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可惜，天道从不会垂怜贱种。
红蓼渡。
昭华房门紧闭，我踌躇立于前，柔声问：“昭华，你在吗？”
屋内杳无声息，我却知晓他是在的。
“方才……”我谨慎措辞，“你知晓的，我而今身为妖王，需得立以威严方能服众。再者说，我亦是给过芈鸠机会。若他早些归降，我怎会殃及池鱼？昭华，你大人有大量，别生我的气，可好？”
一通软硬兼施，昭华总算开口，语气辨不出喜怒：“你可知，我究竟是为何而生气？”
我挤出笑：“你菩萨心肠，定是气我暴戾成性。我知错啦，你原谅我这一回。下次，我、我会尽力克制。”
昭华沉默许久，道：“那时在善人府，你犟嘴说他人死活与你无干，却还是随我入府。蛇妖死后，你骂他自作自受，不会为其伤心。话虽如此，实则最想护住他性命的，是你。”
“……”
“你并非铁石心肠，也并非暴戾成性，何必勉强自己为恶？”
他莫不是以为自己很了解我？
我冷下声：“我本就是半妖。妖救同类，与善恶何干？况且当日妖气侵体，你听到我说的那番话，就该明白我内里早已腐烂得彻底。会做出如今这等事，又有什么稀奇？”
“……竹罗。”
“不要再这么叫我！”我深吸口气，尽力平复情绪，“也罢，便都告诉你。从今往后，你不必再对我抱有无谓的奢望。我已不是巫山玄丹的竹罗，而是一峰寒岫的烛罗。此烛非彼竹，意为萤烛末光，而非劲节秋霜。”
我死盯着门扉，任眼眶瞪得发酸都不舍得移开：“所以，你现在还愿不愿留下？”
屋内传来细微响动，脚步声在门前停驻。
“我一直想问。”昭华语调微沉，“我自玉簟冰棺里醒来的那日，你在做什么？”
我心跳剧烈，手脚更是阵阵发冷，在隐瞒和坦诚间挣扎许久，终是颤声道：“早些日子，我抓到主和派的余孽。党派之争，不容留情。我施刑逼问他据点及同党下落，他却不肯低头，还往我脸上吐沫。我、我动了怒，便想割去他的舌头。”
语至最末，我竟是生出些自暴自弃的轻松畅快：“你敲门时，我全身都是血，自知见不得你，于是我让你走。”
“但是你没有。”
“幸好你没有。”
“……”
我怕骨子里的迫切与欲求惊扰到昭华，故放轻语调：“所以，你现在还愿不愿留下？”
昭华默然。
我知他入棺数余年，记忆皆是空白。甫一醒来，便要承受许多，此时内心煎熬也是难免。故退步妥协：“你不必现在就给我回应。我等你……五日如何？”
见他并无异议，我一锤定音：“那便五日。”
这五日我度日如年，更是夜不能寐、食不知味。早早了结朝事，便走至昭华行院，却也不敢向前，只得伫立长望，等上一夜，方转身离去。
明燎见我魂不守舍，大抵猜出事情始末，从腰间摸出一物赠我，说此乃醉夜欢，只消服用半瓶，便可交欢彻夜。
他语重心长：“再多的示弱挽留，都不若春风一度来得简单有效。”
换作以往，我看不起这等下作手段，定会不假思索地拒绝。但今时不同往日。我久久凝望着绿璎瓷瓶，竟鬼使神差地拢指收下。
若非万不得已……
我阖上双目，忽觉怅然。
期间华盖带来消息。京都权贵纷纷拨款，大造寺院庙宇，请佛侍仙，应是有意讨好仙界，与其结盟。
确实棘手。
怪我那日思虑不周，为功法反噬，铸成大错。事到如今，已是无可补救，只能见招拆招。
若人界真与仙界结盟，我亦不可坐以待毙，光拓展妖界疆土已是难有作为，我需得思量其余四界，可有信得过的结盟者。
“王，尚有一事。”华盖出言打断我思绪。
我懒懒垂着眼帘：“说罢。”
“接到仙界那头的信鸟。”华盖道，“崔嵬君不日后将会造访妖界。”
