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“父皇，儿臣请求年后驰援三皇兄。”
庆帝皱眉：“有叶统领在，你去凑什么热闹？”
瑞王适时露出个神往的表情，说道：“儿臣钦佩三皇兄少有将名，只是一直未有机会见识皇兄飒爽英姿，此番前去，也想趁机看看长久以来守护我大庆的北燕军。”
叶航面色古怪，不由得提醒瑞王说：“瑞王殿下，北燕军并没有跟随厉王回陵阳。”
“是吗？”瑞王疑惑道，“可儿臣前几日才看见有北燕军在城里出没。”
此话一出，朝堂上针落可闻。
礼部侍郎抖着稀疏的胡子颤声说：“瑞王殿下可是看错了？边军无召不得入关......”
瑞王也不纠缠，从善如流地点点头，轻轻揭过这一茬：“那可能是本王认错了。”
“父皇，您就同意儿臣去吧，也好替各位大臣慰问一下三皇兄。”
大臣：不，不必，担不起。
庆帝眯着眼，这副样子与薛浪有七分相似，思考着瑞王的“无心之语”。
许久得不到应答，瑞王也不敢催，向今年的状元郎递了个眼神。
无法，状元只得硬着头皮，搭上后半生的仕途和摇摇欲坠的性命，又提了一遍瑞王方才的话。
庆帝回神，深深地看了一眼低眉顺眼的瑞王，心里冷笑一声，不成器的东西。
科举是国之根本，所有选出的人才至少刚开始都应该向着皇帝，毕竟是皇帝给了他们机会，但没想到，瑞王竟一早就对新出炉的状元郎递了橄榄枝，而那个蠢家伙居然还接了。
“哼。”庆帝放下支着额头的手，“既然瑞王想去，那便去跟着你三哥多学学好了。”
瑞王笑脸一僵，涩声答是。
在他心里，薛浪自从做了质子回来，就再也配不上“天之骄子”这话了，尤其是他还去边关打了三年仗，说不定早就被风沙磨成了个只知道打仗的野蛮人。
他只是想去看看热闹，顺便捡漏，要他同薛浪学什么？学他一身匪气吗？
在薛浪回来之前，他都坚定地认为这人没有夺嫡的机会，可宫内传出的消息却是，陛下有意给薛浪指婚，还说世家大族随便选。
他算是看明白了，即便薛浪被磨成个铁锹，陛下心里还是向着他，他一回来就张罗扩大着势力。
这事儿气得他三天没睡好，一天去城郊游湖时，恰好听见平民在毫不吝惜地夸耀北燕军，但薛浪的口碑一直不好，百姓对他又敬又怕，这让薛裘枫心里得到了些许安慰。
下了朝，瑞王被单独带到了御书房，迎接满屋的冷气，源头是大庆的帝王。
“你说见到北燕军？什么时候？在哪？”庆帝一开口，责问三连，毫无父子之情，冻得瑞王心里的冰渣直掉。
他垂下头，答道：“可能是儿臣眼花了。”
庆帝不耐烦地拿冷眼瞪他：“说，”
瑞王怔了一下，才缓缓说道：“前几日在城门口，儿臣听到有人自称是北燕军”
“有人说你就信？”庆帝头疼地掐住眉心，摆摆手，“退下吧，以后学聪明点。”
瑞王抿着唇，心不甘情不愿地告了退，转头去见了荆贵妃，像个小孩子一样告薛浪的状，让母妃想办法打压薛浪，别让他东山再起了。
状没告成，他还反而让荆贵妃又骂了一顿。
荆贵妃怒容满面地将他赶出了宫，让他闭门思过，好好反省，可他不明白自己错哪了，他根本就没错，这一切都要怪薛浪！
凭什么他做了四年的质子，还是能得父皇看重，让母妃忌惮！
瑞王咬咬牙，打定主意去到武安后要给薛浪好好使绊子。
瞥见瑞王咬牙切齿气得跳脚的背影，叶航任命地又进了御书房。
庆帝嘴上说着不信，然后多疑的性子让他注定不能把儿子的话当成耳旁风，尤其这话还有关北燕军！
“叶大人平身，”他抬起手，一脸愁容，“枫儿方才说城内有人自称北燕军，可有此事？”
叶航抽了抽嘴角，如实答道：“陛下，臣前日才回，这事并无头绪。”
“也对。”
庆帝顿了顿，在脑子里过了好几遍“张大人”“李副统领”“刘尚书”等，没一个称心的，只好把注意力重新放在眼前的叶统领身上。
一见那眼神，叶航的脚脖子就隐隐酸疼，但没办法，他心中微叹，自己真可谓是殚精竭虑的忠臣良将。
“陛下，待臣查明此事，便来回禀。”
庆帝满意地撸了一把胡子：“叶统领辛苦。”
17、噩梦
年关迫近，武安落雪到了最大的时候，几乎不能容人出门，气温低得可怕，冻死了不少灾民，房屋修缮还没收尾，于是这个年依然没法好过。
