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往往是前一日刚治好，第二天又闹了肚子。
可衙门也是毫无办法，总不见得让全城百姓不喝水吧？思来想去，唯有开放那几口水井，可水井毕竟有限，最紧要的还是要抓住投毒的罪魁祸首。
巡捕查了两日，发觉是无用功，这些人有组织有纪律，根本难以抓到，而衙门的巡捕数量有限，就那么二十个巡捕，根本不可能跑遍全城的所有河，还不眠不休地守着。
而且河边的沙地上开始出现字迹，上面写的是：
——妖后不除，百姓不福。
妖后是谁，不言而喻。月湖夫人已经锒铛入狱，只有周挽筠仍安然无恙。
此事一出，终于惊动了太皇太后。
周挽筠沉思半晌，做下一个惊天动地的举措：她出动了禁军。
群臣都在惊呼万万不可，禁军绝不能如此大材小用。王浒山无疑反对得最激烈的那一个：“百姓不过病痛，并未危及性命，何须动用禁军？”
而周挽筠的回答是：“禁军本就该护佑大梁，此是他们的职责。”
文武百官面面相觑，军队自然是该拱卫天子和皇位的，何时需要动用他们来保护那些平头百姓了？
但他们仍然不敢说。
毕竟兵权握在周挽筠的手中。
“太皇太后英明。”
禁军果真训练有素，他们四处围追堵截，甚至动用了□□和十字弓，不出半日，已经接连活捉了三个天山教徒。严刑拷问之下，又问到了天山教的地下宫殿。
太皇太后的懿旨即刻下来，全部活捉，带回来好好地拷问。另，寻出一个叫君亚的大赫人。
傍晚时分，禁军凯旋，羁押着数百人的天山教徒。
但——
“回太皇太后娘娘的话，末将未能找到那个叫君亚的大赫人。”
毕竟天山教徒也只熟悉进出地下宫殿的那么一条路，剩余的几十条，无人知晓。
他很有可能困在了哪里，也很有可能已经死了。
周挽筠沉默了。
百合小心翼翼地去看周挽筠的脸色，她知道这个侍君对周挽筠意义重大，她也是第一次见到周挽筠如此在乎一个人。
周挽筠沉默了。
他说他会回来。
百合小心翼翼道：“娘娘？”
半晌，她终于拿定主意，站起身：“百合，去找一条最好的巡犬来。”
百合犹豫了片刻道：“太皇太后，恕奴婢直言，巡犬只能嗅闻出人的气味……最好是能有贴身之物。”
那个侍君在宫里待的时日太短，留下的贴身衣物也不过寥寥，又如何能在庞大而错综复杂的地宫之下找到他？
“哀家知道。”
周挽筠颔首。
但她不想再继续等下去了。
去等下一个明天，去等下一个来生，太漫长了。
*
叶静初经历了几天几夜的缺水断食。
其实他倒不是很饿，但主要是没水。
他感到水分从嘴唇上被慢慢地剥离。一间房间，无数条死路，满屋子的银朱粉，一具尸体，这就是他所能得到的全部了。
其实他在干渴焦灼之下，曾经犹豫过要不要喝莫格的血自救。
……但大赫人身上的体味太重了。
叶静初比划了半天，最后还是放弃了。
慢慢等死的感觉太痛苦了，甚至比疾病缠身的时候更甚。
他想，早知道该和莫格同归于尽才对。
这种缓慢煎熬的感觉太过痛苦磨人，生不如死，他还想过不然服下大量银朱粉自绝，但后来想想，真的用了这个，先祖又要来上一顿毒打。
……算了。
第三天的时候，叶静初已经开始出现了幻觉，他被困在地底，房间里唯有一盏油灯，也是很快就熄灭了。
在漆黑一片之中，他无法感知现实，在焦渴的本能折磨之下，他亦分不清虚幻和现实。
熬着熬着，他突然就看到了甄喜庆，他红着眼眶道：“主子，您这么不爱惜身体可怎么办呢？”
他正要冲他安抚地笑一笑，背后却突然传来喝骂。
“杂种，你在笑什么？”
他错愕地转过身，却看到几位皇兄正嘻嘻哈哈地指着他笑。
“杂种，你也配登上皇位？”
叶静初意图解释：“我无意皇位……”
“你无意皇位？”顾良衣怨毒地看向他，“如果真的无意皇位，那又怎么要帮那个毒妇！哀家好不容易扶持你登基，你居然这么对待哀家？”
叶静初沉声道：“你本就是叛贼……”
文思怡笑了起来：“我的陛下呀，你知道叛贼是什么意思吗？一个人背叛你，他是叛贼。所有人都背叛你，你就是昏君！”
“昏君！昏君！”
一群唱着儿歌的孩子与他擦肩而过，他们口中唱着昏君当道的歌谣。
母妃泪眼盈盈地看着他：“为何不相信母亲？为什么？”
群臣都在劝谏：“陛下，莫要再倾尽财力选秀了。”
所有人都背叛他，都质疑他，都忤逆他，都巴不得他去死。
但他又一次一次地死而复生，睁开眼，对他们卑躬屈膝，笑脸相迎，做不是自己的自己。
小皇后错得离谱，她有父亲母亲，有柳苑周录，有十万禁军，有无数向她忠心耿耿的暗桩，有他。
他才是真正地一个人。
彻头彻尾的孤家寡人。
嘀嗒——
这是什么？
水吗？哪里来的水？
叶静初错愕地抬头，头顶是一片漆黑，没有雨。
脸上有无端的刺痒，他下意识地抬手，摸到眼角的一点潮湿。
这是……眼泪？
朕的？
教事嬷嬷说了，帝王将相是不兴哭的，丢人不说，也不合身份。
所以他怎么能哭呢？
太丢人了……太丢人了啊……
叶静初试图抹掉脸上的水渍，妄图掩盖痕迹，脸上却突然传来一点温热的痒意。
“叶静初。”有人在唤他。
唇上传来一点清凉的水意，叶静初拼尽全力睁开了眼，然后这才发现有条细犬正拼命地拱着他的脸，怪不得无端地刺痒。
叶静初艰难地侧过脸，发觉来者是周挽筠，她正在看着他，手里握着水囊。
“你是如何找到我的？”
周挽筠没有回答，只是反握住他的手，拴在他腕间的那串骨钏随之撞出一声哗啦的清响。
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