第176章(1/5)

    第百七四折　桐乡鼎鼐，问钼何出

    许久以前，阜阳郡三合镇由一处小小河埠摇身一变，成为东海水道上的转运

    枢纽，舟楫相邻、帆影接天，水陆运输络绎不绝，东海经略使于是上奏朝廷，将

    这个兴起不过数十年的小镇升格为「县」；若继续发展下去，三合县晋为郡治、

    乃至更上一级的州治，没准在这一辈的阜阳耆老有生之年，便能看到。

    可惜满邑繁华，却隻为一家昌盛。枝干既倾，茎叶遂风流云散，若非还留了

    块半死不活的老根垓，此际的三合县便如淤成一片芦苇浅滩的河港般，渐渐走出

    人们的记忆。

    「我家乡穷得很，唯二座象样的屋舍，乃是二社祭神的土地庙，入口两扇门

    扉髹着朱漆，是整片灰黄村落裏仅有的颜色。」推着竹轮椅的紫膛儿脸汉子说着

    一笑，露出怀缅之色。

    「我一直以为，红色是大富大贵之家才有的，从前听人说起阜阳港，都以为

    是一片几十裏的朱红，延至天边，就以为是繁华啦；如今想来，眞个是目光如豆。」

    「这话倒也不能算是错。」轮椅上的老人轻哼一声，淡然道：

    「从咱们方才下船的码头到这裏，昔日都是秋家的内港。看到这些个油桐树

    没有？这便是秋家的院墙，桐林到哪儿，秋家圈的地就到哪儿。」

    高逾两丈的油桐树密密并植，一路从水边延伸至此，便没有几十裏路，十数

    裏总跑不掉。况且桐林并非止于此间，直到地平线的彼端都能见到巴掌大的肥厚

    叶片铺缀如盖，这「树墙」圈起的范围说是一座镇子，也毫不为过。

    紫膛大汉瞠目结舌，苦笑道：「这才叫『目光如豆』。大富人家的作派，实

    非下官……呃，实非在下所能臆想。浮鼎山庄威名赫赫，我总以为是黑瓦白墙的

    大庄园，不想秋老庄主居然以树为墙，任乡人出入自由，这等胸襟气度，难怪能

    以一介豪商的身份，赢得偌大江湖声名。」

    「过往在码头那厢，确实有座大宅邸，码头连着河港，不过园中一隅。抗击

    异族之际，为抢修营垒，军需甚急，秋老庄主遂将宅邸拆了，不留一木一瓦，悉

    数装船顺流而下，才保住了阜阳大营。」老人抚须道：「若非异族北撤，再拖得

    月余，怕营碧又挺不住了，连这厢的屋舍都得拆了应急。」

    秋家的庄园裏多建高楼，所用木料础石不同一般，拆来修葺营砦，要比临时

    伐木采石合用得多；就地拆了，就着内港装船发进，两日之内必可抵达东军重要

    的抗北基地阜阳大营，再没有比这更及时有力的后援。

    进攻如摧枯拉朽般的异族大军两度奇袭阜阳，终究没能踏平独孤阀的据点，

    东军在随之而来的央土大战中，能拿得出如许筹码，源源不绝地投入兵力，阜阳

    两战毁之不尽的坚城壁垒，不能不说是扮演了关键的角色。

    「如此看来，这位秋老庄主虽不会武，却比江湖人更重情重义，豪迈慷慨，

    可惜无缘识荆。」紫膛大汉不禁感叹，麵露一丝神往。

    「那是你运气！」老人哼笑。「秋拭水行事说话便如一阵风，那个急啊，怕

    连家门都还没报完，他便踩着你的脸风风火火去远啦。」那中年汉子摸摸鼻子，

    讷讷道：「那也同台丞您差不了多少……」老人斜乜道：「怎么我踩过你的脸么？」

    汉子连称没有，不敢再说。

    这一前一后推着轮椅的两人，自是萧谏纸与谈剑笏了。

    离开四极明府后，过没两日，老台丞便说要走一趟三合县，谈剑笏身为台丞

    副贰，向以「老台丞的双腿」自居，岂肯让他自来？无论老台丞如何冷嘲热讽，

    都坚持要替他推轮椅，萧谏纸懒与他缠夹，两人连院生都未带，径雇船家往阜阳

    出发，舟行一昼夜，平明方至三合县。

    阜阳码头淤积大半，隻泊得小舟，几已看不出港口的模样；登岸后隻见脚夫

    三三两两，连一家能问话的茶铺也无，幸而萧谏纸熟门熟路，随意指点，两人沿

