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小凡也是心潮澎湃，然他面上却沉稳静蔼，旧日任人欺压的奴儿，此时却是飒然成风，举止端方。
一日的宴席庆典、犒赏封爵，白朗与小凡二人都各自持重，明君者礼贤，居功者谦卑，百官无不臣服，民众无不恭奉。
此刻高台之上，小凡一人之下，以功臣忠义的名分，与白朗共享盛世繁华。
然则白朗已然察觉，小凡此番心境，正如他平静的面容一般，他向来索求的荣华安定，已全然入不得他眼，事过境迁，令小凡动容的，是终可以摆脱奴隶的身份，与白朗比肩。
白朗封小凡靖南侯，犒赏金银无数，又赐其国姓。
当日晚些时候，一切礼制典仪都已告罄，白朗与小凡终是得以叙旧，二人便相携在这乾坤城里信步。
先是小凡将那夜如何逃脱之事大致说了。
原来他果然向守在门外的百里斩求乞，百里斩性情中人，最怜惜用情至深者，况且王缜就算不死也再生不出什么事端，索性便助二人逃出了皇宫。
自那以后，小凡对王缜日夜照拂，两人四处辗转，所历的艰辛，小凡不过轻笑带过。
才在岭南一处农家安身，又遇安南国的流寇滋扰，小凡义愤填膺，便集结了当地庶民义士，凭着自己的口才和谋略，组成了一众武装。
当然，个中少不了王缜助力。
王缜虽已身残，但用兵之才不减，况其终得以与小凡厮守，小凡想要做的事，他哪里有不成全的道理？
是故白朗虽是他仇敌，王缜却看在小凡这一节上，倾尽所能地助他成就了大业。
☆、之凡
小凡轻描淡写，便讲完了这一年多的分离，他坦然看着白朗，似在等着一句早该说出口的话。
他以为，白朗一见到他，就该迫不及待地询问坤华的下落。
可白朗却将感情收敛得如此隐蔽，个中的神伤，便只有腔子里的那颗心默默地担着了。
此时二人已登上皇宫南向的一处高台，白朗察觉小凡的探询，是以目光不免游移放远，轻咳了几声，又言及其他。
“小凡，你一路走来，历尽疾苦，好在今日成就了一番大业。”
小凡失笑，这些世俗的东西，早已不是他最在乎的。
“多谢皇上成全，然则小凡最看重的，还是皇上赐赏的国姓。”
白朗眼眸一亮，语调轻快了不少：“是了，你孤孑一身，从今后，你便是我白家亲眷！朕这就下旨，再封你个皇弟的名分！”
小凡还是坦然笑着，只是那笑容不易被察觉地僵了片刻。
此生毕竟是情深缘浅，能以兄弟相称，已是幸焉。
白朗假意未见小凡的落寞，继续说道：
“你既已是皇弟，又贵为靖南侯，当该有个像样的名字，也好记入我朝史册，名传万代！嗯……你既已姓白，那么……该叫什么好呢？”
小凡淡淡地道：“臣还是喜欢这个‘凡’字。”
“好说，白凡、白凡……”
白朗兀自沉吟，小凡却定定地道：“臣要改叫‘之凡’。”
白朗一愣，改口道：“之凡？嗯，似是有些拗口……”
“加上姓氏便再合适不过！”
白朗收起笑意，不忍再去看小凡脉脉的眼神。
小凡却是大方地笑了，坦荡说道：“之凡，之凡，乍一听来，不知所云，加上姓氏，却别有滋味。”
白朗不禁一颤，极刻意地将手搭在了面前的栏杆之上。
小凡看着那只骨节分明的手，因窘迫而紧紧攥着玉栏，指节都有些泛白，他好想用手掌将它包裹住，为它隔绝这傍晚高台上的丝丝凉意。
可他知道，这是断断不能的。因为他今日握了这手，日后便会奢望得到的更多，想得越多，他的心便越得不着安宁。
就这样站在他身边，不会再被他推开，这还不够么？
