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驳杂令人窒息的血族气息里，加文给人的感觉并不深刻。这是莱恩斯第一次看到这位长老的真面目。
安德烈注意到莱恩斯的异常：“怎么了？”
“没什么。”莱恩斯摇头。
血皇的候选者不过寥寥几位。在三代血族还未消亡的前提下，血皇的人选轮不到其他血脉身上。
在场的贵族们也以党派为界线，交谈的对象很有讲究。血脉纯正的血族周身必然围着部分簇拥者，而安德烈和沃尔德伦则是其中的另类。
“如果人员全部到场，议会即将开始。”加文说着，守着议会厅大门的血族将门慢慢推上。
重物摩擦地板的声音在尖顶的建筑里回荡，却迟迟没有落下金属缝隙合并时的一声巨响。
“抱歉。我好想来晚了？”
即将闭合的门外，一双眼睛带着并不真诚的笑意望进大厅，需要几个血族一起闭合的大门被来者单手推开。
来晚的不止一个，除了为首的血族，他身后还跟着不少人。
“艾德里安阁下。”加文在主持台上行礼，“并不算晚，会议还未开始，感谢您的到来。”
艾德里安点点头，悠闲地走入会议厅。
他的到来搅乱了所有的布局，艾德里安·伊迪，前血皇维乔莱尔的亲信。血脉与能力都十分出众。比起因为避世而分散的贵族，艾德里安更有资格和实力成为血皇。
伊迪并不是古老的家族，却个个都是疯子，与家主艾德里安的脾性一脉相承。和这群人讲道理好利益，如同在臭水沟给死老鼠讲圣经。
艾德里安身后站着的不止是伊迪家族，还有许多与维乔莱尔亲近的家族。庞大体系自成一派，其他贵族根本没有竞争的资本。
议会厅小声的议论不断，都在打量着艾德里安。艾德里安与身后的家主交谈，错过了安德烈的目光。
“他打算干什么？”莱恩斯问。
“拿戒指。”安德烈呼出一口气，“脑髓被吸干的蠢货。”
沃尔德伦从始至终都在会议厅前端的一角，没有人敢与他交谈，独狼一般观赏着议会的进行。艾德里安的出现也不过是让他注目了片刻，随即冷笑一声又隐没在角落里。
会议如常举行，投票结果毫无悬念，在零散的贵族中，艾德里安脱颖而出。维乔莱尔残留的威望由他的亲信捡起，重新建立起来。血族在被改变之前悬崖勒马，只是牵住马缰绳的“英雄”，并不一定能应对整个族群。
选举制是血族留在混乱外的假象。票出的血族想要获得血皇的位置，首先要活到加封仪式那一天。
加文将票数统计结果公布，在场的不少贵族时不时打量艾德里安，各有心思。
会议结束后，人群散去，艾德里安与家主们寒暄完，朝安德烈走来。
他绷起的悠闲与气势在这几步里完全塌散，依旧是以前那个艾德里安：“维乔莱尔以前怎么过下去的，那群老头也太啰嗦了。”
“你想干什么，艾德里安？”安德烈忽略了艾德里安的牢骚，没有一点与他调侃的意思。
“这不很明显吗？”艾德里安无所谓地挑眉，“防止沃尔德伦拿到戒指的最简洁方式就是拦在他之前当上血皇。”
“前提是你活得下去。”安德烈眯起眼睛提醒。
“安德烈。”莱恩斯扯住安德烈的袖口，朝他身后的位置示意。
大厅角落里，沃尔德伦依靠墙壁，看向他们：“老鼠的一个优点是很会逃命。艾德里安，你的优点和老鼠的一样。”
“总比寻死的蠢货聪明一点。”艾德里安回到。
“死亡对我来说是次美妙的体验。”沃尔德伦目光在安德烈和艾德里安之间打量：“看来你已经知道了很多东西。”
“最遗憾的就是知道了死亡不足以做你的陪葬品。”安德烈说，“沃尔德伦，你现在又在追求什么。权力、食物、金钱，是最低俗的欲望，这是你告诉我的。品尝了‘高尚’的死亡后，又开始追逐烂掉的腐肉了吗？”
“死亡的感觉很奇妙，安德烈，从某种意义上来说它填补了我在欲望上的空虚。很迷人。但那不是最终答案。”沃尔德伦说，“我在寻找更奇妙的东西，那是比死亡更让人着迷的事情。”
沃尔德伦的眼睛里有每一个人，又没有任何人。他活在自己立起的围墙中，道德与逻辑全部丧失，只追求他需要的“欲望”。
“疯子。”艾德里安在沃尔德伦的目光里体会到了危险，低声骂了一句转过视线。
莱恩斯眼瞳向下，瞥向自己腰胯处别着的匕首。
面对无理智的危险人物，猎人拥有除掉隐患的本能。但除此之外，对于沃尔德伦，他没有感应到身体传递来的其他反应。就如同面前站着的是一个单纯的恶徒，而不以血族的身份存在。
一只死去又活过来的吸血鬼究竟是什么物种？
