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    林玉婵：“愿闻其详。”

    第90章

    租界洋人社交圈子狭窄，要想在当地嫁娶，也是请同阶层的西洋妇女互相介绍。不然他突然问女眷做什么？

    “林小姐，带样品了吗？”他深深的眼窝里依旧寒气逼人，嘴唇的线条却已柔和起来，“我试试你的茶。这边请。”

    大好的四方白墙壁, 只挂了几张地图，还有职员行为规范。

    “不过，有条件。”他懂得拿捏人情绪，等她高兴起来，才话锋一转，严肃道，“你刚才说……有求于我，可以做一回我的孙女。”

    不施脂粉，只发辫里一朵装饰性小白花。比起寻常中国姑娘那种满头金钗银饰晃悠悠，显得内秀而利落。

    她说完这四个字，嘴角绷不住，微微往上翘，翘成一个初一的小月牙儿。

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    赫德点头。这些姓氏他大多也有所耳闻，知道她所言不虚。

    “无所谓，”中国方言这么多，学个粤语学个官话够了，赫德不给自己添麻烦，“我这里正好有个小小难题，不方便让我手下的职员出面，倒是可以让你试试。如果你能帮上我的忙，那我很乐意在竞标名单上，给你加个位置。”

    更别提, 她还拎个沉甸甸的包，里面是各种茶叶样品和文书文件。她环顾四周, 觉得自己像个送外卖的。

    赫德的办公室, 占了江海关风景最好的三层。房屋面积巨大，宽阔的玻璃窗接纳了充足的东南方日光，将地上的丝质中国地毯照射出渐变的层次。

    林玉婵表情僵硬：“……装孙子。这是个俚语词组，没有阴阳性之分。”

    他呷一口茶，继续道：“但入选的商号，都是资本雄厚的洋行，海关的纳税大户。这也是我给他们的一点回馈福利。此事我并没有在公开的招标启事上注明，今日把你吸引了来，也属我思虑不周。我可以给你一次机会……唔，茶不错。不是那种靠牛奶和蜂蜜才能调出味的烂大街的货。”

    “我关心的是，我的雇员不会因为喝不到像样的每日红茶而丧失工作的劲头，每一个来到海关的访客也会从我的茶杯里得到一个优秀的第一印象。”

    只有林玉婵一个女性生物, 穿着浅色衣裙, 梳着长辫子，因为紧张, 略有坐立不安。跟整个办公室的气场格格不入。

    赫德沉下脸：“海关是中立衙门，在我这里不谈政治。”

    过去, 这间办公室里到处摆放着无序的粗重家什, 墙上挂满各种风格的油画, 靠墙甚至有一个吧台，里面存着各色烈酒, 以便让这个办公室的主人在微醺的状态下, 俯瞰繁忙的黄浦江景，以及江中游弋着的万国舰船。

    赫德说完一句话，林玉婵点点头。但他注意到，她那细长的眉毛不易察觉地皱了一下。也不知是因为“下流粗俗”这个形容词，还是因为“中式”二字。

    脸上纯真一笑：“哎呀，我开玩笑嘛。”

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    现在, 这个办公室摇身一变, 成了极简风格，除了必要的桌椅书柜, 干干净净一尘不染, 里面简直可以打一场壁球比赛。

    他在窗边站了一会儿，才回身，看着林玉婵，说：“你方才告诉崔先生，你认识不少体面人家的女眷。”

    林玉婵说着说着，冒出一个奇怪的想法：“你要结婚了？”

    林玉婵收敛心神，点点头，“我有组织每周下午茶。来的确实都是女眷。算不上朋友。都是客人。”

    赫德语速很快地说完，看着办公桌后面的那张小脸明亮起来，两颊白里透红，血色慢慢涌上来。

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    “首先，我主持的‘竞标’不会像崔先生说的那样，成为充斥下流粗俗活动的中式交际盛宴。”

    “都有哪些人？”

    两三个秘书干事目不斜视, 专心工作, 像机器人。

    “缺少一位左右逢源的可爱妻子，的确是我的社交短板。这一点我会弥补的，但不是现在。”赫德挑起一边眉毛，婉转地否认了她的猜测，“都是夷人。你认识哪些中国官员的太太女儿吗？”

    “嗯，《北华捷报》主编的女儿康普顿小姐，”林玉婵大大方方分享自己的客户名单，“英国宝顺洋行业务员巴特勒的太太，美国领事馆次等秘书费雪的太太，还有徐家汇女教士弗洛伦斯·奥尔黛西小姐……”

    林玉婵心说，中立个鬼咧。

    林玉婵眼望天花板，假装思考半天，才遗憾地摇头：“我的生意主要在租界，不需要和中国官员打交道。如果您能好心斡旋，促使大清收回租界的部分主权，我从下个月开始，每天给您介绍一位诰命夫人。”

    尽管她马上抿住嘴，但赫德也立刻发现了她这个诡异微笑，暗自咬了牙。

    赫德起身，推开窗户, 让黄浦江上湿润的空气吹遍全屋。

    赫德要面子，嘴上说“小小难题”，其实可能已经把他折磨得焦头烂额，不然怎么上来就找她乱撒气。