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天地一片昏暗，加上大雨滂沱，皇帝的心情很是不爽。
范仲通却看着那道奏折若有所思。
宋棠敢于在皇帝没有回复的情况下一次又一次地往这里递奏折，想来应该是极为迫切地想要见到皇帝。他多少能理解她的目的，但也知道皇上的脾气。
方才皇帝对他说的话尤在耳边，他知道自己其实应该毫不犹豫地站在皇帝这边的，然而，他又想起了先皇的托付。先皇认为今上谋略和魄力皆有，就是做事过于冲动，容易伤及无辜，让范仲通日后要尽最大能力帮助皇上做正确的决定。
但是，他今天已经触怒过皇上一次了，还要再加一次吗？
想到这里时他又有些犹豫。
又一道闪电劈过，劈在英华殿的窗外，那亮光猛地打在范仲通的脸上，如同一把剑从不远处快速地刺来。
范仲通不再犹豫，走到皇帝跟前说：“皇上，还是见见她吧。”
“见见她也不会有什么坏处”这句范仲通还是忍住了。
皇帝用眼角的余光扫了扫那道折子，没有回应。
范仲通赶忙将折子展开，又将之往皇帝的跟前移了移。
这下皇帝就算不抬头也能看到了，他见上面写道：“相较于处置相关负责人，眼下寻求案子的真相更为重要和迫切。臣女自知已是将死之人，别无他求，只求能为此事尽最后一点力......”
他没有看下去，迅速地收回了目光，冷声问：“锦衣卫的人已经通知到大理寺那边了吧？”
范仲通看了看皇帝的表情，小声答道：“这会儿应该已经通知到位了。”
皇帝将笔放下，撑着头若有所思。
范仲通忙快步上前来将那份奏折卷上。
少倾，皇帝面无表情道：“让那位姑娘进来吧。”
那就见见她吧，看她究竟能对此案说出点什么看法来。
范仲通不敢置信地再看了皇上一眼，发现皇上不像是在开玩笑，忙问：“那大理寺那边要不要延后行动？”
皇帝摇头道：“一切按原计划进行。”
范仲通倒吸了一口气，但一想到皇帝既然答应见宋棠了，便不敢再多说什么了，忙让人到正门去通知宋棠。
雨下得越来越大了，风也越刮越大，宋棠所坐的马车被风刮得摇摇欲坠。
为了能稳住马车，宋棠让马车夫将马车赶到不远处的一根石柱旁，用一条绳子将马车牢牢地栓在石柱上。
当宫里派来的人将皇上愿见宋棠的消息传达给宋棠时，宋棠暗舒了一口气。
她忙让红莲扶她下轿子。
红莲也很高兴，立即伸手去扶宋棠起来。
就在宋棠准备起身时，一阵剧烈的疼痛猛地从她的脚底传来，疼得她忍不住闷哼一声。红莲一把将她按住，低声说：“要不要先缓一下再去？”
宋棠摇头，说：“时间紧迫，一刻也耽搁不得了。”
说罢就将一只手按在红莲的肩头，咬紧牙关将一只脚往地面伸去。
双脚到地后，宋棠推开了红莲搀扶她的手，说：“我自己走，你打伞。”
红莲一听就急了，道：“从这里到英华殿足有两里多远的路程，你腿脚本就不灵便，如今又正疼着，怎么走得了？”
宋棠却依旧很坚决地摇头，也不解释，就迈步往宫门的方向去。
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备注①：在明代，太监在皇帝面前一般自称奴婢，有些职能很高的也可称臣，资历较老的可称老奴，这里采取一般的称呼法。
②：内官监——主管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等，由太监掌管。
第3章 觐见
这一迈步，钻心的疼就从脚底直窜到头顶，让宋棠不自觉地打了个踉跄。
