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他方才好像听到了林姜姜的声音，她唤他“小乞丐”，那样的真切，清晰得好像她就在身边，很近很近。
那一声“小乞丐”之后，他的胸口骤然疼痛起来，疼得他浑身的力气都像是被卸去一般。
可他看遍四周，却没有林姜姜的身影。
他心中自嘲：许是恍惚了，林姜姜怎么会出现在这里呢？
她在遥远的地方，一年多了，她说不定还在骂他，骂他不告而别，骂他不守承诺。又或许她已经嫁人了，不再等他了。
原本只差一天，就一天，他就要与她成亲了。
他雇了很长的迎亲队伍，力所能及地想把这场婚事办得更热闹一些。成亲的前一天他要找迎亲核对明天的流程，却在半路上被人拦下，晏太尉带着诸多护卫跪在地上，要迎他回京。
他也认出了晏太尉，告诉他，自己现在不能回京，他明天就要成亲了，有什么事情等他成亲之后再说。
晏太尉大呼不可：“太子殿下身份尊贵，怎可与乡野丫头成亲？”
他呵的冷笑：“什么尊贵不尊贵的，她不曾嫌我落魄，我又凭什么嫌她的出身？”
晏太尉和护卫跪着劝说，他不理，想绕过他们过去，晏太尉一声“太子殿下，臣得罪了”，而后他便被护卫打晕带走了。
他醒后，也曾与晏太尉商量，就算不让他回去成亲，也该让他回去同林姜姜解释清楚，不然她会胡思乱想。
晏太尉还是不同意，说他身份特殊，知道的人越少越好。
他说不然算了，皇位和权力他都不要了，做一个普通人，老婆孩子热炕头也挺好的。
晏太尉便又跪在他面前，痛心疾首地细数刘太后这些年的所作所为：“太子殿下，且不说当年刘氏以巫蛊之事陷害于您，窃走了您的太子之位，这些年刘太后把持朝政，刘氏一族专权恣肆，胡作非为。他们排挤良臣，迫害忠臣；苛税重赋，祸害百姓。臣子们何其无辜？百姓们何其无辜？您当真能坐视不管吗？”
他的每一句话，都狠狠戳中了宋澜的心。
这些年他远离京城，在偏僻的乡野小村清净生活，他不知朝中大臣们的水深火热，却晓得百姓们活得愈发不易。
苛捐杂税，滥征暴敛，每一项巧立名目的税收都成了悬在百姓头上的一把刀，一旦遇上灾荒，甚至不小心生个病，就足以让一家人都活不下去。
宋澜终于还是答应了晏太尉，只是提出了最后一个要求：“我写一封信，你叫人帮我送回去。信中不会提及我的身份，但至少告诉她我走了……”
他已让步至此，晏太尉也不好再拒绝，便派人将他的信送了回去。
宋澜回到京城后，又给林姜姜写过几次信，信中没有提及他现在的住处，所以也从未收到林姜姜的回信。
时间过去一年多，今日恍惚听到林姜姜的声音，加之身体的异样，让他有了一种不太好的预感。
“澜哥哥，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
旁边的晏慈一脸关切，可他却瞥见桌上湿透的画，有一半已经完全糊掉，画中的人儿只剩了一个，另一个在茶水中模糊湮去……
宋澜的心剧烈跳动起来，他很是不安，慌乱，好像发生了很不好的事情。
“我要出一趟远门，”他对晏慈说，“劳烦你告诉晏太尉一声，我出去几日，很快就回来。”
“澜哥哥不可！”晏慈连忙拉住他，“眼下正是关键时候，你不能出去的。万一遇到什么危险，便功亏一篑了。”
宋澜按下她的手，径自回房间收拾了些许细软，便要出去。
晏慈一边劝说，一边赶忙叫人去通知父亲。
宋澜从府中牵了一匹马，冲破护卫的阻拦，跃出了太尉府的大门。
晏慈带着护卫在后面追了他一日，夜晚在他被人刺杀时，晏慈帮他挡了一剑，晏太尉也在这时赶到，将他们带了回去。
又一年过去，在以晏太尉为首的朝中大臣与皇室宗亲聚势合力，昭示刘太后当年以巫蛊之事诬陷宋澜的真相，覆灭了刘氏一族的势力，拥他重新登上皇位。
朝廷稳定下来，宋澜终于能回去看林姜姜了。
他穿越山水，昼夜赶路，疲倦不知，寻到那个熟悉的小村，在他们第一次相遇的村口驻足一会儿，怀着激动的心绪，找到林姜姜家的大门。
大门破落衰败，铁铸的锁已经生锈，轻轻一拨就开了。
他愣了片刻，转而敲开邻居的大门，问林姜姜一家是不是搬走了？
