第二十六章(1/1)
负责守卫医院外圈的士兵们，此时正是换班之际，这些身体结实，脸色红亮的年轻人穿着染成鲜红色的皮甲，包住两鬓和下颌骨的头盔，黏在他们被汗水浸透的短发上，发出阵阵像血一样的浓重铁锈味。
因为他们发誓要为之奉献生命的国王在场，这些希望能成为英雄的卫兵们，比以往任何时候都有精神，在沉重的铠甲里挺起他们的胸膛，眼神里露出认为自己的职业是崇高的人才有的光芒。
铠甲碰撞，整齐的踏步声扬起了干燥的尘土，士兵们收起长枪，向他们的国王大声敬礼，卡洛斯也将拳头握紧放在心口，用最庄重严肃的表情向他们点了一下头。
那拳头就靠在那口袋下，阿诺借着卡洛斯上半身投下的阴影，小心地探出半个脑袋。他看到一个熟悉的身影在指挥换班的士兵们各就各位，他从那铠甲里露出的狮子尾巴认出了这个年轻的贵族骑士——是查理·莱昂斯特。
从前这位年轻气盛的骑士给阿诺的印象，不过是个臭屁的贵族，如今他看着对方汗流浃背，眼神里露出被周围苦难激发出的英雄气概，既坚定又热烈，像是随时愿意为了阻止这场灾难而献出自己的生命，这让查理看上去成熟了不少。
阿诺看得出，这个狮族的年轻人是真心将君主和国王的利益放在自己之上的。阿诺因为自己经历过诸多苦难，所以只要他愿意停下来换位思考，便能很快理解他人为何成为这样的一个人。想到这个帝国鲜明严酷的阶级意识，要一个从小就被灌输这种意识的人主动地打破这种观念，除非他是一个既聪明又善良的人，或者发生了一些事情让他了解了那些地位低微的人类，否则，一个养尊处优，对贵族地位有极强荣誉感的青年，是不可能对人类伸出援助之手的。
想到这，阿诺立刻就原谅了这个年轻骑士过去的无礼行径，甚至在看着那骑士在烈日中忙碌的样子，眼神里还带着些许赞赏的意味。因为阿诺看到这个年轻人，目光中情不自禁流露出的同情和哀伤，他想，查理骑士也许能成长为一名真正的贵族。
安排好了属下，查理骑士快步向卡洛斯这里走来，向他的陛下行了单膝跪礼，起身时，他瞥见了国王胸口望着他的恶魔，眼神里露出一丝惊讶，嘴巴张着，似乎马上就要喊出阿诺的名字。但在国王面前强烈的矜持让查理克制住了，他装作没看见国王带着昨日引起热议的恶魔出来，领着他们往医院里走去。
一阵较强的风，毫无预兆地吹来，医院前成排的香樟树发出哗啦脆响，过亮的天空脸色苍白，有一大块积雨云从南面飘来，像一座发光的大山，若是这样强度的南风还要刮上几阵，也许积雨云便能到达库玛城，在黄昏时带来一场阵雨。
但此刻，太阳灼烈刺目，病人们躺在它的光芒下，呻吟扭动，他们躺着的这块土地，像是紧紧地吸住了他们的背，等待着生命从这些肉体上溜走后，就立刻将他们化作尘埃吸收为自己新的部分。
卡洛斯屏退了跟随的仆从，让他们留在那道交叉着的红绳外面，自己带着口袋里的恶魔，走进了医院。他皱紧了眉头，面对着躺满了病人的台阶不知如何下脚，把手门口的士兵，戴着闷热的皮手套，嘴鼻上用浸过鼠尾草灰烬的帕子系着，像农夫驱赶街上不听话的猪一样，用长枪的木柄对那些病人又戳又打，为他们尊敬到不允许任何误会沾染他脚底的国王清理出一条道路。
最底下的一个人已经死透了，仍活着的病人爬到一边，他就像退潮后留在海滩上的一只死蟹，仿佛担心死亡会吓到他们活了数千年的国王一般，士兵们觉得大事不妙，一边弯下腰去抬那具青黑色的尸体，一边对卡洛斯不停说着“请原谅，陛下，请原谅！”
卡洛斯一言不发，紧缩着眉头，像是时间匆忙，迈着从不会犹豫的坚定步伐穿过了那扇用粉笔划着“”的木门。他是国王，这些受苦的人是他的子民，他对他们不仅仅是一声哀叹和几滴眼泪的同情就能结束的，卡洛斯做了这么久的国王，他知道，比起怜悯和同情，一个国王最重要的是能对大多数的国民负责。
责任对于一个国王来说，远远比善良重要。
所以卡洛斯既不对他们叹气，也不为每一个看见的可怜百姓给水喝，若是为了缓解良心上的不安而停下来，那些没有在他眼前痛苦的子民又该怎么办。背负自己一人良心的痛苦以换取多数人的幸福，卡洛斯在这两者的选择上，从未犹豫过，他总是选择后者，因此这一次的鼠疫爆发，他也立刻选择了会被北境民众唾骂的封城决定。
他像一块重达数吨的黑铁，带着绝不会被动摇的决心，站在所有会伤害他国民的灾难前，从不退缩，也不求那些生命短暂的被保护者们理解他，或感谢他。
