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“你……你们刚、刚才”那人被戚景思用麻绳反绑了双手，扔在墙角，结巴道：“都、都瞧见了……”
戚景思本意是吓唬吓唬这不老实的人，让人说实话，只是也没想到这人这么不禁吓，这就被吓得口条都不利索了。
言斐瞧着这样也不行，总得让人把话说清楚。
“阿伯。”他轻轻走到那人身边，声音温和地套着近乎，“您贵姓啊？”
“我……”那人显然是吓破了胆，脖子不自觉地朝后缩，“姓张……弓、弓长张……”
“张伯，我姓言。”言斐柔声安慰道：“您别紧张，我们不是坏人，您慢慢说。”
“说……”张伯急得都快掉泪了，“说什么啊……”
“比如——”言斐回头看了眼戚景思，“您之前说的‘瘟神’是怎么一回事儿？”
“那不是我说的啊！那……那是县丞大老爷说的！”张伯急忙解释道：“最近村儿里死了好些人，县老爷说了，是有人冲撞了瘟神！”
“荒谬！”戚景思忍不住怒道。
言斐赶紧看向他摇了摇头，接着问道：“那这村儿里其他人呢，都被瘟神抓走了？可我刚才瞧见篝火旁人也不少。”
“那没有。”张伯摇摇头，“是县老爷找大师来算过，说酉时以后就要闭门熄灯，家家户户不能出声，听见什么动静也不能应——”
他神神秘秘地压低声音，“酉时以后瘟神就来村里抓人，不听吩咐的若是让瘟神发现了，就会给抓走！”
戚景思这才明白，为什么昨晚他们敲了一溜门，居然没一个应门的。
言斐也了然地点了点头，“那您为什么觉得我们就是瘟神？”
“也是县老爷找大师算的。”张伯还是那副一脸神秘的样子，“说若是酉时还在村里瞎转悠的陌生人，就是瘟神派来抓人的使徒，就很黑白无常似的！”
“他……那……”他说着瑟瑟缩缩地偷瞄了戚景思一眼，“那么凶……”
戚景思自己也是乡下长大的，一般的村子地方不大，人口不多，十里八乡的都沾着亲带着故，就算不认识也都能混个脸熟，他们几个陌生人会被一眼认出，倒也不稀奇。
“您一直说是县丞大人找大师算的，那——”言斐继续问道：“县丞大人他人呢？怎么没瞧见？”
“那大师道行不够，请不走瘟神。”张伯解释道：“县丞老爷去五台山请大师了，回来送走了瘟神，我们这村儿里就不会再死人了！”
“这都是什么乱七八糟的！”戚景思有些看不下去了，“这么明显的——”
“嘘——”言斐回身做了个噤声的动作将人打断，摇了摇头。
“你想说，这么明显的骗子是吗？”张伯小心翼翼地瞧了戚景思一眼，无奈地摇了摇头，“还能怎么办？请来瞧病的郎中都染病死在了村儿里，不求神拜佛，还能求谁？”
“死的可是村里的壮劳力啊，都是年轻人，可不就是被瘟神抓了壮丁？”
“那你昨天为什么敢开门？”戚景思不耐道。
“我家里就我这么一个半老头子，瘟神要抓壮丁也瞧不上我……”张伯嘀咕道：“我做了半辈子白事了，无妻无子的，死了大不了席子一裹……还怕什么……”
“那你们也没听大师的啊！”戚景思忍无可忍，“不是叫你们酉时以后别出门吗？刚才一群人聚在外面干嘛呢？”
“那也是大师交代的！”张伯反驳道：“都是阳气最旺的壮小伙儿，点把火把瘟神挑中的壮丁给他送去，好教他发发善心，兴许够用了就别再找上门了。”
“所以您打扮成这样，带着一群人刚才跟‘跳大神’似的——”言斐问道：“也是之前那大师交代的？”
张伯闻言点了点头。
“可我瞧着还有几个和您一样装扮的人。”言斐接着问道。
“那是村儿里几个娶不上媳妇的光棍儿，我老了，体力活什么的也干不动了，他们几个以前就跟着我帮人抬抬尸体，搬搬石碑什么的……”张伯解释道：“算是讨口饭吃。”
“所以你的银票也是这么来的？”言斐点了点头，“大师吩咐下来，你带着人‘跳大神’去，县老爷就给你银子。”
“嗯。”张伯砸砸吧砸吧嘴，“这银子除了我，也没人敢挣了嘛。”
“那张伯——”言斐点点头表示信任，“我再问您最后一个问题——”
“这村子里，之前，就是瘟神来之前，或者说是去年冬天里，有没有死过人？”