周府，下人们忙进忙出，陵阳来的几位大人每日都要处理许多琐事，次次求见薛浪皆不见人，连燕大人也跟着闭门不出，出面应付他们的是一个绿瞳青年，听闻也是王爷的影卫。
只是这么下去不是个办法，灾民重建故园的心情极其迫切，看着几个官员像软绵绵的柿子好欺负，就张大个嘴巴，日日守在周府外，冷了饿了吵嚷个不停。
还真是应证了一句话——穷山恶水出刁民。
有那样一个自私残忍的知县，武安难以维系之前的繁华表象，它本就临近大山，身后交通阻隔，只通不出，城虽大，但从内里慢慢地被蛀空了。
邢新哪见过这种场面，鼓起勇气出门一趟想安抚灾民，结果被抢得只剩一件里衣，吓得魂不守舍，年纪一大把了，居然委屈得想哭。
“为什么，我们是来帮他们的，他们为什么要这么做？”
同僚也是焦躁不安，攥着一叠爬满了字的白纸默然不语，这群刁民，敢对朝廷命官动手，胆儿太肥了点。
面对心态渐崩的邢新，同僚不忍心，干巴巴地安慰了几句，末了还劝他早些习惯，他们一时半刻回不去陵阳了。
一听这话，邢新更是老泪纵横。
说话间，房门被推开，是贺少堂来了。
见到床上两眼泪花的邢大人，他也头脑发晕，这些天尽盯着这些鸡毛蒜皮的小事了，主子的事进展却接近于无。
“邢大人，可有受伤？”
邢新回过神，匆忙眨了眨眼，干笑着说：“未曾，劳贺大人费心了。”
贺少堂心不在焉地点了点头，实在不擅长说场面话，转头就要走，邢新立时叫住他：“贺大人留步。”
“......您说。”
邢新叹了声气，说：“如今灾民有暴动的趋向，老臣想请贺大人代为转告王爷，请王爷出面主持大局，安抚百姓。”
闹得太凶了，灾民看到了朝廷救灾的诚意，变得不管不顾起来，学了山野流氓的作风，偷抢劫掠，不仅祸害过路人，还不放过同城的百姓。
禁卫人手不够，邢新是有心无力，只能看着他们自甘堕落。
之前捐银子的几户富绅，有些不堪其扰，就算顶着风雪也离开了世代生活的城，有些闭门不出，隐隐与朝廷来的这拨人结了怨。
最初还不是这样的，邢新以怀柔著称，坚信能以德报怨，不管那些百姓如何待他，次日他都能单方面的继续同人闲话良久，可是有一次，一个刚满周岁的小娃娃，靠在他母亲怀里，毫不犹豫扔掉了他刚给出去的热乎乎的包子，市侩地向他伸出手要银子。
那时候他就知道，单凭他一个人是救不了这座烂在根里的城了。
百姓不管你是几级的官，他们统统都不认，只认银子，救命也害命的银子，整座城陷入了一个巨大的梦魇。
在这种情况下，或许只有身为煞神的厉王殿下，才能镇住鱼贯而出的“鬼魅”。
邢新眼神悲切，一颗悲天悯人的心被践踏得七零八碎，然而贺少堂只是顿了顿，面无表情地答应一声，就打开门走了。
他也想找王爷，可是线索都指向了大楚，那个吃人不吐骨头的地方，这么短的时间，贼人回不去大楚，但他派出去的人都音信全无。
凌消要留下来给燕离治伤，还要应付那群锲而不舍想甩锅的老狐狸，忙得脚不沾地，没办法亲自去追，而他猜测，带走王爷的，就是真正的“阴阳先生”。
可是这有什么用呢？知道了这些，难道他贺少堂一个微不足道的影卫还能直接去楚王手上要人？
显然不能，他都不敢确定，他们这些人要是出现在楚王面前，主子会不会直接殒命。
等老大醒了。。。。。。
贺少堂惆怅地望着昏暗暗的暮云，这日子什么时候是个头，他宁愿酣畅淋漓地大干一场，而不是像现在这样畏首畏尾。
燕离睡了很久，做了很长的梦，他甚至不能分辨这是否是梦，因为这就是从前的他。
梦里，他还是那个寄居于舅母家的小孩，身边有许多稚嫩的男孩女孩，他舅母家是一个培养杀手的据点，小的有两三岁，大的不超过十二岁，因为一到十二岁，不管能力是否达标，都要送出去过任务，有的人出去了再没回来，有的人即便回来了也性情大变。
那时他只有六岁，糊里糊涂死了父母，只记得有个很亲厚的爷爷。
他在那里待了快六年，每天重复着上一天的训练，麻木地看着人来人往。
日子太苦了，尤其是对一群小孩子而言，要与常人一辈子都窥探不了一角的尸山血海作伴，他们迟早有一天会变成“怪物”，于是他领头策划了一次逃跑。
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