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林玉婵“嗯”一声，看向毛掌柜。
毛掌柜跟她斗智斗勇时日已久，马上明白她的意思，摆手：“德丰行虽然委托小人进行一些加工步骤，但他们是客户，客户……就是上帝，小的必须为他们严格保密，这是行规……抱歉，您是大股东也不行，小的绝对不能把他们的秘方供出来，不然小的往后在业界没法做人。”
毛掌柜虽然为人狡狯，但基本的职业素养过关，说着说着，脖子一挺，满脸悲壮之色，那意思明显是：大不了你把我开了！
他身边的众师傅也跟着点头，附和：“况且小的们虽然帮德丰行炒茶，但都只管一两个流程，到关键步骤上，那个王掌柜会亲自盯着，或者换他们的师傅来，不让我们插手。”
林玉婵点点头，笑道：“我又没管你们要秘方。”
她还有底线，眼下还没到偷人秘方的地步。
况且德丰行之所以做大，秘方是只是因素之一，资历名气更重要。她就算偷来秘方，偷不来德丰这个牌子的商誉。
赵怀生忽然小声道：“向这样的大额竞标，通常都有些暗箱操作的余地。林姑娘，如果你能批一千……哦不，几百两银子就够，毛掌柜可以拿来活动一下……”
林玉婵轻微皱眉，随后含笑看向毛掌柜。
毛掌柜绷着脸，说：“姑娘别这么看小人啊。海关是衙门，衙门哪有不收贿的。这都是惯常操作，你是股东，小的不会坑你！”
林玉婵淡淡道：“不是跟你们说过吗？海关规范严格，严令不许索贿。你们对付中国衙门那一套，不能照搬。”
况且就算海关真的腐败，她也不能批这钱。几百两银子呢，足够再给孤儿们发一个月工资。何必白白送人。
她想了想，拍板：“咱们就堂堂正正，公平竞争即可。这段时间的茶叶质量要额外把关，宁可严格一些，不能有纰漏。”
众人点头答应。
只有毛掌柜挠着光光的脑门，小声嘟囔：“质量再高，高不过德丰，有啥用……”
林玉婵：“……”
真想把他给开了。
毛掌柜似乎感受到了她的怨念，立刻变脸，赔笑：“忠言逆耳啊，东家。”
林玉婵半闭了眼，冷漠地一笑。
确实是忠言逆耳。
林玉婵作为茶商，毕竟是后起之秀。她最初的茶叶知识启蒙，都是从德丰行一点一滴偷师来的。
如今徒弟和师父同台竞争，其实自己心里也没底。
忽然，门帘轻摇，有人在后面叫：“林阿姐，林阿姐。”
毛掌柜回头斥：“小囡回去！听个新鲜好啦，插什么嘴？”
林玉婵头不抬，朗声道：“讲。”
会议室寂静了一会儿。
毛掌柜尴尬咳嗽一声：“讲讲讲，别磨蹭。”
谁让这商号归别人了呢。炒茶的事还能跟她争一下，小囡的事……算了。
毛顺娘迟疑片刻，声音有点怯怯的。
“林阿姐，那个德丰行的茶叶加工过程，我没见过；但我看了他们炒出来的茶叶，所谓秘方，也就是温度冷热、锅子大小、风力强弱、火候高低之类的组合。我觉得……我觉得……”
林玉婵听到一半，心中一动，
“小囡，出来说。”
毛顺娘心中隐约自豪，鼓起勇气，门帘后面露出半个脸。
“……我觉得，要是给我足够的茶叶，让我试验一段时间，我说不定……说不定能多少猜出他们的秘诀内容……”
林玉婵心中一跳，捋一捋头发掩盖情绪，看向毛掌柜。
“小囡这么做，有违行规么？”
毛掌柜一怔，随后连连挥手：“不可能，不可能，她没这个本事！”
毛顺娘有点着急：“比如，我觉得他们滚茶的时候，不是滚成圆球，是滚成扁扁的长条，这样香气更平均！”
毛掌柜训斥的尾音还提在半空，忽然哑了。
他摸着自己后脑勺，难以置信地朝帘子后面看了一眼，脸上神色复杂，有点像是惊喜，却又有点难言的愤怒。
他身边，几个老师傅也神态各异，低声议论起来。
毛顺娘自觉太过胆大，退回帘子后面，小声道：“我、我就是随便猜猜……”