“死人那不是常事儿么，尤其是……去年冬天……”张伯的眼神说着暗了暗，“饿死了好些个……”
“莜县的耕地面积和土地质量都比相邻的几个县城强很多。”终于说到了最关键的问题，言斐紧张道：“为什么会有人饿死？”
“地多，地肥，有什么用呢嘛！”张伯今晚还是第一次露出些厌恶的神色，“现在都不是我们的地了，和我们有什么关系嘛。”
前年春种前，村里的土地就被人征用了，庄稼人眼瞅着就从给自己种地，变成了给别人种地，打上来的粮食一颗也留不下。
当时说好了有大笔的征地补偿款，却到了现在也没看见银子。
村里的年景每况愈下，直到去年冬天，开始有人熬不住饿死。
可土地就是庄稼人的命根子，戚景思有些不敢相信，“这么大的事儿，就没人去闹？”
“闹啊，怎么可能不闹！”张伯没好气道：“不止在县里闹，还有人一起闹到晟京去来着。”
“我是没有地，早年赌钱都输掉了，但是去闹的，一个也没有再回来过嘛，说是——”
“当暴民处理了。”
“暴民是什么，你们懂不懂啊？”张伯说着开始有些激动，甚至挣扎着坐直了身体，“去年晟京边上的牛家村，就是当暴民处理了，一个活口没有留下来！”
“闹？谁还敢闹？”
“饿肚子又不是一定会死，但上面一旦出兵，那可就死定了！”
“你当谁都跟我似的，一人吃饱，全家不饿；他们那些人家里都有老婆孩子的，万一被打成暴民一锅端了，还不如让瘟神抓走呢！”
“起码瘟神不抓孩子，他是抓壮丁，可村里死的都是年轻人。”
“好歹孩子能活下来……”
一场扑所迷离的瘟疫，在这一刻好像终于揭开了面纱。
戚景思也收起了方才穷凶极恶的气势，轻轻走到墙边，把言斐扶了起来。
“圈地弊案……”言斐无力地靠在戚景思的肩头，“果然历朝历代都绕不开。”
“张伯。”他说着躬身解开张伯手上绑着的麻绳，顺带从袖袋中掏出些散碎银子，“方才是我家内子得罪了，我在这儿跟您赔个不是。”
他双手奉上银两，“我们初来乍到，能否再在府上叨扰一晚？”
“内……”张伯吃惊地看着一旁身材高大，面色阴沉的戚景思，“内子？”
作者有话要说： 明天，就揭开整件事情的全貌，这是手撕渣爹的开端~！
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第59章 进退两难 ...
圈地征粮, 引发饥荒，闹出人命, 引至瘟疫。
以戚同甫为首的那些所谓上位者，不断用阴谋去掩盖另一个阴谋。
先是用暴力手段镇压因失去土地而衍生出的民愤，在瘟疫发生后非但没有第一时间采取措施，反倒弄出“瘟神”的闹剧。
利用张伯这样没有什么见识文化却有一点点贪婪私心的底层人，把事情弄得神秘又邪性，蛊惑人心；一来掩盖瘟疫消息的传播, 二来拖延时间，把言斐拖死在这里，或者，想办法把帽子扣在言斐头上也不是不可能。
戚同甫算无遗策, 计划周详, 戚景思不由觉得一阵齿冷。
圈地的事前年就发生了, 那时候的言斐还不知是哪个无名书院里的小瞎子，戚同甫这么大手笔不可能是冲着他来的, 把言斐弄到这里, 显然是东窗事发后的将计就计。
可莜县有两三千条人命, 在戚同甫的计划里, 这些活生生的人都算什么？
先有牛家村的所谓暴/乱, 白条人命没于黄土；接着是汀县一场洪水，生灵涂炭, 黑白颠倒；现在又轮到了莜县——
说到底，灾难的源头无非贪婪。
戚景思能想到戚同甫为的是银子，却怎么也想不到，戚同甫要这么多银子做什么。
况且此处离晟京距离那么近，就算戚同甫伙同李璞可以只手遮天, 却不可能真的掌控瘟疫，他一定还有后招。
这后招，又会是什么呢？
张伯家是个典型老光棍的院子，他平日里的营生也是靠帮人办白事，说到底在村民眼中是不吉利，大约也没什么朋友亲戚，家徒四壁，除了他自己睡觉的东屋，其他几间屋子连张木床也没有。
戚景思寻到半扇木板，也被言斐让给言毅了，他们两个就挤在墙角的一个茅草堆。
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