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由于前一年杨乾不作为,又挥霍国库,南方许多灾害没法解决,如今到处都在挨饿,一路上竟真的筹不到粮食。
数日后的一个夜晚,车队好不容易找到一个看上去不错的村子,就找了人家借宿。
这里已接近南疆,百姓们知道帝都变了天,但生活还没受到太大影响,吃穿用度捉襟见肘,全家人活得下去而已。
杨乾让戚显昭去向主人家买吃的。
主人一家姓黄,老夫妻年过五十,只有一个二十岁不到的女儿,全家瘦骨嶙峋的。黄老伯听戚显昭要买吃的,为难道:“我们没有粮可以卖,不挨饿都不错了。”
戚显昭怕把事办砸了,收起往日嚣张跋扈的气焰,客气道:“我们出三倍价钱买你们一天粮食,你们拿着钱,可以买到三天的粮!”
黄大娘含泪道:“郎君,外头买不到粮了,我们也没粮,您想别的办法去吧!”
戚显昭不耐烦,一挥手,士兵们就在黄家到处翻找,在一个墙洞里翻出了一盆冷饭、半盘山鸡和一碗干菜。
“这是什么!”戚显昭高声质问两个老人。
“这是……这是我们明天和后天的饭菜,郎君你是体面人,吃不得这样的东西!”
“再没别的了?”戚显昭按着腰间的刀大声说。
士兵们回:“没了!”
“统统拿走!”
“郎君,使不得!使不得啊!”黄家三口人慌了,抱住士兵的大腿不让他们走。
“噌!”士兵们亮了刀,一家三口吓得跌坐在地。
士兵们快速收集了屋里不多的柴火,升火热饭菜,在黄家人的哀嚎声中把饭菜送到杨乾屋里。
杨乾看着一桌剩菜,皱皱眉,只吃了米饭。
戚云裳忍着恶心看了一会儿,硬着头皮吃起来,一半的山鸡吃下肚,立刻吐了。她捂着嘴道:“陛下,这些刁民太大胆了,竟然给我们吃这些馊的饭菜!”
杨乾没说话,用完米饭就放下碗,他讨厌戚云裳大呼小叫的样子,想出去避一避,可没有别的屋子可避。
戚云裳吃了吐吐了吃,不停地抱怨。
玄真公主在空碗里装了些饭菜,实在听不下去,打翻了戚云裳的饭菜,说:“那就别吃了!”她拿着装好的饭菜出门,留下戚云裳气得浑身发抖。
戚云裳饿得不行,见杨乾背对自己盘腿坐着,她悄悄把桌上的饭菜抓起来吃了。
杨乾想和玄真公主说话,一回头,见戚云裳在桌上抓饭吃。
杨乾:“……”
玄真公主找到柳慎言,这些日子他拒绝进食,加上重伤在身,又为百姓忧心,他直接病倒了,要不是玄真公主命人强行给他喂吃的,他早就没命了。
玄真公主看着昔日俊朗的文士独自躺在车中,不成人形。她泪如雨下,上车轻轻唤他:“柳御史,吃点东西吧。”
柳慎言没反应。
玄真公主推了他几把,发现他已经昏死过去,忍不住大哭起来。
哭声引来了黄家女儿,她很快明白发生了什么,细声细气说:“我家有草药,给他吃些,可能有用。”
玄真公主抬头看她,见这姑娘面黄肌瘦,穿得也不好,她不太相信她:“你们也没什么吃的了吧?哪来的草药?”
“山上有很多草药,我们不缺那个。”黄家女儿凄然一笑,“要是草药能当饭吃多好。”
玄真公主跟着她拿了草药捣碎,喂给柳慎言。
柳慎言赌气一般,牙关咬得紧,玄真公主一急,自己含了草药,捏住他嘴喂进去。
草药又苦又涩,玄真公主好多年没吃过这么难吃的东西,眼泪忽然涌上来。
自己这一生,也太苦了些。
皇兄也是。
可最苦的,还是柳慎言这样的人,还有外头那些百姓。
玄真公主一边流泪一边喂完了药,柳慎言终于醒了过来。她不说话,强行给他喂了饭菜,柳慎言半是生气半是虚弱,没吃几口又晕了过去。
玄真公主确定他没事后,下车走走。她听见了捣衣声,伴着小声的啜泣。
“娘,这样的日子还要过多久!”是黄家女的声音。
“囡囡,别哭了,只要家里有一口饭吃,爹娘就不会饿着你,别哭了,啊。”
“娘,我不是饿的,我是担心你和爹,你们饿了这么久了,我怕爹再晕过去的话……爹本来身子就不好……日子过得苦些不要紧,可我不想你和爹出事!”