林玉婵：“你需要多少茶叶做实验？”
看毛掌柜的脸色，小囡这一猜，多半是猜对了。
当初她在制定博雅精制茶的加工流程时，秉承的原则是“抓大放小”：德丰行的秘方是锦上添花、是百尺竿头更进一步，因此她也没费心去猜，觉得用寻常流程，只要每个步骤严格把控，就能产出A级茶叶。
现在看来，这个策略确实有效。就算没有秘方，单靠扎扎实实的基本功，博雅精制茶的口碑不也打下来了？
可今日，毛顺娘突然说，她也许能复制德丰行的秘方……
林玉婵蓦然心里痒痒。
她想起许久以前，当苏敏官接近德丰行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如临大敌、严防死守，不惜定了引君入瓮之计，用尽一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一个细节。
王全对秘方如此珍视，已经说明了秘方的价值。
她看向赵怀生，征求意见：“先给她拨一百两银子实验经费，够吗？”
赵怀生无奈一笑：“棉花那里又不缺钱了？”
当着一群大老爷们的面，林玉婵不好放开了仰天长叹，只能意思意思，轻声叹口气。
“再缺钱，从我的利润里先垫。”
大不了明年底不拿分红了。
创业嘛，就得有白干一场的觉悟。
她想通，微微一笑：“就这么定了。”
*
农历九月底，博雅公司接连收到两封越洋信件。分别是容闳从新加坡和锡兰寄来的，时间相隔一周。
远洋轮船班次本来就稀少。这两封相隔一周的信件，最终汇合在同一艘货轮上，同时抵达上海港，肩并肩躺进小洋楼外面的信箱。
常保罗和赵怀生两个博雅老员工，听闻消息，迫不及待地围过来一起拆信。
容闳在新加坡照例留影，背景是拥挤的牛车水华人社区。道旁的民居密而低矮，橡胶树椰子树随处可见。拖着辫子的中国劳工扛着沉重的大包，脸上带着和大清臣民一样的麻木懵懂的表情，愣愣地围观这个穿西装的异乡来客。
在锡兰，容闳没有照相，只是写了信。信中说，整个南亚地区正在遭受洪灾，大批肥沃的土地全都冲毁，到处都是食不果腹的流民和盗贼。在保镖的建议下，他没有下船，但是捐了一些财物。
林玉婵细细读了信件的细节，沉思良久，又和两位经理唏嘘一阵。
在信件的末尾，容闳问候几位老朋友，并且对新博雅的运转情况表示乐观的憧憬。
“林姑娘带领大家赚了多少银子了？”他用英文轻快地写道，“想必没人怀念本人做老板的时光了吧，哈哈！”
林玉婵盯着这句话，神色复杂。
容闳肯定想不到，此时此刻，新成立的博雅商贸有限公司，现金流已经接近弹尽粮绝。
*
仓库里的棉花全部加工分拣完毕，堆得满满当当。上海港原棉价格依旧徘徊在每担二两左右。
就像共管博雅时那样，林玉婵再次贴上自己的私人积蓄，给这辆一意孤行的战车再添一勺油。
她也去祥升号仓库外围看过。墙上已经贴满了禁烟禁火的标志，又额外雇了个伙计看守，再也不给外人接近的机会。她也无法再试探，郑观应囤积的棉花到底出手没有。
只能靠直觉。
她整理书架，看着容闳寄来的几份书信，默默给自己打气。
市场不是赌博。它一定有规律可循。
常保罗举着账本，悄悄找到林玉婵，白皙脸蛋胀红，犹犹豫豫地说：“林姑娘，每担二两的价格卖掉，咱们起码不亏本。”
林玉婵看着他的眼睛，纠正：“是加上茶叶那边支援的利润，才不亏本。若单算棉花一桩生意，还是会亏一点。”
“可起码不会亏得血本无归呀！”
林玉婵苦笑。常保罗这样的好好先生都开始着急。她真快成孤家寡人了。
再这样下去，她只能砸锅卖铁，连《北华捷报》也只能停掉了。省那一年十五两银子。
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