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魏长生赌气地将杯中的酒一饮而尽，哇的一口吐了出来，“这酒也太难喝了吧。”身边那帮朋友连声嘲笑他没见识，他头一晕，趴在八仙桌上睡着了。
成礼收起了眼泪，摸了摸魏长生的头，“孩子，你家里传了信来，找不到你的住所送到部里了，我顺道给你拿过来了。”
魏长生目光坚定地点了点头，泪水潸然而下。他在心里骂了一句娘，小超给的这特制花椒粉也太辣眼睛了。
魏长生双目失神的样子看得成礼好生心疼，他接过信纸扫了几眼，“长生，节哀顺变，你父亲年纪大了，母亲忠贞不渝随你父亲去了，这也是他们的天命，不要悲伤过度啊。”
当他听到慕容端公然反对的时候，心中冷笑了几声，面上波澜不惊，这人果然是不遗余力制造和自己不熟的假象。
自己的儿子这么优秀就好了。成礼一时情伤，眼中似有泪光涌动。
这是什么榜单？魏长生在第一次听说的时候，还以为这是个严肃的官方排名，后来才知道，这是坊间婆娘们根据容貌评定的才子榜，他忽然觉得自己的白眼有点不够用。想必慕容端听见这种笑话会不屑一顾吧。
魏长生心想，要不是老子当年给观秀的嘉宾排座席排到吐血，也没有这份心气和你们抬杠。
成礼被魏长生这一番大义凛然的话震地一时说不出话来，责备自己之前老眼昏花，没在考场慧眼识珠，一早把这孩子纳入门下，如今孩子如此坚定地为自己着想，自己一定要将功补过，让他死心塌地，日后才好重用呢。
只是眼下这个时机，走还是留？
正好结合了魏长生在同僚中的声望，这个“新人”不言而喻，帝君慈悲为怀，网开一面，特许了成礼的奏章。
魏长生忽然心神一动，背后寒毛直立，一个激灵猛将跳了起来，“成大人！我睡糊涂了，多有冒犯，您大人不记小人过。”
万事俱备，眼见庆典在即，魏长生反而不慌了，所有流程都预演过三次，应该不会再出大的纰漏。其间他还被客膳一部借去，参与了有关三位国君的别苑设计和起居安排，他谨记一碗水要端平的原则，提出了三位国君接待规格应该一致的提议，鉴于这一届的客膳官员都没遇见过此类情况，兵荒马乱地翻出几十年前的典藏，发现上面记载的要素和魏长生说得一字不差，客膳的陈侍郎连忙申请将他临时借调到外交组，负责打点上下事宜。
也不知道自己再见到慕容端，是不是可以平视他了。魏长生一边喝桂花酒酿甜汤，一边忿忿地想着。
谁在打扰他睡觉？魏长生没好气地挥了挥手，啪地一声拍在了什么人的脸上，摸了一把，手感还挺好，肉嘟嘟的很有弹性。
魏长生看着成礼这副样子，受了点惊吓，“成大人，是不是我刚才挠疼你了，我等下就把指甲都剪了，下不为例。”
他现在终于明白了，为何当日魏夫人暴毙，家中要低调入殓，为何严先生和自己说了一句，“总是要死的。”
他进了仪制之后，温长老或其他北溟洲的人都没有再来找过他的麻烦，估计是韬光养晦吧。
“大人，我爹他，过世了。”
魏长生花了很长时间抽离出伤痛的情绪，在夜深人静的时候，他认真思考过慕容端那番话的立场，也许，他是一个久居官场之人，早已看淡人情冷暖，对自己，利用之心居多，可能多少还混杂了点其他的情绪，但究竟是什么情绪，估计连他自己都不太清楚。
魏长生用衣袖抹了抹眼角的泪花，“可是我现在若是离京返乡，岂不是陷大人于不义？大人待我如同再生父母，我，我不能临阵脱逃啊。”
东青都的规矩是父母丧事，儿子守孝一年，若儿子是官员之身再多加半载。当时悄无声息压下来魏夫人的死讯，八成是因为那骡子没控制好轻重，撞得猛了，导致幕后之人计划的父母双亡无法如期，又怕影响魏长生参加擢试。
早在一开始他以仪制官员身份去拜见其余五部时，慕容端就正经给他吃了个闭门羹，居然还托词自己偶感风寒，怕传染了青年才俊。
“长生免礼，我去找帝君呈上一本，看能不能让你晚些回家，百善孝为先，但眼下正值用人之时，我还是尽力去争取一下。”成礼伸手扶起魏长生，圆滚滚的下巴颤了颤，“以后啊，就把我当你的长辈，无需拘谨，有什么事就找我说，记得。”
等他第二天醒来的时候，发现自己衣衫齐整，睡在旅店的床榻上，也不知道昨夜哪位好心人将自己扛回来的。只不过从那日过后，那帮狐朋狗友很少再喊他一起喝酒，也不知道是不是因为自己忙地脚不沾地，也没再收过他们的请帖。
这不过这个念头转瞬即逝，他还有更多的事要去忙。
据说慕容端幼年遭遇庸医，诊断出他得了顽疾，活不过十五岁，一家人将其捧在手上呵护长大，也不知道这样金窝窝里长大的孩子，怎么生得如此薄幸，哪里像自己，淤泥之中还开出了一朵向阳花。
魏长生知道这些堂上的细节，还是他平日里结交的那帮狐朋狗友拖着他喝酒，大家七嘴八舌地说起来。他前世是滴酒不沾，生怕酒精加速了体内的癌细胞分裂，导致自己这个大好青年一命呜呼。现在没了顾虑，小酌怡情，尤其是当他想起慕容端的时候，不喝酒都不足平息心中的那团隐隐的火焰。
成礼慈眉善目地望着魏长生，这几个月他一直暗中观察，深知滑头的夏侍郎是找了个替死鬼，但这等大事要是没办好，第一个脑袋要掉的是他这个尚书，但观察下来，这孩子超群拔类还吃苦耐劳，堪当重任。
魏长生拆开信笺，读了几句，便把信放下了，印堂有些发黑。
“长生，长生？”
帝君果然准了成礼的奏。不过据说慕容端在堂上着实为难了成礼一把，说仪制之人不尊礼节，难为百官楷模，帝君听了颇为动容。但司天的天官无意中说了一嘴，昨夜在司天台夜观东方，大角一星昭昭有光，后白色大明，应该有新人冉冉升起，未来有望成为国之栋梁。
“成大人。”魏长生晦涩地开口道，“我知道父亲年事已高，原本以为他的病可以捱到年底，等我完成祭祀大典，回去床前服侍他老人家最后一段，谁料到……”
什么？家书？魏长生莫可名状地紧张起来，亮马县的家中只有一个白捡的爹，怎么无端端地写了封家书？难道是因为自己中了功名没有回去乡里摆酒？
朝中小道消息说慕容端妒忌魏长生抢了他“金陵榜”下属“七贤榜”的第一名。
哼，老子就偏不信拿不下你！
如今父亲病逝，母亲暴毙，两条消息同时传来，算一算，他只要守孝一年，这个算盘，打得实在是高。
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