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他镇定答：“政务已尽在我?身?, 若再?将此剑赐我?, 那么楚廷上下?，将再?无人能够制我?。梅相，即使是您, 也不能。”
梅和察大笑一?声，将剑还鞘：“答得好！你倒是敞亮。”
祝政轻微颔首，处变不惊。
梅和察收剑，颤巍巍绕着他走了半圈, 声音停在他后方：“你真以为，我?楚廷昏庸至此，任命一?朝廷要员之前，不会调查他的身?世履历么？”
祝政谦和道：“梅相知人善任, 理政清明，自?会仔细查过身?世履历，再?行任用。”
“好。很好。”
梅和察踱完剩余半圈，坐回?雕花椅上，“你上前来。为相今日, 便代大司马司徒浩志，将此剑转赠与你。”
他说着赠剑, 神色却无半分松弛，审慎打量着祝政。
祝政抬眸看了眼他手中的剑。
剑身?大江奔腾宛如游龙，柄头?雕做一?精致龙头?，正舞爪瞪着他。
祝政大退一?步，拱手道：“请恕下?官，难以从命。”
梅和察诘问道：“此剑，你不想要？”
“此剑上谏天子，下?斩百官，若持剑之人心思清正倒好，尚可护得楚廷安宁。倘若持剑之人有半分非分之想，这剑无异于如虎添翼，颠覆楚廷易如反掌。”祝政深躬，娓娓道，“政事我?已多有置喙，还请梅相将此剑交予能够制衡我?之人。”
老人呆然坐着，纵横的皱纹上居似有一?丝笑意。
他松弛下?来，低头?叹道：“你倒是知其?利，亦知其?害。我?即使想将此剑赠予他人，只可惜纵观楚廷上下?，竟找不出一?位能托剑之人。”
祝政依是站着未动。
梅相忽而轻叹口气?：“上来吧，政儿?。”
祝政蓦然抬头?望了他一?眼，而后将讶异之情瞬间抑下?，他上前一?步，抚袍轻跪。
“你性子很像梅丫头?。”梅相出神，凝着大殿中空落落的某处，“固执。”
祝政抿唇不语。
“你把这信给我?捡来。”梅相以木杖敲了敲飘落在地?上的纸张，祝政轻轻拾起信笺，递予梅相。
梅相：“掌灯。”
祝政复而在殿中寻了火折子与油灯，燃着了送至梅和察身?侧。
“这信，是襄阳北部都尉刘肃清所写?。他以为他换了自?己的笔迹，我?便摸不出是他——都把我?当老头?子糊弄。”
嘶一?声，那信纸被?油灯燃着，梅和察将信笺递在灯上烧着，低声道：“周文?王昏庸覆国、鸩杀忠良，确实不是个好名头?。今日我?只是大略问询，将来，会有更多的人拿这件事逼你问你，讨伐你，只会比我?今日更加紧迫……你，可都要如今日一?般，守住了。”
祝政只道：“是。”
梅相最后掂了掂那柄大司马剑，长叹一?声：“托剑之人，便交由你来寻。寻不到，自?己持着，若有万一?，即使折了它、熔了它，也断不能落入奸佞手上，污了此剑的清正！”
祝政双手接剑，深拜。
梅和察挥挥手：“走吧，你走吧。做你该做的事情。”
祝政无言，退而出。
临出门，他轻轻阖上大殿正门，门缝阖上那一?刹那，他见着梅相颓然坐在太师椅上，似被?抽出神魂。
大殿再?度恢复寂静，梅和察独自?坐着，一?直盯着地?上散落的木盒。
月光下?移，那木盒终被?黑暗吞没。
殿门处，传来了三声叩响，尚书令刘世清在门外试探道：“梅相，夜深了，我?扶您回?去休息。”
丞相梅和察拄着柳木杖，费了极大的力气?捡起地?上的木盒，拍拍上面的灰尘，将空盒搂在怀中。此时门吱呀一?声开了，尚书令刘世清慌忙迎了上来，搀住梅和察：“梅相要拾什么，告诉我?，我?帮您拾起。”
梅和察只摇头?：“都将我?当老头?子。”
他二人几乎要走至月色皎洁之处，梅和察忽然住了脚步，问道：“你这墙根，可还听的开心？”
尚书令脸上神情莫测，只说：“梅相注意脚下?，要过槛了。”
*
话分两头?，且说长堤那侧。
庞舟着实巨大，所有快船加之水师艨艟都奈何不了它，庞舟依然横在沙洲与长堤之间。
如此一?来，庞舟截留了滔滔大江水，那水淤在庞舟一?侧，沿着庞舟直往长堤涌。此时除了操纵船只之人，所有水师船工尽数在江中，半数搬运压舱货物加固大堤，半数组成人墙。