    着蓊郁的油桐道一路蜿蜒，见道旁有座粗陋木棚，远方林叶扶疏间，似有黑瓦连

    绵，谈剑笏心念一动，喜道：

    「台丞，前头有座宅子，不定便是秋家人所居。」

    萧谏纸尙未开口，背后传来一阵嘻笑哄闹，不消回头，也知是大队人马从港

    口方向行来，不知是什么来路。老台丞疏眉微骤，阻了想让这帮外地人噤声的副

    手，一指木棚：「先歇会儿。」谈剑笏会意，将轮椅推至棚底。

    那伙人自路的彼端涌出，熙熙攘攘，竟也朝木棚来。谈剑笏一凛，为护老台

    丞周全，暗自运起「熔兵手」，提高警觉。萧谏纸蹙眉道：「瞎紧张！你瞧瞧这

    些人裏，有几个会武的？」

    谈剑笏定睛一瞧，见走在队伍最前头的，乃是一乘八人抬的软轿，抬轿的脚

    夫中有几张熟麵孔，适才码头上曾见，约是本地人；八名脚夫抬轿上肩，仍被压

    得汗流浃背，盖因轿上之人委实太胖，瘫似一团肉墩，谈剑笏多瞧了几眼，才约

    略看出人形，喃喃道：

    「这人怎……怎能吃成这样？」

    「泰岳压顶，亦有性命之忧。」老人哼笑：「你别说这是武功啊！」

    无论是轿上的胖公子、抬轿的脚夫，抑或一旁打着伞盖遮阳的家人伴当，都

    不像身有武功的模样。队伍中唯一的练家子，乃是一名黑衣黑靴、手提黑剑，瘦

    如竹竿也似的青麵汉子，细目微眯，眉飞入鬓，整个人宛若一柄脱鞘而出的利剑，

    剑气隐隐成形，周遭五尺之内无人敢近，莫不远远避了开来。

    他周身皆黑，却有一头焦黄干枯、灰白相掺的薄发，年纪不大，形容却隐现

    衰老，也算生就一副异相了。

    「雇得这般高手傍身，」老人冷笑：「可见家资甚厚。还是世道眞有这么乱，

    非贱卖技艺不能养家活口，求一温饱了？」谈剑笏想起台丞的郁郁不得誌，低道：

    「这是人的德行，未必与世道相关。」老人遂不再言。

    大队入棚，那肥胖青年瞥一眼推着轮椅的主仆俩，蔑笑：「他妈的，一条腿

    都进棺材了，还巴巴地跑来瞧美人？你下边儿不行啦，糟老头！」环轿的伴当们

    无不哄笑，讨好之意溢于言表，倒是脚夫脸色都不好看，不知是抬得辛苦，或觉

    受了什么冒犯。

    一名身穿锦袍、蓄有燕髭的中年人赶紧上前，衝萧谏纸长揖到地，恭敬道：

    「我家公子乃性情中人，豪迈潇洒不拘小节，行走江湖惯了，言语上难免有

    江湖人的习气，非是有意冒犯，还请明公恕罪。」谈剑笏本在气头上，闻言微怔，

    暗忖：「这人好利的眼！我请台丞扮作商旅，他却一眼看出老台丞有功名在身。」

    料想应是台丞内质焕发、英气逼人所致，忽觉这帮人也不是那么讨厌，非粪土污

    墙，勉强可教。

    萧谏纸不卑不亢，淡然道：「先生客气了。贵属车马甚众，此间腹笥有限，

    我主仆二人隻须月角遮阳，少时即行，未敢耽搁诸位。请。」中年人连称不敢。

    萧谏纸一挥手，谈剑笏会过意来，推轮椅至檐下，将空间悉数让出。

    「明公」二字，乃是对有名位之人的尊称，那中年人见萧、谈二人形容，受

    主子言语之辱却未勃然色变，光是这份气度胸襟，决计不是普通的客商；扮作客

    商模样，是不想以本来身份示人，赶紧出麵打圆场，让彼此都有台阶可下。

    轿上的胖公子一颗心早不在此间，但毕竟是豪门出身，听亲信口称「明公」、

    对方竟未推辞，心中纳罕：「莫非眞是哪个致仕的大官？」总算稍稍收敛，干咳

    几声，对锦袍汉子道：

    「徐沾！美人儿不知几时出来，快摆布些吃食酒水，干等多无聊！」瞥一眼

    棚檐下的萧谈二人，努嘴道：「别说本少爷小气啊，见者有份，都让吃上。」

    被唤作「徐沾」的锦袍汉子躬身应喏，命下人铺开锦布，自木盒裏取出熏鸡

    炙鹅、放冷的羊羔肉条、麵饼酒水等，敢情眞是来郊游野餐的，准备周全。

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