小凡苦笑，将目光放远，目力所及，是京城盛景，楼宇空蒙，他幽幽说道：
“皇上，我永远都是你的小凡，即便此生，你不会是我的白朗。”
白朗只觉一颗心重重地撞了下腔子，此情之深重，他怎么承受得起？
他再也不忍逃避小凡的目光，含泪看他，嘴唇颤抖着，似是千言万语，却又无从细说。
可小凡却先他开口，却是言及其他。
“皇上，你为何迟迟不问坤华的事呢？”
白朗一愣，目光不由得再度游移，甚至带有明显的惶恐和不安。
他比世人都渴望得知坤华的下落，可他却又比世人都惧怕得知坤华的下落！
小凡此刻极后悔问出了那句话，眼见白朗威仪尽扫，顷刻便惶惑得似个迷途的孩童，他心疼极了，也顾不得甚多，忙握住了白朗的手，紧紧攥着，安抚他内心的恐慌。
原来知白朗者，还是坤华啊！
坤华早已交代，万不可将实情告知了白朗！
未知实情，尚可在心底自欺侥幸，若将真相揭开，定会将人瞬间击垮！
注定致命的伤病，虽知越拖越苦，却执意讳疾忌医。
是故，他想问，却又不敢问。
更何况，中了“南柯梦”之毒的坤华，此时算来，该是早已不在人世。
“白朗，就当他在你的江山某处，自在地活着！”
白朗失声大笑，却是眼中泪珠滚滚：“就当……就当他还在……”
忽而挣开小凡，身子扑倒在栏杆上，发狂般指向城南的歌舞坊，嘶声道：
“你听！听得到那里的歌声舞曲么？没有！这天下变了！正如我白朗的心，变了！即便得了天下，即便得了安稳，可却偏偏没了他！”
白朗声嘶力竭，痛心疾首：
“这天下，正如我心，已遭了重创，虽看来万事顺遂，可内殇无治！就算经营出个太平盛事，可这心……再也欢愉不起来！”
小凡焦急道：“错！万物生发，欣欣向荣！白朗，你可知你的子民之所以不兴欢愉，根由在你啊！”
白朗怔愣，眼泪都不及擦拭，只定定看向小凡。
“他们能感觉到你心里隐忧！你治国不苟，却从不曾纵情娱乐，你明君之威仪，天下便都效仿！”
见白朗恢复了理智，小凡松了口气，索性坦言：
“白朗，你定也察觉到了，你所治理的天下，虽物资日渐丰富，国力日渐强盛，可民风太过呆板，百姓太过拘谨。
“你可曾想过，这正是因为你治国太过勤勉，不自觉便成了风尚；你又心怀故人，就算国业再盛，也无人能见你真正展露心扉。”
白朗蹙眉，似是一时半会儿听不明白。
小凡郑重道：
“皇上，臣记得您在潜邸微时，于曲词上颇具才华，臣以为，当该由皇上亲笔谱写一曲哀歌，皇上与百姓一起传唱，悼念因王氏逆反而丧生的亡灵，虽是痛在一时，却能就此放下。此后，百姓与您，便都能坦然面对这劫后盛世。”
小凡见白朗眸色一凛，深知此番话语已触动了他心弦，便将目光放远，看向远处的歌舞坊间：
“我想这样一来，那里便不再是一片死寂，到那时，这天下，才是真正的繁荣。”
***
小凡在圣京住了几日，便匆匆请辞，赶回岭南打理政务。
可他那日于高台之上的一番提点，却令白朗久久不能释怀。
所谓治国，确是不能只重视物欲财富；
所谓民生，不是求得了富庶康健，就算幸福安宁。
一日于凝月轩里闲游，白朗忽而想起小时候，那时母亲尚在，王氏一族尚未成势，父皇治理的天下，才是当之无愧的盛世。
那时国力昌盛，百姓富足，然则最难得的，是文兴艺旺，坊间生机盎然，是那种幸福得禁不住放声歌唱放荡起舞的大好光景。
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