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“你妹妹！你还有妹妹！”维克多惊喜地叫起来，“她叫什么？——弗洛伦斯？预备修女？天哪她一定很漂亮。”
“人见人爱。”林玉婵如实回答，“就是脾气有点暴躁。可能不会回应你的热情。”
“不，不会有人比你更绝情了，我可爱的林小姐。你从来对我没有好脸色。”
林玉婵甩给他一个绝情的脸色，然后直接告别，从侧门进江海关。
她现在也是大忙人，出来一趟不容易，不是专门来跟维克多约会的。
崔吟梅礼貌地接待了她。
“林姑娘，今年是七地海关一起招标——我猜是去年你开的头吧？来来来，表格在这里。”
一年过得真快。去年此时，林玉婵为了张茶叶订单，在走廊里飞着裙子狂奔，追着赫大人讨说法，那副滑稽样很多海关员工还记得。
不过她后来奇迹般地拿到了七地海关茶叶订单，众人猜什么的都有，总之不敢再笑话她。
“今年不会通融了哦。”崔吟梅指着墙上一张布告表格，“看看，投标的已经十多家了。比去年更多一倍呢。”
林玉婵快速读表，认识自己的竞争对手。
国康行、元亨茶栈、万记茶行、惠成茶行、大安茶行……
在一堆吉利店名之中，她看到了——
德丰行。
意料之中。
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“这是我手下人查访出的消息。”苏敏官一边给船解缆，一边递来一张字纸，“德丰行从广州带来不少洋人客户，能找到的，名单也都在下面。看来和博雅有重叠，你要小心流失买家。”
第一缕日光穿过晨露和薄雾，洒在他的鼻尖和肩膀，让他整个人显得苍白而硬朗。
林玉婵笑着接过，往他手里塞几块银元：“谢了！大哥们的辛苦费。还有船钱。”
苏敏官接过，随手丢给后面的小弟，目光往下，虚点在她腰间，停了一会儿。
林玉婵微微脸红：“还是能看出来？”
他微微一笑：“放包里吧。”
这姑娘太瘦了，全身上下没一两赘肉，完全没法像某些大腹便便的西洋绅士一样，腰间悄悄挂支枪。
他忽然神思倒转，心想，也亏得她想出那个主意，枪支拆掉，裹在腿上……
他抬眼，目光变得温柔，监督着她把德林加1858取下来——好不容易才紧紧栓在腰间的——塞进挎包。
林玉婵不好意思：“今日去乡下，若能找到空旷无人的场地，我还想练一会儿呢。”
十九世纪的枪，用起来准头还在其次，关键靠手熟。
“对了。”
她又想起什么，怀里摸出一张黑白相片，背后写着几行字，笑嘻嘻指给苏敏官看。
“容先生已到香港，来信报平安。”
此时上海已是秋风萧索，落叶缤纷；照片上容闳却穿着西式短袖衬衫，背后是郁郁葱葱的热带植物园，明媚的阳光照出清晰的影子。
他站在新古典主义风格的港督府前，俯瞰宽阔的维多利亚港。
照片背后，贴着印英女王头像的邮票，并几句容闳的手写问候话语，俨然现代明信片的雏形。
苏敏官数着港口里密密麻麻的船，轻声感慨：“好繁华。”
两人都没去过香港，围着张小照片，津津有味看了半天。
不久，红姑和念姑也已来到码头，亲切跟苏敏官打招呼，跳上小船，又跟摇船的伙计客套了几句。
“妹仔，上船啦！”
林玉婵灿烂一笑，收起明信片，朝苏敏官挥挥手。
小船劈开水面，远离繁华人烟。
*
茶叶的事情告一段落，眼下大部分业务交给赵怀生——当初林玉婵刚开始给博雅供应茶叶的时候，常保罗正“失恋”，工作状态一落千丈，大部分茶叶都是赵怀生负责整理、记录、保存的，倒让他成了行家。
赵怀生孩子一堆，平时收工之后都火速回家，享受天伦之乐。业绩上也中规中矩，无功无过。
不过男人当了爹，总归更可靠，毕竟不敢乱砸饭碗。
林玉婵也就放心把茶叶托付给他。
现在她要将重心转移到另一项业务上。
棉花收获季到了！
对于这项商品，她周围谁都没经验。去货运码头观摩，毕竟只能看到“终端”行情。
林玉婵抽出一整天，请上红姑念姑，去郊区农田转一转。
红姑念姑都是农村出身。自梳女没有家庭拖累，事业上也更灵活，丝棉茶渔都接触过一些。林玉婵把两人请来，大家一块下乡学习。
不看不知道，小船进村才发觉，棉花田太多了！
现代人总结出一个“孕妇效应”：自己怀孕之后，发现满大街都是孕妇，说明很多事只有自己关注之后，才会注意到别人。
而林玉婵自从关注了棉花才发现，江南地区的城郊，几乎种满了经济作物，稻田已经很少见了。
甚至不少江河泥沙冲积而成的滩涂湿地，也都栽种了棉花，盖了简陋的农人小屋。
孟三娘也说，她老家那些田地，原本种稻的，这两年都铲了，改为棉桑。
红姑望着平坦无边的棉花田，连声惊叹：“那咱们每天吃的米谷从哪来？”
“湖南湖北运来的商品粮呗。”林玉婵这题会答，笑道，“义兴沙船进内陆，每次都带粮食回来。”
棉花采摘期长达两三个月。今日是个大晴天，棉田里已有零星妇女辛勤劳作，采摘早熟的棉铃。
棉田归地主所有，这些辛苦采摘的妇女，都是临时雇来的劳力。辛苦一天摘到晚，摘出几十斤棉籽，工钱日结，扣除食宿，也就剩百来铜板。
采完棉铃，还要轧花，让棉籽和纤维分离，才成为可以出口的原棉。
林玉婵带着几个手下，来回跑了十几亩田，微微出汗的时候，果然在田边小屋里看到几台空置的手工轧花机。
念姑上去试了试，推断：“一天能出十几二十斤花。我做过，累死人。不过一年也就累这三两月，拿回的钱足够过年。”
腆着肚子的工头踱步来回，敲打女工们不许偷懒：“都给我仔细些着！不许心疼自己的手！我会抽检！混了杂质洋人不要的！找出一片碎叶，扣你们一斤工钱！……”
林玉婵站着看了一会儿，想请个女工来问问行情。打了几声招呼，人家压根不理她。
每斤棉籽都是钱，谁有工夫跟外人搭话。
林玉婵从口袋里摸出一角银币，再次招呼：“大姐……”
“喂！”突然远处一声大喝，“那边几个婆娘，你们干什么的？”
那监工注意到几个陌生女子在棉田旁边围观，丢下手里棍子，气势汹汹走过来。
红姑和念姑相互看一眼，不约而同地往后退一步，留一个林玉婵在原处。
“妹仔……”
你行你上！
林玉婵硬着头皮硬上去，“大哥……”
“谁是你哥？！”监工一副资本家走狗样，辫子往脖子上一甩，怪叫，“走走走，别扰她们干活！”
林玉婵递出一角银币。
“大哥，我们就站这看看。”
监工面色稍缓，银币收起来，哼一声：“有什么可看的？”
林玉婵心里后悔呀，一角钱没让女工挣着，便宜这工头了。
那她也就不客套了，指着棉田问：“有人预定吗？收购价多少？”
监工本以为是小家碧玉来农村看热闹，没想到她上来就问行情，猛一下没听懂，皱眉看她一眼。
林玉婵耐着性子，又问一遍。
“像这样一亩田，棉铃轧过，能出多少斤花衣，卖多少价？”
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