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    霍华德一家姗姗来迟。

    亚彻刚走进同事的圈子，就有人恭维他。亚彻坦然接受了对方的恭维说道：“谢谢。”

    那次事件后，菲灵娜真切体会到什么是“女主的命运不可更改”。因此她闭门不出二十年，并在刚才的照面中，尽可能地向艾米亚传递善意。至于能有多少传递给艾米亚，就只能听天由命了。

    罗素家的人打完招呼迅速散开。尽管南希和霍华德极尽推脱，一些应酬也是免不了的。他们叮嘱亚彻照顾好妹妹，但很快，亚彻的同事来找他攀谈。菲灵娜劝说哥哥一番，亚彻这才放心离去。

    菲灵娜束手束脚，多有趣的晚会也变得无趣。她穿过放置食物的区域，想找张椅子坐下，不巧有人撞了她。那人手中的酒杯滑落，菲灵娜下意识接住，在酒水洒出来之前。

    “为什么要伪装？”说完，女人望着前方啜饮。

    年纪轻轻获得上校军衔的人很多，但加上第三军指挥官就不同了。联邦编号前十的军队，都是活跃在前线的精锐部队。能够指挥精英的，只有精英中的精英。

    “只是巧合。”菲灵娜环顾四周，没有人注意到这边，她顿时松了一口气，并把酒杯还给对方。

    赫尔曼听到了这些闲谈，忍不住说道：“如果这女孩儿的体质像艾米亚一样优秀就好了，她一定会成为全联邦男人追逐的对象，连艾米亚也无法与她比肩。”

    菲灵娜回握她的手，微笑道：“菲灵娜·罗素，目前是无业游民。”

    他的音量刚好能被好友听见，但他等了许久，也不曾等来好友的回应。

    第3章

    对方打量菲灵娜片刻，随后拿着杯子离开。

    说谎无用，菲灵娜微笑道：“大概是我不擅长社交。”

    这边的氛围和年轻人分裂的状况完全不同，看似一派祥和，实则暗流涌动。亚彻一边说话，一边分神注意妹妹的情况。

    人群中，巴伦的笑容变得僵硬，这状况超出他对局面的掌控力。一定还有什么办法，能够让他在这个难得时机，胜过弟弟霍华德！

    菲灵娜同艾米亚打招呼时尤其小心。严格说起来，艾米亚不是罗素家的孩子。艾米亚的母亲只是与巴伦有过旧情，随后稀里糊涂和艾米亚的父亲发生了关系。艾米亚的父亲是I级文明的精英阶层，高级文明的人用低级文明的方式亲密，本身就是一件变态且背德的事情。因此艾米亚的母亲都弄不清楚到底谁是艾米亚的父亲，临死时，她想到了巴伦，就让艾米亚来找他。再后来，艾米亚一路变强，接触到I级文明时，她隐藏的身世逐渐浮出水面。当然，揭露这一切的，是艾米亚母亲当时的邻居。

    菲灵娜点点头，露出灿烂的笑容。她闭门不出只是权宜之计，不代表她真的恐惧社交，相反她外出探索时结交了不少有趣的朋友。同样，她也不恐惧许多人的目光，当初她无意闯进撕裂者的洞穴，数万双虫眼死死盯着她，她都不曾惊慌，这些宾客又算什么呢？

    但在那之前，她需要做一件事。

    “从停船区走到大厅，菲灵娜的身体能否继续支撑？她的气色不是很好。”艾米亚十分担心。

    当初菲灵娜立刻找到这位证人，想要改变艾米亚的命运。就在返航途中，她顺路完成一笔交易，需要在贝塔星球停留几个小时。哪知菲灵娜刚下船不久，那艘飞船发生爆炸。证人被炸成飞灰，从此艾米亚的身份死无对证，而爆炸事件更让菲灵娜后怕，如果没有那一笔临时交易的话，大概她的骨灰早已不复存在。

    艾米亚虽然认为容貌只是能力的附属，但她不得不承认，她无法把目光从菲灵娜的脸上移开。周围人的交谈，她听得一清二楚，尤其让她注意的，是父亲巴伦难看的脸色，以及路易出神的目光。

    赫尔曼十分诧异，好友的刻薄和怒火突如其来，让他不知如何应对。

    艾米亚见菲灵娜衣着简单，目光呆滞，这越发印证了她内心的想法，菲灵娜，一个空有美貌的花瓶。没有光彩的珍珠，就像鱼目一样廉价。

    “那交个朋友？”女人伸出手，“诺拉·格林，现任联邦第三军副指挥官，军衔是上校。”

    “你的妹妹？很漂亮。”

    “够了，”路易收回目光，神色恼怒，“不要拿她和艾米亚比较，你看她那无神的眼睛，没有光彩的珍珠，像死鱼目一样令人作呕。”

    作为亲戚，在这种状况下，艾米亚必须去和菲灵娜打招呼。

    “你介意？”

    菲灵娜终于坐在了椅子上，虽然中间有个小插曲。但没一会儿，那个年轻的女人坐到她的身边。

    “别紧张。”临下飞船前，南希紧紧握住小女儿的双手。菲灵娜已经二十年不曾出门过，突然面对这么多人很可能失控，因此南希的担心是正常的。

    当他们走进大厅时，喧闹的氛围齐刷刷静止。霍华德夫妇，亚彻的原因自不必说，最让人惊诧的是那位挽着亚彻的少女，她的容貌……

    人们开始陷入小声的议论，并且迅速蔓延，传入巴伦耳朵时，他忍不住得意洋洋。艾米亚这个孩子他确实没有看错。

    “这是把基因优势全点到脸上去了？”罗拉感叹着，“事到如今，我已分不清是两位大佬的基因太过强大，还是真的有缺陷。”

    “我的出身不好。”

    菲灵娜看出诺拉神态里的放松，说明她不介意自己的出身，只是在开玩笑。因此菲灵娜虎着脸说道：“这话你应该早说。”

    为了看得更清楚，赫尔曼的身体不断前倾：“乖乖，罗素家的人是吃什么长大的，一个比一个惊人？”

    “倒也不是。”

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    她的声音不大，但足够她身边的女孩儿们听见。她们终于回过神来，意识到菲灵娜最严重的缺陷。再漂亮的残次品始终是次品，菲灵娜再漂亮也无法改变她无用的事实。

    巴伦一家来打招呼，罗素家的人惺惺作态，互相客套一番。

    诺拉轻笑出声，说道：“有件事忘了告诉你。”

    这话着实让人吃惊。在联邦，出身不好意味着对方出身平民，所有的一切都靠自己打拼。无论战事多么频繁，高级职位都是一个萝卜一个坑，平民想要靠战功坐上前线军指挥官的位置难如登天。

    “基金技术发展到现在，我以为人类的外貌已经达到极限，出现艾米亚那样的脸已经是极为难得，这位竟然更加出人意料。”赛琳回过神来说道。

    “反应够敏捷。”对方夸赞道。

    菲灵娜看向对方的脸，这才注意对方是一位年轻漂亮的女性。