉！當年我無暇照顧，沒多做考慮便把你帶進宮來，這個決定對你究竟好不好。如今想來我便有些後悔，只願你早日成家啊，一郎？」

    藍一郎道：「我知道義父是為了我好，可我就是放心不下。」

    金面人笑道：「那也得看他，經不經得起重用嘍。」

    金面人說：「不了！我說完話便走，仍是忍不住得問，你真沒打算離開嗎？」

    金面人嗤笑一聲，「只要符合胃口就是最好。看來，此人應是皇上屬意之人。」