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洋商收购土货，报价随心所欲，经常直接使用外国币种和西方度量衡，华商只能迁就。
而且汇率时常变化，中小华商对此几乎毫无所知，只能被动接受价格浮动。
不过林玉婵心里有数，早就构筑出了换算通道。
“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按现在的汇率，就是大约……一两六钱银子……”
她迅速估算，瞠目结舌。
“为什么这么便宜？”
常保罗微微一笑，好像考试满分的学生，眼里带了些得意。
“因为宁波附近棉花丰收，大家都在码头囤货，所以价贱。”
林玉婵觉得不可思议：“上海这边也丰收呀！价格能比宁波高出近一倍？”
常保罗摇摇头，猜测：“大概是宁波去年被太平军攻陷过，洋商不爱去了？”
林玉婵瞬间起了一个不得了的想法。
她转向孟三娘：“你说你家里种了多少棉花？”
常保罗一挺胸脯，替他太太答：“三娘家里的棉花田产量不小，我……我也觉得当地收购价有点贱，没让他们卖。”
林玉婵高兴得蹦到绿沙发上，连着颠了好几下：“快去找义兴！别忘了运费八折！”
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影响价格的因素很多，在信息不通畅的古代，更是不可能做到完全有效市场。
据常保罗描述，宁波附近的棉农棉商，大概是高估了洋人的收购意图，大量囤货宁波港，导致当地原棉价格走低。
大家为了多种棉花，身上大多背着债，只求尽快将货物脱手，亏本的甚多。
毕竟，并不是人人都像常保罗一样，恰好在棉花收获季节往返宁波上海，意识到了两地的价格差。
就算有人知道这价差，也不会轻易往外说——肥水不流外人田，自己悄悄把钱赚了多好，何必让别人分桃。
就算有人隐约觉得，宁波港的原棉价格有些过低，但中国人性情保守，做生意讲究落袋为安，没人愿意冒风险，带着巨量货物，到其他地方去碰运气。
导致不少个体棉农棉商，只能在宁波就地贱卖，赶紧拿钱走人。
倒是便宜了去宁波收货的洋人。在棉花日渐紧俏的年份，反而捡了个大漏子。
林玉婵果断决定，把账面上的闲置资金，全用来收购孟三娘家乡附近的棉花。
然后运来上海，以每担三两银子的价格卖出去，利润直接翻倍！
她看着常保罗，笑问：“合约带来了吗？”
常保罗一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父亲族里……”
没说完半句话，常保罗脸色发红，悔恨得跌脚。
他近来自觉业务能力已经精干许多。短短一年时间风云变幻，磨练颇多，让他从去年那个划水偷懒的打工人，真正蜕变成独当一面的大经理。
不料，比起这个古灵精怪的小老板，还逊一筹。
当时在宁波，得知两地价差，他就该当机立断，直接让亲家签好合约，棉花运来上海，让林姑娘直接付款才对！
而不是若无其事地跑回来，得意地跟她讲了个情报，一切等她拍板。
新的聘用合约里，林玉婵确实给了他许多放手裁决的权力。他竟忘了。
常保罗讷讷道：“我下次知道了……”
“没事，只能麻烦你多跑一趟啦。给你十天时间，能收多少收多少。”
林玉婵也不怪他，毕竟自己的风格跟容闳差太多，跟新下属还在磨合当中。
“不过……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”
孟三娘一直认真旁听他俩说话，只见那文书信件叠得高高，各种名词听得一头雾水；猛然间话题拐到自己身上，团团福气脸立刻爆红，成了个秋后的柿子，退后两步，慌忙摇手。
“我……我做不得主呀……那些田地我都没管过……”
刚刚嫁人那会儿，就有长舌长辈跟她说，她老公在跟她相亲之前，还相过另一个。虽然没成，但是那姑娘作风豪放，不知怎的，居然还赖在保罗工作的洋行里，而且成了管事的，跟他抬头不见低头见，不知怀着什么心思。
