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齐皇后嘴角扯出几丝笑：“都怪我，若非当初我太过严厉，祎儿哪会那么早离开人世。”
“娘娘……”
齐皇后神色悲恸：“端元那般我也有责任，是我罪孽深重，所以老天才让祎儿离开我。”
“娘娘，当初那事该怪的是傅侧妃，你别什么错都往自己身上揽，老奴看着心疼……”
……
三月初六，正是端元公主宴请各家入府吃酒的日子。
公主府的位置极佳，府中屋宇重叠，楼阁相错。
朱红大门大开，府中的总管站在大门前接待宾客。
府里的下人都是宫中跟着出来的，做事利落，有条不紊地将各家宾客领入府中。
因为顾着公主的年纪不大，收到请帖的世家也多是派年轻女眷前来。不过也有不少年轻公子前来，毕竟公主搬入新府，几个皇子肯定是要来祝贺的，这么好的亲近机会怎么能错过。
让人意外的是，几个皇子中最先到的是孟祯，随行有祯王妃和其胞弟，他们送上一份大礼，然后就进了府。
不久后孟祈携着王妃前来，另带了慧妃送的礼。
旁边穿着青衣的贵妇纳闷地同身旁的好友嘀咕：“不是说端元公主和慧妃生分了？她还送来这么重的礼。”
“这位可是今上捧在手心里长大的，不管生不生分，这个面子总要做的。”
“说的也是。”
“别说了，我们进去吧。”
北梁虽民风开明，不过因女眷中有未婚女客，所以男女分席而坐。
筵席摆在了前院花厅旁的空地，男女席间隔了一道约十丈长的花廊，廊下有乐师抚琴。
琴声悠扬婉转。
宾客们坐下不久，陛下近侍被迎进花厅。
“陛下赐端元公主金千两、玉如意两对、琉璃桌灯四对、白玉插屏……”
“皇后赐端元公主金五百两、白方玉盘两对、白玉圆盘两对、云缎十匹、云锦十匹、绫五匹……”
近侍送来东西后便离去，席间感叹赏赐之多的人才安静下来。
女客们小声攀谈，突然一道惊呼响起。
“你们看那边谁来了？”
“滇西侯？”
端元公主同滇西侯不和早有传闻，只要有滇西侯在的地方就绝对不会出现端元公主的身影。
可是今日滇西侯竟然来了公主府？
不止女客这边惊讶，男客那边也颇为好奇。
其实收到请帖时的霍朝心中惊讶不比他们少。
孟祈身侧的位置空着，只是碍于他的身份，旁人不敢坐。
“奕之。”
霍朝走到他身边坐下，见孟祈用格外复杂地眼神看着自己，无奈的解释：“王爷，臣是凭着请帖光明正大地走进来的。”
孟祈信没信就只有他自己知道了。
霍朝来得已有些晚，眼看着就到开宴的时间，很快就有人发现不对劲儿。
“怎么不见七殿下？”端元公主和七殿下可是一母同胞的亲姐弟！
“嘘，你还不知道呢？前些日七殿下不知道因何事惹恼了陛下，被罚到邻郡监工去了。”
说来孟寅时被罚还同孟姝有关，姐弟俩在月牙湖便发生的事哪能瞒过建安帝。
在建安帝看来，女儿自落水后本就情绪不稳，偏偏孟寅时同她发生争执，女儿犯了旧疾，罚他去监工已是宽容。
事关今上，说话的人不敢再议论。
一道道珍馐佳肴送上桌，酒香更是扑鼻。
端元公主乃是女眷不能前来招待，主位空着，在场的人不由看向了身份尊贵的王爷们。
不过就在此时，府中总管引着一位穿着浅色圆领袍的男子走来。
那男子生得颇为俊雅，头戴玉冠，浑身散发着书卷气。
“是薛世子！”
总管面上带着笑意道：“公主不便来见贵客，特地请了薛世子来招待你们。”说着他领着薛承睿在主位坐下。
席下有人看透：“端元公主和薛世子的婚期怕是要摆上日程了。”
两人于几年前就订下婚约，不久后太后薨逝，以至于两人的婚期一直未定。
今日薛世子代公主来招待客人，说明公主看重这个准驸马，同时告诉大家准驸马也是公主府的主子。
薛承睿出身侯府，待人接物自有章程，他说了几句，席间热闹起来。
“奕之，你为何不动筷，是不是不合胃口？”孟祈看向身侧的人。
霍朝的眼神晦涩不明，听到他的话后低笑了一声。
“怎么会？”他拿过一旁的酒壶往杯里倒了杯酒，一口喝尽。
这边酒盏交错，女眷那边就不同了，即便夏嬷嬷提醒有位已经嫁人的皇姐在席中，孟昙也没搭理。
夏嬷嬷庆幸皇后所出的长公主成亲后就去了封地，以端元公主的身份不必特意同这位公主亲近也无碍，至于两位王妃，也不用太担心。
其他女眷就更不会多想了，端元公主身份高贵，往常也不会同人拉家常，何况夏嬷嬷和觅春等将她们照顾得十分妥帖。
酒宴在大半个时辰后才结束，府中备了回礼，下人们将贵客们送出府。
旁人注意到薛世子是由端元公主送出府的。
“公主，送到这儿就行了。”
“今日辛苦你了。”孟昙朝他露出一个灿烂的笑容。
她本就长得极美，偏偏很少笑得这般明媚动人，薛承睿被这笑容晃了眼。
“是、是应该的。”他说了这话，见自家马车停在了石阶下，这才不舍地离去。
他一上了马车，孟昙脸上的笑容瞬间收了起来。
将周围悄悄打量的目光收入眼底，孟昙转身进了府中。
才过垂花门，醉夏迎面而来：“公主，霍侯爷在花厅等你。”
孟昙眯了眯眼睛，“不用跟来。”
她慢悠悠地走到花厅，看到一个身影半靠着廊柱。
霍朝看着她直直向自己走来，下意识地站直身体。
往日里，只要他出现在她的视线里，她会毫不掩饰自己的不喜，可是今日她不但看着他，眼中竟然带着几分笑意。
“霍朝。”孟昙出声叫他。
霍朝一怔，被她的反常弄得竟不知作何反应。
孟昙见他这般，又朝他走近一步，两人相对而立。
她的身上带着一股淡淡的清香，不知是衣物的熏香还是她身上的香味。
因为离得太近，霍朝甚至能听到她浅浅的呼吸声。
她知不知道自己在做什么？
霍朝往后一退，垂眸道：“公主，您有婚约在身，私底下与微臣见面实有不妥。”
孟昙：“既知道不妥，那你为何还要留下？”
“公主若是没有吩咐，臣就先告退了。”霍朝顺势答道，佯装离去。
孟昙叫住他：“霍朝，你真的要看着我嫁给薛承睿？”
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