我语气微冷：“所为何事？”
“是为沄洲城而来，信末称……”
“称什么？”
“称此约你不得推辞。”
看来云杪，是当真未将我放在眼里！
我几欲咬碎银牙，手握上案角，生生用力捏作齑粉。既是他自己送上门，可别怪我礼数“周全”。
掐指一算，五日已到。
我换下厚重朝服，着了件惯穿的轻薄蓝衫，确认与以往在玄丹的装束无异，方才上路。
谁知走至半途，天幕竟是乌云翻涌、狂风大作，雨滴如断线的玉珠，将我霎时淋了个通透。
我轻捋湿漉额发，大可唤出把伞，再以灵力将衣衫的水逼干。
然心思百转，却是未动用任何灵力，仿若天色晴好，缓步行于瓢泼雨幕，推开院落大门，停在昭华屋前。
雨滴顺着湿透的衣角淌入地面，洇出暗色痕迹。
“昭华。”我颤着牙关，“下雨了，我好冷。”
门内似有异响。
我嘴角微扬，再接再厉：“你不是说，我难过时，你会感同身受；我受伤时，你会意欲取而代之。我现在便觉得很难过。昭华，你知道吗？”
“你舍得吗？”
紧闭多日的门终于被推开。
昭华端立在我面前，目光划过我湿透的衣衫，落在我淌着水痕的脸上。
待看清唇角那抹尚未来得及收回的笑意，他眼睫极轻地一颤，也不知是嗔是怒：“狡猾。”
提着的心终于平稳落地。
“你不舍得。”
昭华蹙眉，默然看我半晌，竟是抬手轻触我睫羽，接过剔透雨珠，颤巍巍地凝在他明净指盖。
我见他紧绷着的唇线有所松动，趁热打铁：“当年你没有对我另眼相待。而今，我不过依法行事，难道你便要放弃我吗？”
昭华稍有回温的眸光霎时冷下来：“五日过去。你竟仍不知，我究竟是为何生气。”
见势不妙，我心慌意乱，更是满腹委屈：“我不知道……分明我已答应你会克制，你还想让我如何？我还该如何？你可知我即位妖王，借的是党派之争的东风。我背后的靠山，无一例外，皆是主战派的势力。若我像逢尤那般，凡事以和为先，怎么还能走到今日？”
“……”
“我不比你和云杪。我天资不足，更没有上千年的岁月去耗、去磨、去祈求天道那点虚无缥缈的垂怜！是以，我只能寻求捷径，去走先辈未曾走过的路，去练众民唾弃的阴毒功法。伤人害己，是在所难免。”
“……”
“昭华，我别无选择。”
眼眶似有温热流淌，却分不清究竟是泪，还是雨水。我闭了闭眼，迟疑伸手，试探地去牵昭华的手。
他僵了一瞬，不动声色地避开，取来纸伞递给我：“夜深，先回罢。”
如同被推上刑架的罪犯，自知死局已定，我万念俱灰，颓然垂首。再抬眼时，已是面无表情。
我打落那柄伞，退入雨中，没了屋檐遮挡，视线被雨水氤氲得模糊不清。
艰难撑开眼皮，我凝视着眼前的朦胧黑影，木然开口：“你是不是要走？”
“竹罗。”昭华声音穿过雨幕，沉沉落在我耳畔，似有不为人知的痛苦挣扎，“你总得，给我时间。”
挣扎？哈，或许是罢。
我以为他不同……其实他也难以免俗，觉得我是个可憎的怪物。那时单凭耳听，他尚未知晓我的真面目，而今眼见为实，终于对我失望了？
我无声发笑，雨点顺势润泽我的双唇，侵占舌腔。
是朔风雪沙般的冷，融于余温，化作最寻常的水，却又于平淡中，生出剜骨的疼。
“虚伪。”我说，“当初我避你如蛇蝎，是你不依不饶地来招惹我。现下你后悔了，便要抛下我？好啊，你走罢。你莫不是以为我会挽留你？你莫不是以为我非你不可？”
许是那微不足道的自尊心又在隐隐作祟。我言辞掷地有声，不许再任由自己显露出丝毫软弱。
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