长辈的口气是看热闹不嫌事大，但话锋一转，态度却很是关怀：“……只是怕你吃亏，你可千万别轻举妄动。这事自己知道就行了，女孩儿家也别乱妒，伤的都是自己名声……也千万别告诉别人是我告诉你的哦！”
孟三娘能怎么办，只能说服自己忍着。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全凭良心，做妻子的就该少管少问。
上次在码头见了林姑娘一面，匆匆说了两句话，孟三娘就觉得那长辈的八卦有水分。若她真和保罗有什么旧情，不该那样坦荡呀！
今日又被请来小洋楼，观摩视察半日，孟三娘彻底放下心。
林姑娘好看归好看，但完全不是保罗喜欢的那一款。她谈公事时的那种稳重而强硬的语气，若是遮了脸，换个声音，说是经验丰富的男子汉都有人信。
常保罗跟她讲话的语气，就和跟他连襟亲戚讲话的语气差不多，听不出半点不对劲。
孟三娘想不明白，怎么会有人给这俩人牵线呢？真是瞎眼。
准是长辈胡说。
她的丈夫，她最了解。今日见识一番，也算明白了，他为什么对林姑娘如此服气。
换了她也服气。这姑娘不是寻常人。
孟三娘看着林玉婵鼓励的眼神，忽然想起什么，细声询问常保罗：“哎呀，对了，我的嫁妆里，还有几亩田，可不可以一并……”
林玉婵乐不可支，跑过去搂着孟三娘肩膀，亲亲热热说：“问咩问，你的嫁妆你做主！来来，我教你怎么签订单。”
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小东门外赵家湾街，民居商铺杂处，两个仓库之间，很低调地挂了个牌匾，上书“祥升号”。
内里只有一进，铺面显得有点寒酸。特别是，那堂里还坐了个妙龄少女，厚厚的裙子摆开，脚边几个大布包，显得更拥挤了。
进进出出的伙计简直没处下脚，好声好气地劝：“姑娘，我们东家忙生意呢，要不您改日再来？”
“我这里也有生意。”林玉婵含笑答，“没关系，我可以等。”
说完，低头，翻着两本外文小册子，继续念念有词，一边做笔记。
“…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you su air of sadness aboard…”
那伙计没见过原版外文书，见状好奇地低头看了一眼——
“姑娘，您读的这是什么啊！”伙计苦着脸，“小的也在夜校学英文，怎么一个字看不懂啊！”
几个月英文白学了！莫不是骗钱的？
林玉婵忙道：“是法文。”
如今欧洲大陆的通行语言是法语。只因大清的国门是英国轰开的，日不落帝国又到处设殖民地，这才导致如今在中国的洋商买办，普遍通用英语。
但洋人之间——尤其是非英国籍的西方人，为了装逼，很多时候都互相说法语。许多文件条约也都以法文版为准。看不懂很吃亏。
林玉婵觉得，多个语言多条路。现在没有wifi手机，等待的功夫闲着也是闲着，能学多少学多少。
不过找遍大清国，如今并没有像样的法文教材，更别提语言培训班。
维克多倒是毛遂自荐做她的家教，她哪敢答应。
灵机一动，管郎怀仁主教借了本流行畅销书《基督山伯爵》。
又管康普顿小姐借了套英文版。英法对照，再印证以前读过的中文版剧情，自己琢磨破译。
当然进度很慢，只能“唯学者自揣摩之”。
不过，至少比洋泾浜顺口溜要靠谱。
她玩着英法连连看，不觉时光飞逝。
猛地发现光线被挡住，一抬头，郑观应叼着个话梅，若有所思地看着她手里的课本。
林玉婵收了课本，笑着站起来打招呼。
“郑老板！棉花样品带来了，都符合标准。仓库里还有一百二十担，大多来自宁波棉田。你答应过的，宝顺洋行可以闭眼收。”
在宝顺洋行里，郑观应只是个见习小买办；但在他私下里开的商号中，他自然是大老板。
当然不能直接去宝顺洋行找他，否则就暴露了两人在棉花田交流过的事实，进而暴露他私开的祥升号。林玉婵觉得自己可贴心了。
郑观应对这死缠烂打的小姑娘虽然有点烦，但却珍惜自己名声。说出的话，不会赖。
他飞快地瞥一眼她的鼻子。今天倒是不红了，可算有点正常姑娘样。
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