邻居王婶认出他来，惊愕之余，不由惋惜起来：“你怎么才回来？姜姜那丫头没了，林大也没了……”
他脑中轰鸣一声，霎时空白：“没了……是什么意思？”
“没了就是死了……”
王婶带他去了林姜姜的坟前，她坟上的青草已经换了一茬，很是旺盛。
“你若早几天回来就好了，还能赶上姜姜的忌日，”王婶叹了口气，“不过赶不赶得上，也没有什么意义了。”
宋澜在林姜姜的坟前坐了整整一日，回想往日与她在一起的点滴，又笑又哭，如同失魂。天黑的时候起了大风，刮来一场大雨，躲在暗处的侍卫不忍心，便斗胆上前将他搀扶起来。
“陛下，下雨了，属下去镇上给您寻个客栈歇息吧？”
宋澜浑浑噩噩，想到一人：“去镇上，徐家……”
他找到了徐少彦。
徐少彦见他如此模样，便猜到他的来意：“去看过姜姜了？”
“是谁害了她？”他一日滴水未尽，嗓音涩哑，眼睛通红。
徐少彦苦笑：“衙门查不出来，一点线索都没有。”
“她走得时候……痛苦吗？”
徐少彦看着他，笑意泛冷：“肚子都被捅成筛子了，疼得龇牙咧嘴，死得一点也不美……”
宋澜身子一震，几欲摔倒。
往后的日子，宋澜再也没有开心过。
他笼统做了十年的皇帝。
这十年来，他体恤民艰，减免赋税，让百姓休养生息。清除刘氏一族的残留势力，重拾科举，任用贤能。他一生节俭，空置后宫十年，未曾纳妃，未育子嗣，在宗亲的孩子中挑了一个孩子，早早地送到宫中培养，立为储君……
十年后，宋澜把打理了十年的朝政完完整整地交到储君手里，不顾朝中大臣的挽留退了位。
他的身子操劳坏了，三十岁的年纪就已经沧桑枯槁，自己却浑然不在意。在一个纤风共夕阳的黄昏，他乘着一辆马车晃晃悠悠地出了宫。
走时霞光万道，问及归期未有期……
第4章 004 我都死过一回的人了
白岳山下，鹿野小乡，晨雾散去，家家炊烟升起。
被雨水淋过的木柴不太好烧，几次欲灭，林姜姜鼓足了腮帮子去吹灶台下的火，被烟气呛得涕泗横流，实在忍不了了便去院子里咳嗽一会儿。
咳嗽的声音引来了屋里柳氏的不满：“林姜姜，让你煮个粥而已，一大早上了锅还没烧开，你是不是想诚心饿死我？”
林姜姜反驳道：“木头受潮不好烧，我有什么办法，你再忍一会儿……”
“犟嘴的丫头，这点活都干不好，分明是偷懒耍滑，等你爹回来我定要告诉你爹，看你爹回来怎么收拾你？”
林姜姜也火了：“有了身孕不起哦，我还不伺候了呢！”
“你说什么？”柳氏扶着腰，挺着硕大的肚子从屋中走出来，“你这死丫头，反了天了？”
“我就反了！”林姜姜一边将身上的围裙脱下来扔掉，一边咕哝道，“我都死过一回的人了，凭什么还要受这样的气……”
柳氏听不清她说的话，只听到一个“死”字，以为她在咒骂自己，更是暴跳如雷：“丫头你说什么？什么死不死的，你是咒我呢还是咒我肚子的孩子？”
“明明是你先骂我‘死丫头’的？”林姜姜冲她翻了个白眼，“都快生了，脾气还是那么大，跟个炮仗似的点火就着……”
柳氏一听这话，便要过来打她：“你胡说什么？”
林姜姜不想同她争执，便转身跑了，留下柳氏在院子里破口大骂：“有本事走了就别回来，家里还省了张嘴吃饭……”
邻家婶子王氏将经过家门前的林姜姜叫住，语重心长地同她说道：“姜姜啊，别总惹你继母生气，她现在肚子里怀了孩子，你若不尽心伺候她，待她生下孩子，彻底拴住了你爹，往后的日子你可就更不好过了……”
林姜姜知道王氏是好意：“婶婶，她是打心底里不待见我，就算我现在百般讨好她也没用。”
“可怜的孩子，”王氏心疼地摸了摸她的头，“这有了后娘就有了后爹，往后的日子你可怎么过哟？”
“凑合过呗，”林姜姜蛮不在意地笑了笑，“婶婶不用担心我。”
“傻孩子，还笑得出来？”王氏拉着林姜姜进了自己家的院子，“锅里还有两个苞米，我给你拿来吃……”
“多谢婶婶。”林姜姜忙了一早上，也还没吃东西，接过对方递过来的热乎乎的苞米，心中很是感动。
王氏是个热心肠，平日里林姜姜受了她不少的照顾，对她很是敬重。
只是王氏命不太好，丈夫在一次发洪水的时候，跑去帮忙修桥，结果不小心落入水中，被洪水冲跑了。
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