她平日里也偶尔会下地走几步，但从来没试过连续步行走两里的，所以今天对她来说是个非常大的挑战。
疼，一波一波的疼，如波浪般去了又来，如野草般生生不息，没完没了。坐着疼，躺着疼，站着更疼，就连做梦也常是关于疼痛的梦，这便是她这十七年生涯最真切的感受。
这十七年里，她每天都得花大量的时间来应付这难熬的病痛，饱受折磨，身心憔悴。可以说，她的整个人生都围绕着这病痛转，除此之外，再也没有别的了。
多么无聊，多么无奈，多么悲哀。
不能像正常人一样健健康康地活着，这导致了她的自卑，但一次次与病魔顽强斗争的经历也磨炼出了她坚强的心性。
然而，再坚强的人也毕竟会有脆弱的时候，何况她所承受的疼痛已那么多，所以最近她经常会问自己——这么痛苦不堪地活着，究竟是为了什么？
她站定，闭眼深吸了一口气，再继续往前走。
其实她会轻功，虽然练得还不算很好，但短距离施展还是可以的，然而她此刻并不打算用到它。
因为对接下来的事没有把握，所以她更要下足苦功，给足诚意。
独自走这两里路便是她的诚意。
红莲心惊胆战地跟着。
鞋子湿了以后，走路时脚底就像被抹了一层油，老打滑。
这加剧了宋棠行路时的不适感。
她咬着牙前行。
一步一步，缓慢又艰难。
疼痛始终如影随形，时轻时重，似乎铁了心要跟她纠缠到底。
这段不长的路是她有生以来所走过的最长的路。
疼痛感、眩晕感和不适感交织着，让她难受得几近崩溃。
这般艰难行走着时，她的脑海里浮现她昨晚做的噩梦，梦里自己所处的无边黑暗以及身体上的疼痛折磨与她现在所面对的情况竟是如此的相似。
她渐渐有些恍惚，分不清自己究竟是在现实里还是在梦境中。
偏偏此时她的头部又如同顶了个铁球般的沉重，让她的每一步都像是负重前行。
虽然是第一次进宫，但她完全没有心思观赏四周的环境，况且天上下着倾盆大雨，四周的景物也看不真切。
她一心只想着能快点走到英华殿去。
但是双脚的疼痛让她的每一步都如同走在刀刃上。
她这一生中，雪上加霜的体验太多了，但没有一次能及这次的感觉强烈。雨水顺着她的脸颊直流，看起来像是在流泪。
在她从一棵低矮的树旁经过时，一只小指大小的昆虫正用爪子死死地抓住那片被暴风雨吹打得摇摇晃晃的树叶的末端。
此刻，它整个身子都悬挂着，稍一不注意便会往下掉。
它已经无数次使劲地往叶子上爬了，但每一次快要接近成功时又被树叶上的雨水和大风给赶下来，但它并没有因此而放弃，依旧用爪子死死地抓住树叶的末端，一次次地做着往上爬的努力。
路的另一旁，那些被风雨吹刮得往一边倒的小草也在一遍又一遍地直起身子，哪怕柔软的身子已经被吹刮得根本直立不起来，但却从未放弃。
在她们前面带路的那位公公再一次放慢了脚步。
他现在算是弄明白了——跟在他身后这位姑娘的双脚有问题，而且问题挺严重，甚至可以说是残疾也不为过。
他纳闷的是为何她在这般艰难的情况下还不肯让丫鬟扶她。
他觉得她太要强了。
不过他很快又有些理解她的用意了，但是在等待她跟上来的过程中所花的时间又磨掉了他的耐性，使他很快又变得不耐烦起来。
好几次，他都想转身去扶着她走，这样大家便都不用那么辛苦了。
但他再往细处考虑时，便放弃了。
慢一点就慢一点吧，反正只要能将她带到英华殿就行。
他再一次无奈地放慢脚步。
约莫走了半刻钟后，宋棠感觉双腿没那么疼了，但是却又有另一种难以形容的不适感。
她很想走快些，但是双腿不听使唤。
红莲时不时伸手搀她一把。
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