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“已经解雇了！”
好几个人同时喊，然后哈哈大笑。
有人殷勤地给她端来刚烧好的烤蔬菜和烤肉片。林玉婵微笑着摇摇头，定神计算下一步路线。
林玉婵依然弄不太懂计分规则。好在有专人代劳。苏敏官在一旁帮她算分，把落袋的球摆回特定的位置，轻声提醒各种合并得分的方法。
沙逊大班格外看了她一眼，迷惑了片刻，也学她的样子，装模作样地用掌心摩挲杆头，以为是某种幸运仪式。
然后一杆下去，黄球撞白球，也得了分。他得意四顾，朝露易丝小姐挤了个眼。
林玉婵渐渐找到点感觉。她出杆越来越慢，每次击球之前都要摩挲杆头至少二十秒。围观者惊讶地窃窃私语。
“她在算角度！”
的确，包了麂皮的杆头擦上粉笔末，手感粗糙，摩擦力正好，近似现代台球杆的感觉。
就算没有打在白球的中间，而是偏上下左右，也能击出各种漂亮的弧线，让许多刁钻的角度成为可能。
巧克粉真是划时代的伟大发明！
虽然林玉婵水平菜，但她装备先进呀！
而她的对手也不是什么专业水准，一副大肚腩顶在桌子边，极大地限制了他的动作。而且他只能用大理石击打象牙，每一下都滑不留手，只能瞄准黄球中央，打得直来直去。纵然有那么几个月的台球经验，此时也不能算是很大的优势。
两菜相逢必有一强。林玉婵越打越顺手。不一刻，比分已经让她反超。30分，50分，80分……
观众们兴奋喊道：“障碍线警告（Baulkline Warning）！”
林玉婵：“……”
这是啥？
苏敏官刚要提气解释，沙逊大班皱着眉头制止了。
“这是单人比赛吧，苏先生？”
有人轻声嘘出来。
“还不许女士有个教练了？”露易丝小姐眯着眼，夹着支雪茄吞云吐雾，腻声评论道，“别是输不起呀！”
沙逊大班脸色激红，在窃笑声中转过头去。
女士优先，尊重妇女……西方人发明了一堆文明先进的表面工夫，此时作茧自缚。
都觉得以沙逊大班的地位和年纪，居然制止一个初学者女士寻求场外指导，实在是很没品的表现。
苏敏官听到那甜腻的声音，这时才发现俱乐部里混了个被他绑架过的熟人。耳根红了一红。
偏偏露易丝小姐见林玉婵打台球，抢了她风头，老毛病又犯，当众朝那个华人小帅哥抛了个媚眼。
苏敏官：“……”
阿妹没看见。没看见。
事与愿违。林玉婵故意问：“这是谁呀？”
苏敏官一脸正气，手指台球桌：“在得到一百分之前，你的白球必须穿过这个位置……”
林玉婵抿嘴一笑，不逗他，认真听讲，盘算击球路线。
………………………………
不知何时，有人在阳台上架起沃尔特兰德金属相机。原本是捕捉龙舟赛影像的，此时却调转镜头，好奇地对准了这个专注而舒展的华人少女。
一束阳光从阳台照进，被栏杆均匀分隔成小块，落在平展的台球桌上，照亮那上面一张精致的脸庞。
咔嚓！
林玉婵惊愕抬头。相机后面的洋人小伙子朝她抛了一个飞吻，表示这张相片送给她。
最后一球落袋，半个俱乐部的围观观众们兴奋得拍手吹哨。
“中国美人赢了！中国美人赢了！”
嗡嗡的人声高高低低，洋人们互相询问这位漂亮的中国小姐是何许人也，能不能搭讪。
林玉婵揉着酸痛的胳膊，疲惫地擦汗。
其实她到现在也没算清楚最后那几分……
不过，大家说她赢了，那就是赢了。
苏敏官毫不掩饰惊喜，在拥挤的人群中偷偷跟她勾了勾手指，低声道：“回去教我。”
刚才排队请她跳舞的一众洋商，此时瞠目结舌，看看她手里的球杆，又看看她的脸，现出刮目相看的神色。
沙逊大班见多识广，也不是输不起的人，尴尬了片刻，笑嘻嘻地来跟林玉婵握手。
“从来没见过这么有天分的女士，我今日算是开眼界……”
“不是天分，是工具。”林玉婵一笑，毫不藏私地亮出手里的粉笔，“把您的球杆稍微改造一下，您下次就能赢我了。”
几个懂行的洋人立刻围过去，马上推测出其中原理，啧啧称奇。
中国人果然狡猾！这样都行！
沙逊大班呆立好一阵，些微受伤的自尊心又回到原位，让他不由自主地想笑。
见鬼！这要是个中国小伙子，他非得重重拍他肩膀，然后花大价钱把他挖到自己洋行不可！