在弗瑞兹的时候，那些民众轻易地被人挑拨，对他拔刀相向，当时心绪混乱的国王确实产生了一丝疲惫，他在这个位置上坐得太久了，比任何一条龙都坐得久，他没有希冀过他人的感谢，可那些爱戴和欢呼声确实曾给他带来无法比拟的骄傲与荣誉感。当时他立刻明白了，一个国王若是无法保护好自己的国民，是会被他们放弃的。
卡洛斯心寒了，那时，他的心也出现了软弱的时刻，在当国王这方面，卡洛斯对自己要求过高，他以为自己的心是铁打的，对那时出现了想要杀死这些愚民想法的自己抱以不可饶恕的态度。
紧随而来的瘟疫，没有给这位严于律己的国王整理情绪的时间，他鞭打着自己的心脏，又像一块铁那样站稳了脚步。他想起父王对自己的训诫——
【国王要对他的人民负责，但从来不需要国民对一个国王负责，因为他们都太弱小了。】
比起夺回王后挽救弥补自己的尊严，卡洛斯将处理疫情放在了首位。他在那两排躺满了病患的大通铺间迈着步伐，每一个悲惨的画面都在催促着他想出更好的对策。一名医生将两株蓝紫色的鼠尾草递给卡洛斯和查理，据说鼠尾草的味道可以驱赶疾病，卡洛斯把这株干巴巴的小草捏在手里，他知道这不过是一种自我安慰的无用行为，唯独医药和政府的有效控制才能驱赶走疾病。
阿诺正是通过这种疾病才变成了此刻的模样，他望着那些病人可怕的肉体，布满紫色瘀斑的皮肤，肿大破溃的疫瘤，为了忍受剧痛抓挠床板后翻翘而起的指甲，昂贵的止痛药不可能像当时阿道夫做的那样，一针又一针地打进他们的身体里。
阿诺在卡洛斯的口袋里捂住了自己的嘴巴，他看着这些因为剧痛而扭曲肢体的人们，觉得自己比他们幸运多了，至少他借着爱情获得了权利——能够体面而平静地死去的权利。
他感到羞愧，路西法让他明白了自己的爱情并不是什么见得着光的东西，他因为这份不体面的情爱关系，来到这个帝国后，没有经历过饥饿、贫穷等普通人类都在忍受的东西。
阿诺看着那些病人衣衫褴褛，他们肿胀流血的牙龈根本受不了黑面包的折磨，因为这些发给他们的食物全都硬得像石头一样。而自己曾今锦衣华食，睡在国王的屋寝中，若不是命运的曲折突变，他双手的茧子甚至都快要软下褪光了。
这些病人被病痛无情啃噬咀嚼的样子，给阿诺的心灵带来了极大的震撼。他曾认为自己的一生因为爱情充满了苦难，不是世界上最痛苦的人，也一定是最痛苦的人之一，可他现在才发现，这世界上挤满了同他一样，不，比他更痛苦的人，谁能说贫穷，疾病，饥饿，因为较为寻常，就比他经历过的不寻常的痛苦更温和些呢。
对所有受苦受难者的深刻理解和同情，在阿诺的心里突然出现，他沉浸在别人的痛苦中，像是醍醐灌顶般，他突然领悟到了生命的一体性，并且明白了一切的苦难都是相通的。
本来，阿诺便该借由这许多机缘，领悟到仁慈的真谛，通往肉身成圣的道路。可爱情的毒已同附骨之疽，肉欲带来的快乐已经成瘾，撒旦把他的罪从骨肉里挖出，叫他亲眼瞧见无法忽视，三条龙的爱欲缠着他，让他堕不进地狱，升不上天堂，只能留在这里。
但这是后来的事情了，此刻他只感到一种心灵上的顿悟，并没有完全看透这其实是自己命运的一种预兆。他的目光被这些苦难的人抓住了，无法移开视线，直到一只手掌挡在了他的面前。
卡洛斯捂住了口袋，小恶魔痛苦的表情让他情不自禁地想要去遮住他的目光，并且用压低的声音对他说，“别看了，我带你来是要一个人见见你。”
阿诺感到了卡洛斯的好意，心里一阵感动，他伸出小手，像蝴蝶的触角一样，轻轻地抚摸着上面深刻的指纹。
他们穿过乌烟瘴气的大通房，迎面是一排高大笔直的杉树，一间僻静的精致小屋就在水杉后面。阿诺怎么会不记得这个屋子，卡洛斯带着他走进了这间贵宾病房，原本躺着他的病床上，现在躺着一个脸色蜡黄，嘴唇发紫的老人。
他稀疏的花白头发散乱的顶在脑袋上，眼珠浑浊，脸上的肉松垮垮的挂在骨头上，好像一尊正在融化的蜡像。他的样子变得那样多，但阿诺还是立刻认出了这个可怜的好人。
他从卡洛斯的口袋里直接飞了出去，落到那位老人的枕边，眼泪立刻就掉了下来，那位老人转过脑袋，因为与他重逢，枯槁的眼神里露出了几分光彩，他伸出食指，想要抹掉小蝙蝠脸上的泪水，可阿诺太小了，他的动作让阿诺跌倒了。?
“哈哈咳咳，咳咳”
一阵剧烈的咳嗽后，威尔逊老侯爵笑了，“阿诺先生，我说过，你就是一个奇迹啊，我们又见面了。”
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