“会没事的,囡囡,都说好人有好报,我们没做过坏事,不会出事的。”
玄真公主走过去,母女俩吓得不敢言语。她心里难受,蹲下来接过衣裳,说:“你们歇会儿,我来。”
母女俩忙去抢衣服说:“不,我们自己洗就好了!”
“我们欠你们的。”玄真公主抓着衣裳不放,手浸入水中时她下意识颤了颤,水太冷了。她咬咬牙,把手猛地浸了进去,呆板地搓起了衣服。
母女俩很不好意思,和她一起洗。
洗完了衣裳,黄家女感激玄真公主,回家拿了个饼,低声说:“谢谢你,我们实在没吃的了,只有这个,你不要嫌弃。”
玄真公主收下了,去柳慎言车上,一点一点地给他喂下去。
夜深了,玄真公主睡不着,原来百姓过的是这样的日子。
第二日清晨,杨乾又命戚显昭去买粮。
戚显昭在外跑了一圈找不到粮,就让士兵去村民家中搜查,一番鸡飞狗跳下来,竟凑足了几十人一天的口粮。
玄真公主看不下去,对杨乾道:“皇兄我们不能这样!这些百姓没钱没粮会饿死的!”
杨乾眼神冰冷:“一群蝼蚁,留着他们的命有何用!朕是天子,等朕回到帝都,自会为他们超度!”
“皇兄!”玄真公主忍不住大喊。
杨乾闭上眼,示意车队启程。
然而四周传来愤怒的喊声,竟是全村百姓带着农具气势汹汹围了上来。
村民被劫空了仅有的一点余粮,还有人被戚显昭打死打伤,他们忍不下这口气,要拼死一搏,杨乾让士兵亮出了武器,他们也没有分毫惧色。
站在前头的几个壮汉大喊:“把粮食留下!把杀人的人交出来!”
杨乾见他们不肯罢休,让戚显昭扔过去一袋银钱。
没人去捡钱,所有人齐声喊:“不要钱!把粮食留下!”
杨乾冷了脸,示意士兵们冲出去。
百姓们被激怒,如发狂的野兽般每三四人围住一个士兵狠命殴打,全村人数本来就是杨乾他们的几倍,方才士兵抢粮是挨家挨户抢,百姓一时间被吓住,可全村人聚在一起,士兵根本不是他们的对手。
眨眼间村民打死了七八个士兵,势如破竹般往这边冲来。
玄真公主见不少村民打得头破血流,黄家三口倒在地上血流如注,她向杨乾大喊:“皇兄,够了!把人和粮交出去!”
“陛下不可!”戚云裳慌忙拉住杨乾,“兄长都是为了陛下!请陛下保护兄长!”
杨乾沉默半晌,终于抬起手,魏菩提会意,让士兵们押住戚显昭送了过去。
“陛下,您还需要臣!陛下!陛下!”戚显昭凄惨地叫着,被士兵踢倒在地,村民们上前来,纷纷举起了铁锄。
戚显昭凄厉地叫了起来,戚云裳早哭得上气不接下气,一个劲哀求杨乾救人。
玄真公主看着死了一地的百姓,捏了捏昨晚黄家女给的一小块饼,她心如铁石,在戚云裳面前高声道:“不许哭!你睁眼看着,这就是你们戚家的下场!是他自找的!”
戚云裳无力反驳。
百姓们解决了杀人者,一窝蜂涌来要抢回粮食。
杨乾脸色铁青,甩脱了抓着他的戚云裳,拔出佩刀跳上马背,率领士兵砍杀了出去。
村民们死死追着,又有不少人被杀伤。
车队跑出去好久,玄真公主喊了很久,杨乾让车马减慢速度,他才听清玄真公主在说什么。
她的声音出奇地冷静,又满含绝望:“皇兄,一直以来我们相依为命,你是我唯一的亲人,也是我最重要的人,从小到大不管你做什么我都支持你、尊敬你!可现在我发现我错了!你昏庸、你无能、你残害百姓!你,从来都不配做皇帝!也不配做我兄长!”
玄真公主说着,把车夫推下马车,柳慎言昏迷在车中,玄真公主亲自驾车逃离开去。
“回来!”杨乾忙让士兵去追,把她绑了推进车中。
玄真公主凛然道:“好,皇兄不让我走也好,从今以后我不会吃一口饭,我吃一口,百姓就少吃一口。等到百姓都有饭吃,我再开口!皇兄不愿意忍受饥饿,我来替你承受,请皇兄看着吧!”
杨乾恨恨扔了马鞭,怒道:“别说疯话!”
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