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边长约30步的木质台子上，两根方形木杆高高竖起，用巨石固定下端。锋利的斜三角合金铁刃用粗绳子固定在横木架上，绳子另一端垂落到地，一圈圈捆绑在肩部高度的木钩上，阻止铡刀下落。行刑之时，只需要解开绳结，快速落下的利刃就能斩断正下方的任何生命。
刑台外不远不近地站着许多林谷精灵；和人类连对剥夺生命的仪式都能津津乐道的习性不同，精灵们对围观死刑没有兴趣；他们之所以会在这里，是出于担忧和疑问；且不说来自森林的精灵王子给他们留下过相当好的印象，单是他们的领主会选择公开处刑——这种示威性的残忍方式——对待俘虏，就是不可想象的事。
战争开始到现在已经过去快一个月，再怎么迟钝的林谷居民也能感觉到整个伊姆拉缀斯的异样；但他们不确定的是，问题到底出在哪儿。
有的精灵怀疑爱隆被蒙蔽了，或者堕落了；自然，也有乐观的精灵认为他们的领主一切正常，只不过外界发生了超乎他们想象的事态，需要爱隆以不寻常的手段应对。
尼贝侬懒得理会那些精灵的想法。它在台下安排了十二个黑血卫兵，而押送莱戈拉斯进场的也有十二个；这与其说是为做样子给阿拉贡看，不如说是对精灵王子给他们带来的心理阴影的过度反应。
莱戈拉斯双脚赤裸，脚踝套着铁环，一步长的铁链将两个铁环连接起来；双手则被硬木枷板铐在一起。他的辫子已经散开，金发略显凌乱地披下来。他身上的血迹被冲洗过，但不是出于好心，因为用极寒或极冷的水从头至脚灌下去也是一种折磨方式。粗麻囚衣几乎只是一个直筒子，随便套在身上。
尼贝侬得意洋洋地站在台阶之上，居高临下地睥睨精灵王子；他本期待从莱戈拉斯脸上找到恐惧、悔恨、求饶一类的表情，可惜莱戈拉斯低垂着头，额发散落，阴影覆盖了蓝色的眼睛，也掩盖住了他的情绪。不过，他狼狈的样子，仍然让尼贝侬获得了极大满足。
“还有多长时间？”尼贝侬的右手食指有节奏地敲打白色石头栏杆。
副官看了看沙漏计时器：“大约三十分钟。”
“哼。”
阿拉贡比他想象地还要沉得住气。
为了这个特别的日子，他还特意派了个手下，以“爱隆”使者的名义前往东萝林——
自称使者的黑血精灵掀开帐门时，阿拉贡正在擦拭他的剑。
这把剑是他二十岁离开瑞文戴尔前，爱隆亲自为他打造的。在人类的历史看来，一把历经五十多年战斗的剑，假如仍能保持透亮的光泽和锐利的锋芒，那就是难得的宝剑了；但在精灵的概念中，它还和它的主人一样年轻。
对阿拉贡来说，这把剑就像是身体的一部分；他熟悉剑柄每一道沟壑、剑身每一道纹路，就如同熟悉自己的双手一样。而他爱护这把剑，甚至比爱护双手更甚。
但今天他养护的动作，比以前任何一次都细致，态度也比任何一次认真。
“喂，人类，有陛下的命令传达。”为周围肃穆的气氛所慑，“使者”愣了一下才恢复他傲慢的姿态。
阿拉贡一开始就察觉到了他，但仍然不慌不忙，用鲸油擦拭完最后一处。
“父亲有什么话？”他站起身来，表情坦然，特意强调了“父亲”两个字。即便已经下决心决裂，但现在还不必表现得太过强硬，以免引起警惕。
黑血精灵想起对方名义上还是爱隆的养子，态度有些收敛，从傲慢转变成一种硬邦邦的死板。
“咳。莱戈拉斯刺杀陛下，为了惩罚他的罪行，十四天之后——”他算了算自己花在来路上的时间，“不，十天之后，中午时分，将在瑞文戴尔公开处死他。”
现在该养护剑鞘了；但当营帐中只剩一个人的时候，阿拉贡却只是坐了下来，双手交握，皱眉深思。
如果这个“使者”不来，他还不会考虑这么多；但现在，这多此一举却让他心生疑惑。
假如“爱隆”真的打算杀莱戈拉斯，为什么还要特意通知他？即便只是出于“礼貌”而告知，为什么又将行刑日期定得这么久？
简直就像生怕他不之情，更怕他赶不上时间。
毫无疑问，这是一个测试——对他的忠诚心的测试——也是一个精心准备好的陷阱。
假若他不去，莱戈拉斯或许也能保住性命，而他将撇清嫌疑；假若他去，结局可能是连他的性命也一起失去。去或不去，这是一场豪赌。
但他会拿莱戈拉斯的性命来赌吗？
——永远不可能。
阿拉贡苦笑一下，捧起剑鞘，继续他的养护。
“到时候恐怕还得靠你，我的朋友。”他轻声说。
“爱隆”对尼贝侬的心态了若指掌。
这条嘴巴比脑子好使的狗难道是真的在为人类的不忠而忧心吗？
阿拉贡的原罪不是对“它”不忠心，而是太有才华——偏偏尼贝侬缺乏这种东西。但若用“嫉妒”这个词来形容他的心态，却也未免简化了；尼贝侬心中有非常现实的利益考量：只要这个人类在，他的爬升之路，就永远横亘着一道难以跨越的坎。
这也是之前“它”无视尼贝侬的“建言”的原因。它身边围绕着的都是头脑简单的蠢蛋，难得出了一个尼贝侬，也只有些小聪明；没有合适的辅佐之材，一切只能亲力亲为，又有身体的拖累，哪怕是它也会有分身乏术之感。
现在情况却不太一样；第一是尼贝侬在捉拿莱戈拉斯的时候表现出了那么一点小聪明，让它对他多了点信心；第二则是绿叶森林南部的控制权握在手中，它选拔指挥官的余地就多了一些——例如那个英博特，虽然只对金币忠诚，但能力不错，用得也比阿拉贡放心。
一番权衡过后，尼贝侬所提出的“忠诚度测试”的建议，听起来就没那么不可取了。假如阿拉贡放弃这小奴隶的性命，它自然就会赏赐更多的信任和器重；假如相反，则刚好除去一个隐患。
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