“好啦。现在咱们来谈谈单子吧。”林玉婵丢下球杆，回到洋商扎堆的席位，重新自我介绍，“博雅公司总经理。业务……”
此时众洋人面对她，才算开启了商业模式。颠地大班忽然记起来：“啊，这位小姐经营的公司，曾向我们输送茶叶和棉花。一个姓郑的副买办和她很熟——小郑呢？哎，可惜，他从来不参加这种社交活动……”
一听到“棉花”两个字，众洋商心中了然。
这个年轻秀丽、看似天真无害的女生意人，原来也是站在风口上的投机客之一。
还是苏敏官的“东家”？还是女爵？乖乖不得了。
“……在宁波有几片棉花田，”林玉婵继续侃侃而谈，“蒙各位青眼，最近卖得还可以。你们既然是敏官的朋友，将来遇到，我可以给大家打个折扣。”
这一次，没人再打断她，静静听她介绍业务。
苏敏官作为“经销总代理”，很尽忠职守地站在她身边，不时补充附和两句。
几位洋商眼睛亮了。
都知道中国人秉性谦逊，不管是夸人还是自谦，都得放大一百倍来理解。
她所说的“几片棉花田”，在洋商心中，化成一片连绵无尽的白色沃野。
“真的？哈哈哈……要是中国棉商都能像林小姐这样懂行，英语又好，我们也不用倚仗买办了……他们狡猾得很，天知道从我们手里赚了多少差价，也没法问……”
苏敏官亲亲热热地拍了拍沙逊大班的肩膀，故意跟他抬杠：“好啦，别给林姑娘画饼啦。你们上半年的棉花不是已经收得盆满钵满，据说仓库都放不下？别让她白高兴一场。”
“可不是，呵呵……”颠地大班凑过来，捋着腮边胡须大笑，“你看看，中国人还是帮着中国人。不管你请他喝多少酒，他照样拆你的台……”
另一个林玉婵不认识的洋商凑过来，殷勤地递了一张名片：“林小姐，您真的拥有大量的棉田？”
“欢迎去宁波‘孟记花行’参观。”她微笑答，“现在不收，可以等收获季后嘛。今年没机会，明年再合作也可以。你们是敏官的朋友，就是博雅的朋友。跟买办打交道太累，你们才是真正话事的，今日结识各位，是我的荣幸。”
这么爽快的中国女子，不害臊，不扭捏，像个男人一样张口闭口就是买卖。众洋人还是第一次见。
洋人们心里有杆秤，如果一个英国女子豪爽如斯，他们也许还会皱一皱眉头，暗骂一句哪来的土老帽；如果是一个中国平民姑娘如此特立独行，洋人们也会觉得她有点目中无人；但她既然有爵位，众人看她的眼光又不一样了。不少人想起那位哥伦比亚的传奇女商人玛丽·英格力，心想：我是在和中国的玛丽·英格力打交道吗？
“真的不巧，敏官也知道，我们仓库确实都存不下了。”沙逊洋行大班诚恳地表示抱歉，“但年底若有空余……”
虽然刚才答应林玉婵赢球就跟她签单子，但洋商也不能给人无脑送钱。沙逊大班观察着这对年轻的华商搭档，寻思着他们的竞争优势。
“确实。”苏敏官忽然笑道，“仓储费不少吧？据我所知，那些买办不懂精打细算，租地从来都是闭眼签合同的。”
洋人点点头，觉得心有戚戚焉。具体的活计他们虽然未曾经手，但每次检查买办送来的账目，都让他们触目惊心：为了囤棉花，这些财大气粗的买办大手笔租赁货栈，几乎要把上海的地价重新炒上去。
洋人老板跟买办的关系很微妙：就像雇了个得力的管家。一方面离不开他，另一方面，时时担心自己被架空，担心这个管家以公谋私，拿着公款乱挥霍，自己给自己做老鼠仓……
近来也有传言，说有买办自己开商号——买办有自己的事业无妨，但那商号完全就是利益输送，把洋行的钱薅进自己的荷包，不仅赚佣金，还赚差价！
不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是为了让你甄选市场、压榨华人，给我们置办最便宜最优秀的货。到头来你谁都不压榨，直接左手进右手，自己给自己下订单？
中国人狡猾得过分了。
所以，苏敏官稍微一句话，就激起了洋人对买办的诸多不满。
但明面上还是得互相维护。沙逊大班“哼”了一声，皮笑肉不笑：“好地皮都要抢的。贵点就贵点，没办法。”
林玉婵有意无意瞟了苏敏官一眼。他悄然一笑。
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