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    赫德又将这最后几行字扫了一眼，笑道：“现在我确信这篇文字并非出自林小姐之手了——写它的作者应该不是个生意人，瞧这满口‘公平竞争’、‘共同繁荣’之类的大词，商人可不会有这般浪漫主义的胸怀。”

    林玉婵小小的不服气：“我觉得我也是个理想主义者呢。”

    “理想主义和浪漫主义不是一回事，亲爱的小姐。”赫德懒得跟她解释名词，转而好奇：“那么这篇报道到底出自何人之手，我还真的很想知道。住在租界的普通侨民，一般不会对中国人的事务关注太甚……还是说，《北华捷报》为了销量，宁可自打自脸，底线都不要了？”

    这两篇接连发表的、相互矛盾的报道，很快引起了巨大的读者争论。报馆已经接到无数情感激烈的读者来信，要么支持E.C.班内特，要么声援K.伍德。报馆别有用心地选取了双方的代表言论，同时发表在副刊上，点燃又一波舆论。

    近来上海另有新兴报纸，譬如字林洋行所办之中文《上海新报》，价格低廉，字大易读，大有和《北华捷报》分庭抗礼之势。

    因此《北华捷报》刊登矛盾报道，引发读者口水仗，无疑也是故意引战之举。

    不管怎样，E.C.班内特和K.伍德两位剑走偏锋的匿名记者，在英语圈子里是彻底火了。

    赫德自然不会像普通读者那样，被报纸牵着鼻子走。他一眼断定：“无疑，林小姐认识他们(them)。这真是一场漂亮的营销。”

    侍应生经过，林玉婵趁机要了一枚热腾腾蛋挞，一边吹，一边笑盈盈摇头，表示你猜错啦。

    赫德惊诧，睁着一双深深的眼睛，审视地打量一下林玉婵，然后改口。

    “林小姐认识‘他’(him)——这两位匿名记者，不会是同一个人吧？”

    林玉婵嘴角绽出微笑，再次摇头，否认了赫德的猜测。

    “您该去招呼其他客人了。现在我要去认识点新朋友。”

    赶紧溜号，把一脸难以置信的赫德晾在身后。

    两位记者当然是同一个人——不过是个“她”（her）。

    康普顿小姐做客商会，亲眼目睹了“洋人授意、掮客煽动、暴民堵门”的闹剧，手中的钢笔蠢蠢欲动，不回去写点什么，对不起她一身的文学细胞。

    当然，以她的身份立场，肯定不会对义兴商会大肆褒扬，充其量做到中立，置身事外地呼吁大家一起公平竞争，不要搞小动作。

    当然也不能再以E.C.班内特的笔名自我打脸。康普顿小姐权衡之下，决定开个新马甲，弥补一下自己过去的错误。

    反正历史上那些大文豪，不也都是笔名一大堆，正常操作啦。

    这篇报道也很快见报。K.伍德虽然是新人，但笔下关于中国人商会的细节实在是翔实而具体，好像他真正受邀去参观过一样——要知道，一般外国人绝对没有这种机会——报馆自然如获至宝，也就有意忽略了K.伍德的略微亲华立场。

    不出意料，两篇报道引起血雨腥风，《北华捷报》的本年订阅量飙升一成。

    虽然“义兴商会”在外国人眼里的形象依然算不上正面，但林玉婵思忖，被公开报道以后，应该不会再有洋商妄图用上不得台面的手段打击它了。

    公平竞争就公平竞争。谁怕谁。

    林玉婵回到女眷席位上。侍应生已经端来了热腾腾的中餐。

    女眷们大多是广方言馆教员们的家眷，华人洋人都有。赫德请来的华人教员，多有港澳海外背景，因此他们的妻女也都比较新派开放，和同席的西洋太太们笑语闲聊。

    只有几个清政府派来充作教习的举人、贡生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。

    林玉婵想起被晾在外国人堆里的郜德文，对这些做派传统的夫人们心生同情，于是轻声招呼，聊了几句闲话。

    忽然，叮叮玻璃杯响。欢饮的人群安静下来。

    书院监督捋着胡子，笑盈盈地说：“那个，现在，赫大人讲个话。”

    虽然上海广方言馆名义上由中国人负责，但众所周知，办学经费来自海关银子。因此在这小小宴厅上，反而是赫德说话最有分量。

    赫德清了清嗓子，用流利的汉语说了几句话。

    无非是感谢大家这一年的辛苦努力，让上海广方言馆成功入了朝廷的眼。将来这个学校定然越办越红火，大家为大清国做的贡献，迟早上达天听，有付出就有回报，我鹭宾以能和诸位共事为荣，云云。

    都是套话，然而是精心设计的套话，听了让人熨帖。

    最后祝皇上和太后圣体安康，大清国繁荣昌盛。

    在场众人，无论是监督、监院，还是小小教员，还是请来的洋商客人，都面露心悦诚服之色，微笑点头。

    “不过，”赫德话锋一转，微笑道，“今年学校扩建，增设课程，经费怕是捉襟见肘。不怕诸位笑话，海关毕竟是大清衙门，关税银子要优先输送朝廷，充作国事及赔款之费用。总理衙门已对本官提出意见，办学这等细枝末节之事，不能动用太多海关资本。尽管我据理力争，但不得不承认，在这个忠诚而专业的衙门里，大清朝廷才是第一位优先的客户……”

    林玉婵惊讶得微微睁大眼。

    赫德什么意思，在为学校筹款？

    海关银子不够用？

    随即想通。不用说，随着赫德将海关经营有道，清政府愈发把他当摇钱树。对每一笔关税银子，大概都拟定了用途。

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