人墙已加到了十道，江水一?浪又?一?浪掀着人墙，首当其?冲的两列不住被?冲散冲开，复而又?重构成人墙，江中兵士迎着水势，一?时两时还行，时候一?久，渐渐开始脱力。
可江上已无人替换。
“坚持住！”
常歌自?己也半身?没在江水之中，他原是站在长堤缓坡之上，后来见人墙着实吃力，径直拦在长堤裂缝处。
人墙首列虽时时被?冲散，那波浪推着人一?排排朝后仰去，最后一?排人墙承了所有的重量与浪潮，有几个兵士已体力不支，开始迷糊。
幸亏常歌发现得早，及时将他们送至长堤之上。
最后一?排少了数人，人墙愈发吃力。
恰在此时，沉钟响了。
常歌稍稍松了一?口气?，沉钟响了，至少先生应当平安抵达了宫城，再?坚持一?会儿?，便会有援军。
“坚持住！”常歌朝前列人墙喊道，“听到沉钟了么？援军已经出发了！”
数排人墙原本被?江浪推得芦苇草一?般，没精打采地?，听得援军二字，顿时振奋起来。
更令人高兴的是，长堤下?的居民?被?沉钟惊醒后，竟自?发组织，女眷扶老携幼搬迁，男子则上长堤入了人墙，楚国水师终于有了替换，稍稍松了口气?。
常歌安排着自?前面几排的人墙开始替换，自?己仍在最后守着。
未有多久，景云也带着一?列兵士加入进来。
他带来了不少江陵城门卫屯兵，这时候累的奄奄一?息的楚国水师彻底能喘上一?口气?。所有人都替换完毕，常歌仍守在长堤缝隙处，身?侧的楚国水师不住劝道：“将军也歇歇吧。”
“是啊，将军此处才是最受累的。”
常歌只骂他们：“这会晓得疼我?了，浪打来的时候谁跟软骨头?似的。”
那水兵一?笑，脖子一?缩。
景云站在长堤上，伸长了胳膊：“将军起来歇歇吧，我?替你。”
其?实常歌早已乏了，只靠着意志强撑。但他守着的正是裂隙之处，这地?方着实关紧，所有人墙和浪潮的力道全加在此处，万一?长堤崩溃，首当其?冲的也是这里。
此处实不能随意交给个普通兵士，他才一?直撑着，没换做他人。
此时常歌抬头?，一?见是景云出言要与他替换，这才就着他的掌起身?，换做景云下?水。
起身?之时，常歌仍不放心，交待道：“仔细点，水里凉。”
景云只安静点头?。
常歌虽然暂时起来了，但也没走远，垂着双腿坐在长堤之上。他衣服早已湿透，下?摆更是如坠千斤，常歌信手拧了一?把，衣上的江水下?暴雨似的朝外流。
他正坐着歇息，长堤忽然传来一?阵撼动。
一?列不知哪儿?冒出来的侍从，骑着马上了长堤。
有经验的当地?民?众当即喊叫起来，冲只长堤中央，拦着不让骑马：“大堤已然裂缝，这时候一?点细小震荡都使不得，怎能骑马上了大堤，这会将那大堤踏得更容易决口！”
那人策马，马蹄一?脚踹翻了平民?，他口中骂道：“老子半夜不睡来帮你们，还管我?们骑不骑马！”
另一?百姓好言劝道：“官爷，您不是江边长大的可能不知，长堤只有枯水期让上，丰水期，尤是发洪汛的时候，是万不能有多余震动的。”
骑马之人一?鞭抽下?：“滚开！”
那鞭子却被?人稳稳拿住。
常歌信手扯住这人鞭梢，一?把将这人拉下?马来，那人连人带鞭滚进江水里，挣扎了半天才奄奄摸着边爬了上来。
他一?把抹下?脸上的水，指着常歌：“你知道我?是谁么！”
常歌冷着瞧他一?眼：“我?不知你是谁，但我?不介意再?送你进一?次大江，洗洗你的戾气?。”
一?旁歇息的楚国水师认出了水里这人，忙爬起来，上前劝道：“您是卫将军府上的杜总兵吧，这位新将军您可能不认得，他是这回?定襄阳新封的建威将军。都是自?家人，护长堤要紧，莫要伤了和气?。”
“建威将军？”杜总兵抹了一?把脸上的水，高声道，“哪个建威将军？从没听过！再?说了，在楚国，什么将军有我?们卫将军程政大！”
楚国水师只陪笑，让他消消气?，杜总兵却跟看不上他似的，一?把掀了他：“滚开滚开！看着闹眼！”
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