安德烈对沃尔德伦的目光毫无反应，沃尔德伦永远都是这样，是沙漠里喝不够水的迷失者。任何东西在得到或是体会过一次之后，就失去了意义。
无聊是沃尔德伦生活的所有，血脉带给沃尔德伦的不止是强大，还有不可填补的贪婪与傲慢。傲慢使他对大部分物质与精神追求失去兴趣，贪婪有使他迫切地渴求着什么。如同陷入死循环的镣铐戴在身上。
安德烈无意与沃尔德伦在这件事上纠缠，而是直接问到：“维乔莱尔呢？”
“曾经的王？”沃尔德伦扬起嘴角，“死了。”
血族暴怒的气味传来，莱恩斯依靠本能抽出匕首，目标却是身边的艾德里安。
匕首在艾德里安脖颈处留下痕迹，刀尖陷入皮肉。
莱恩斯卡住艾德里安的手腕，低喝道：“冷静。”
“他养得狗和他自己一样，无能且冲动。血族的王落在这种人手里，只会更早衰落。”沃尔德伦的脊背离开墙壁，长靴落在地面发出“咔哒——”，“咔哒——”的声响。
“用这两个词来形容维乔莱尔，你看人的眼光很不怎么样。”安德烈说，“王位并不是能力强大就能捕获的东西。而你，是最不配坐上君主位置的人。”
“那么比起维乔莱尔，我缺什么呢？”
“什么都缺。”安德烈回答，“一个自连自己野心都看不清的废物，根本当不成君王。”
沃尔德伦嘴角上扬的弧度僵硬了一瞬，转而笑得更开。
“而弱者即使有野心也什么都做不了。我想要的东西总是能得手，至于碍事的石子……”沃尔德伦看向艾德里安，说，“碾碎了就好。”
第一百四十八章
安德烈目送沃尔德伦离去，拦住了想追上去的艾德里安。他点了点远处的灌木，紫黑色植被里藏着一只小巧的蝙蝠。
“这种把戏能逃过沃尔德伦的探查吗？”艾德里安看着小蝙蝠灵活地在灌丛里翻滚，始终离沃尔德伦一段距离。它的皮毛色泽奇特，和外景几乎完全融合在一起，走路或飞向时的声音也很轻。
“不能。但是沃尔德伦身上有更明显的东西。”安德烈说，“闻起来像加文的蝙蝠。”
“加文？”艾德里安皱眉，“他跟咱沃尔德伦干什么。”
安德烈从袖口抽出一张便条，“加文似乎找到了维乔莱尔。”
小蝙蝠没有完全顺着沃尔德伦走过的路线，时不时还会被路边的怪石吸引，或者去抓一只比自身体格大几倍的猎物。虽然“不务正业”，但也没让沃尔德伦察觉。
沃尔德伦离开会议室后朝着血族禁地的深处去，干枯树木与深紫色灌丛越发茂密，房屋的废墟与不知名的墓碑点缀在深林里。
“这什么鬼地方。”艾德里安环顾四周说。
“沃尔德伦的旧居。”安德烈靠在一株巨大的枯木树干后隐藏身形，“在他死后这里被遗弃，经过血族迁移，这片区域早就荒废了。”
蝙蝠在一串坠着紫色浆果的怪异树丛前停下，任凭沃尔德伦远去也不再前进。
“怎么停了？”艾德里安俯下身子，去追沃尔德伦，被安德烈拦住。
小蝙蝠对着浆果垂涎欲滴，可怜巴巴地看着安德烈，最终垂头丧气地回到了主人的手上。
“即使主人逝去，仍旧没有人愿意靠近这里。”安德烈拨开一丛杂草，不规则形状的石头上雕刻咒文，光泽暗沉，根本发现不了。石头的周边散乱着灰白色的石子，一堆一堆的，像花匠用于翻土的肥料。
艾德里安看到那些石子脸色严肃起来，时间带去了物品的外貌与特征，夹杂着灰尘和草叶的气息，残留着一丝不易察觉的味道。
这些“石子”，是血族的獠牙。
“沃尔德伦的居所可不是一个别墅那么简单，更像是一座逃不出去的监牢。无论是里面，还是外面。”安德烈对莱恩斯说，“在沃尔德伦这里，人类只是供给营养的食物，没有生存的资格。所以你要止步于此了，莱恩斯。”
杂生的灌丛茂密密集，不知哪一丛里就藏着写有咒语的石头。
这些咒文古老神奇，即使是吸血鬼也要多加小心才能躲开。
“先不说你的人类，”艾德里安说，“我们要怎么避开这些东西进去，安德烈？在住址埋这么多陷阱，沃尔德伦有什么诡异的暴力爱好吗？”
安德烈指了指鼻子：“靠嗅觉。”
灌丛中微妙的同类气息可以让安德烈和艾德里安避开危险，而莱恩斯，即使猎人的直觉很准确，也没有多余的命来冒这个险。
“我在外围等你们。”莱恩斯找到一处枯木倚靠，答应地很干脆。
经历过漫长的时间，死去血族的气味需要仔细分辨，安德烈一边小心寻找咒语，一边扭头去看格外老实的猎人。
随着向沃尔德伦住所的深入，茂密灌丛逐渐遮挡莱恩斯的身影，直至消失不见。
草叶摩挲的声音越来越远。
莱恩斯闭起眼睛，等到安德烈与艾德里安走远，才站直身体，从枯木的位置向后方看去。
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